Линия Огня

Вдруг что-то теплое и мягкое ткнулось в локоть. Потом еще раз. Потом это что-то фыркнуло. Усилием воли Таисс убрала руку и попыталась сфокусировать взгляд на твари, вздумавшей ею пообедать.

Наглая черная морда оскаливается во что-то, что только ведьма и только после удара головой могла принять за дружественную улыбку.

– Наглая, упрямая скотина!
– шепотом возмутилась дриада.
– Как же я счастлива тебя видеть…

Дикий самодовольно фыркнул и еще раз ткнулся губами в ладонь, мол, кончала бы ты, хозяйка, разлеживаться!

Пришлось переводить себя из лежачего положения в сидячее. Голова на это безобразие среагировала новым приступом боли и тошноты, но Таисс запретила себе падать обратно.

Алтарь был расколот на две половинки: идеально ровная и гладкая, как глазурь, площадка шагов пятнадцать в диаметре, а посередине - черная и вонючая глыба с вплавленным кое-где обломками камня пеплом и дырками от взрывов по углам бывшего контура. Авал то Рон вторично и уже навсегда прекратили свое существование.

Ведьма проверила оружие. Кинжал рассыпался в пыль, а меч - любимое "зеркальце" - валялся рядом, обломанный на две трети. Жаль.

Таисс вытерла тыльной стороной ладони слезы, текущие по левой щеке, и обернулась в другую сторону. Велен… К горлу тут же подкатил комок. Маленькая наивная дурочка, ты выторговала его жизнь у богов, а он от тебя отказался. По-настоящему отказался.

Принц Северного Престола.

Человек.

Аура медленно, но неумолимо утекала прочь, ее осталось слишком мало. Нужно было спешить. Хотя это проще сказать, чем сделать.

– Дикий… Дикий, иди сюда… - шепнула дриада, отплевываясь собственной кровью и чувствуя, как в груди что-то подозрительно хлюпает.

Конь - само терпение!
– подошел, опустился рядом. Рука нашарила пристегнутую к седлу сумку, потом кое-как уцепилась за луку. Медленно и нудно, перебирая здоровой рукой и стараясь не опираться на больную ногу, Таисс завалилась на седло.

В последний раз окинув взглядом место, где они спасли мир, ведьма легонько тронула коня коленом. За Хранителя она не волновалась: он сумеет за себя постоять. Жил же как-то сто тринадцать лет без всяких заботливых ведьм-нелюдок.

Дикий начал медленно спускаться по едва заметной тропинке. Потом чуть ускорил шаг, словно проверяя, насколько хорошо хозяйка может держаться в седле. Дриада ободряюще потрепала его по шее.

– Давай, Дикий… Я знаю, в тебе сейчас тоже поет новая Ардара. Я знаю, каково это - чувствовать себя частью мира, за который не обидно умереть.

Доска драконьей кости вернулась под свой купол из льда вечности. Эта партия окончилась победой, и да поможет Хаос, чтобы следующая началась не скоро. Осталась сущая мелочь: заново научиться жить.

Эпилог

Ливень так безудержен и сладок, что Арлес почти вечность стоит, подставив лицо небу. Мир вокруг него поет на все голоса, ликует, радуется победе, которая принесла новую жизнь. Дождь смывает с Ардары пыль и грязь, накопившуюся за века и эры, смывает тягостную духоту ожидания, страх, боль… Струи воды, упругие, звенящие в воздухе, мгновенно промочили насквозь одежду, но вампир даже рад этому.

– Арлес!
– окрик мастера Эве заставляет ученика вернуться в реальность.

"Пока еще ученика, - смакуя каждое слово, думает клыкастый.
– Пока еще".

– Я слушаю, мастер.

Почтительно склоненная голова, мокрые волосы лезут на глаза, но Арлес этого не замечает.

– Найдешь ее - и можешь катиться на все четыре стороны, - устало говорит Эве рен Даиро, облокачиваясь о подоконник. Но пока не найдешь живой - не возвращайся.

Ученик поднимает взгляд на старого вампира. Последние несколько дней мастер только и делает, что грозится лечь на перерождение, как только "все это" закончится…

– Кого "ее"?

Холодные пальцы касаются лба - и Арлес видит девушку, лежащую среди рыжих камней, в розоватой от крови луже. Красные волосы со множеством побрякушек напоминают спящих в грязи змей, и от этого сна веет смертью. В девушке едва теплится жизнь, но сил хватает, чтобы на мгновение приоткрыть глаза.

В левом зрачке полыхает руна Verrani. Равновесие.

[e-mail])