Лира Истра против Магистра

— Ужасно! Он… Он не опылился! — Тина продемонстрировала нам сухой куст, который она безуспешно пыталась заставить цвести, пробудив в себе магию цветочной феи.

— Милая моя, он даже не ожил, — мягко заметила я и щелчком пальцев превратила колючку в усыпанную белыми цветами герань.

— Неделька, палишься! — Фейна ворвалась в нашу комнату, открыв дверь ногой.

Рослая фигуристая рыжуха давно пробудила семейный огонь, но держала это в секрете.

— Палюсь? Вроде даже и не загоралась, — хмыкнула я.

Девчонки на удивление быстро переняли сленг земной речи. Я — копировала их манеры.

— Зря! Скоро у нас всех начнет припекать! Завтра ожидается королевская проверка! — Фейна обвела нас торжествующим взглядом. — Пора готовиться к масштабному инферно!

— Фейна, не нагнетай. Такие проверки случались и раньше, — отмахнулась я, хотя в груди слегка ёкнуло.

Я привыкла обманывать преподавателей академии, но каждая новая встреча была риском. Ещё и Фейна продолжала сгущать краски:

— В этот раз к нам пришлют главу Серого дольмена! Братья нашептали, что лорд Лин Тер-Сартарэн ищет жену, но я в это не верю. Зачем любимцу короля связывать себя узами брака, когда он и так может получить любую женщину?

— Об этом тебе тоже браться нашептали? — весело бросила я, хотя на самом деле испытывала совсем другие чувства.

Лорд Лин Тель-Сартарэн был местной легендой, магистром загадочной серой магии Разлома и серым кардиналом Теневого королевства, образовавшегося после разрушительной войны Света и Тьмы за наследие элементалей. Изначально эти земли были особой нейтральной зоной, однако лорд Сартарэн шустро организовал несколько династических браков между светлыми и темными и дал название новому государству. На него молились и светлые, и темные. Его внимания добивались лучшие боевые маги Теневых земель. Но что он забыл у нас? Неужели и правда надумал жениться?

— Братья завидуют. Они к нему в ученики уже несколько лет набиваются, и не берет, — печально хмыкнула Фейна.

— Он настолько хороший учитель? — удивилась я.

— Лорд Сартарэн славится тем, что ничего не делает наполовину. Если приедет — будет проверять всех и в хвост и в гриву.

— Медленно и изящно? — хихикнула Дара и эффектно выставила ножку в разрезе платья. — Мне есть что ему показать.

Например, уборку полигона.

Память иллюзиониста безупречна. Стоило мне прикрыть глаза и призвать силу, как рядом раздался потрясенный возглас Тины:

— Это он! Лорд Тель-Сартарэн! Какой мужчина…

Я открыла глаза. Мужчина вышел у меня малость неживой, но фактурный, этакая восковая фигура, причем не в сером плаще, а в облегающем термобелье. Водолазка и кальсоны подчеркивали все, что только можно. Девочки оценили и покраснели.

— Лира, откуда такие познания? — хмыкнула Фейна.

— У меня воображение хорошее, — в тон ответила я. — Эй! Экспонат руками не трогать!

Фейна панибратски хлопнула "лорда Сартарэна" по плечу и скривилась:

— На ощупь, как бревно.

— Так брату и скажешь!

Воплощать живые иллюзии я пока толком не умела. С погодными явлениями или неведомыми кракозябрами мне было проще работать. Крылатые у меня ползали, бескрылые летали, безногие бегали. Как? На чистой магии!

А вот создать узнаваемый объект и заставить его двигаться определенным образом, я не могла. Впрочем, Ферран, брат Фейны, обучавший меня теории иллюзий, уверял, что и эта сторона моего дара скоро раскроется. Или я сама раскроюсь…

Интуитивно я понимала, что моему везению рано или поздно придет совсем не иллюзорный писец, но лучше позже, чем раньше. Отпущенное мне время я использовала так, словно тот самый писец ко мне уже не подкрадывался, а радостно бежал навстречу.

— Боги, какой мужчина, я б родила ему сына… — Тина прижала к груди своего засушенного заморыша и мечтательно улыбнулась.

Я пристально присмотрелась к кусту и с облегчением убедилась, что сухие ветки не отреагировали на мою иллюзию. Ещё не хватало, чтобы магия Тины возжелала размножиться от иллюзорного мужика, которого я в таком трико и не видела. Вдруг я жёстко польстила оригиналу?

Перевела взгляд на Фейну. Огненная ведьма, в чьей крови горел огонь древних элементалей, не искрилась от восторга. Чем больше она смотрела на иллюзию Сартарэна, тем становилась мрачнее.

Да, эта девушка с мозгами. Ее фактурой не смутить.

— Ты, Истра, все контрольные по теоретической магии за меня писала, — сухо напомнила она.

— Ой! А за меня сдавала физподготовку, — слабо пискнула Тина. — Ненавижу быть грязной.

— И это говорит фея земли, — усмехнулась Фейна.

Я же повернулась к Даре и многозначительно вскинула бровь. Наследница стужи одернула юбку и посерьезнела:

— Если нас во время проверки зашлют на магический полигон — поможешь? Сама знаешь, я паршиво владею защитной магией.

— Не вопрос! Так! Теория, полигон и физподготовка распределены. Фейна, передай остальным, что индивидуальные заказы беру по обычному тарифу.

Я подошла к окну и прислонилась лбом к прохладному стеклу. Второй год в академии изящной магии, за плечами пять проверок из столицы и четыре сессии, а трясусь, как в первый день.

Но сдаться?.. Никогда!

Глава 2

годом ранее

Не стоит делать заказы в последнюю неделю перед Новым годом. В пункте самовывоза была такая очередь, что народ распаковывал и изучал покупки, не отходя от кассы. Мне же оставалось только прижимать к груди карнавальное платье и ждать, когда освободится примерочная. Платье было тяжелое, бордовое из теплой бархатистой ткани, если застегнется — буду на вечеринке главной ведьмой. Неделю назад планировала записаться в принцессы, но ведьма — это не образ, а состояние души. Ничего, надо лишь эту неделю продержаться, а потом и отдохну, и выдохну.

Заниматься дыхательной гимнастикой пришлось уже через десять минут. Платье оказалось маломеркой, а потайная молния на боку еле ползла. Ещё и голова от духоты разболелась. Никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас в тесной клетушке примерочной становилось не по себе.

Есть!

Молния была побеждена, но не сломлена, хотя опасения имелись и серьезные. Зато результат того стоил. Из зеркала на меня смотрела кудрявая блондинка, взгляд злющий — хоть сейчас в ведьмы записывай. Пожалуй, первое заклинание “не жрать!” начну осваивать уже сегодня, иначе на корпоративе есть будет просто некуда. В остальном же платье мне понравилось, ожидание и реальность совпали, а вот мигающая лампочка над головой жутко нервировала. Из-за дрожания света начало казаться, что рама зеркала пошла волнами.