Линия жизни

Теперь шар-карта показывал, как зелёные стрелки, переправившись через Узкое море, глубоко врезались в территорию неверных в северной части Чёрной Земли. Одна стрелка повернула на юг, двигаясь к истокам Великой Реки, а две другие продолжали идти по равнинам.

– Доблестная Мафдет! Вы со своими Степными всадниками должны будете подкрепить силы доблестного Себека и доблестного Мина.

– Как прикажете, сиятельная, - со своего места поднялась высокая девушка лет двадцати с заплетёнными в косу иссиня-чёрными волосами, прикладывая сжатый кулак правой руки к груди.
– Клянусь Лилит, мы войдём в Колыбель до того, как на деревьях упадут листья!

– Также Капитул по просьбе Летописцев считает нужным провести разведку боем на дальнем севере, - продолжила свою речь Первая.
– Активизация деятельности неверных в данном секторе внушает опасения возможностью подготовки удара в район Внутреннего моря. Доблестный Сет!

Помимо собственной воли я поднялся на ноги и приложил сжатый кулак к груди.

– Возьмёте с собой не более двух когорт, - пристальный взгляд алых глаз изучал меня.
– Остальные свои войска на время операции передадите под командование доблестной Нефертари.

– Слушаю и повинуюсь, сиятельная, - отчеканил я.

* * *

...Я перевернулся на бок, пробурчал что-то маловразумительное и решил досмотреть сон. Увы, но это у меня не вышло.

Глава 7. Имаго

– ...Щепоточку этого...
– напевала Лэнгли, засыпая разнообразные порошки в аппетитно шкворчащее на сковороде нечто.
– Щепоточку вот этого... И ещё щепоточку этого...

– Слушай, Аска, в прошлый раз эти щепоточки вышли всем боком, - мрачно произнёс я, натирая на тёрке редьку для салата.
– Ты уверена, что в жаркое нужно класть все эти приправы?

– Обожаю острое, - заявила девушка.
– Обожаю острое, жареное и солёное.

– Это вредно.

– Подумаешь.

– Вредно для фигуры, - пустил я вход безжалостный довод.

– Неправда, - не слишком уверенно произнесла немка.
– Для фигуры вредно только сладкое и мучное, а я это как раз и не ем. И вообще, я растущий организм! Мне нужно хорошо питаться!

– Слышь, организм, смотри вширь только не начни расти, а то в контактную капсулу перестанешь помещаться.

– Знаешь, Синдзи, - задушевным голосом сказала Аска, беря в руки нож.
– Очень неразумно говорить такое девушке, у которой в руках острый нож...

– А у меня в руках тёрка, - не испугался я.
– Ею можно бить, а можно и тереть. Для друзей - редьку и морковку, для врагов - их же лица.

– Маньяк. Заканчивай уже болтать и иди накрывать на стол.

– Уже бегу, майн фюрерин!
– весело ответил я и добавил уже без лишнего веселья.
– Как нога?

– В порядке, - Аска крутанулась на подвёрнутой ноге вокруг своей оси, мотнув шикарной рыжей гривой.
– Танцевать могу хоть сейчас, а завтра и пинаться смогу.

– Вот бы завтра не наступило...

– Давай, давай, пошевеливайся!
– Лэнгли скорее наметила, чем на самом деле отвесила мне пинка.

– Слушай, а давай на балконе поужинаем? Дома сегодня что-то душновато, а там сейчас - самое то...

– Хммм... Хорошо! Тащи туда столик и стулья, а я сейчас еду нам принесу.

Сегодня вечером мы с Аской были одни дома. Рей была на дежурстве, Мисато тоже пропадала где-то в штаб-квартире, и сегодня её уже можно было не ждать. Вот и пришлось маяться дурью совместно с Лэнгли - играть в карты, играть в файтинги, ну а под конец решили замутить ужин. Пошло в счёт уплаты долгов рыжей по кухне.

– Чувствую себя дешёвой неквалифицированной рабсилой, - пожаловался я, перетаскивая второе лёгкое плетённое кресло на балкон.

– Работай, лентяй, работай, - Аска принесла тарелки и начала расставлять их на низком столике. Аккуратно расставлять. Очень аккуратно расставлять.
– Солнце ещё высоко!

– В другом полушарии разве что, - саркастически улыбнулся я, указывая подбородком на тёмное вечернее небо на Токио-3. Из-за множества городских огней звёзды были почти не видны.

– Ну, вот что ты к мелочам придираешься, Синдзи?
– укоризненно произнесла немка, всё так же аккуратно выкладывая рядом с тарелками столовые приборы. Ложка, вилка...

– Аска.

– Чего?

– Я отродясь столовым ножом не пользовался - ты зачем его кладёшь?

– Варвар! Так едят культурные люди!

– Ты им тоже не пользуешься, если что. Давай уже жрать - у меня живот скоро к позвоночнику прилипнет.

– Варвар!
– Лэнгли показала мне язык и ушла на кухню за ужином собственного приготовления.

Ничего сверхъестественного: жаркое из картофеля с говядиной под довольно острым соусом, ну а острую редьку я готовил на завтра - ей надо было ночь настояться в холодильнике.

Разложились, расположились.

– Приятного аппетита, - вежливо произнёс я и решительно попробовал предложенные яства.

– Приятного. Ну как?
– Аска с переменным успехом пыталась скрыть волнение.
– Как тебе?

Я выдержал театральную паузу, с непроницаемым выражением пережёвывая еду. Проглотил, слегка прищурился под напряжённым взглядом голубых глаз...

– Да вкусно, вкусно, - хмыкнул я.
– Немного островато на мой взгляд, но вкусно.

– Ха, кто бы сомневался!
– тут же надулась от важности Аска, правда, не забыв перед этим с облегчением вздохнуть.
– Да я просто великолепно готовлю!

– А чего тогда не радовала нас своей стряпнёй?

– Синдзи, ты не путай - я великолепно готовлю, но готовить в принципе не люблю.

– Такая же фигня. Только у меня выхода нет. Хмм... А как же вы тут питались в моё отсутствие?

– Ужасно, - девушку передёрнуло от страшных воспоминаний.
– В первый день я совершила набег на запасы полуфабрикатов Мисато... Но есть эту пластмассу так и не смогла.

– Запаривать или разогревать не пробовала?

– Очень смешно. После подобных манипуляций эта пластмасса просто становилась либо размякшей, либо подогретой. Без потери своих "замечательных" вкусовых свойств.

– Блииин... Рей ведь тоже досталось...
– запоздало спохватился я.
– Она же без меня сразу же к таким же бомж-пакетам возвращается, а сама готовить не умеет...

– Ты за кого меня держишь?
– со смехом воскликнула Лэнгли.
– Ничего, раз уж мир не мог выстоять без Аски Великолепной, пришлось самой встать за плиту и спасти от голода себя и Пай-девочку. Мог бы, кстати, научить сестру готовить.

– Думаешь, я не пробовал? Но это что-то из разряда высших сил - у Рей феноменальный антиталант к готовке. Никогда и нигде за ней такого безобразия не наблюдалось, а тут - запросто. Может без особых проблем пересолить или спалить любую еду. Просто проклятье какое-то.