Лирой

— Нет, — прохрипел он, отступая назад. — Я не вернусь. Я слишком далеко зашел… Я не могу…

— Можешь, — твердо сказала Оливия. — Я верю в тебя, отец. Я знаю, что в твоей душе еще осталось что-то хорошее.

На мгновение мне показалось, что Лич вот-вот сломается, что слова дочери достучатся до его окаменевшего сердца. Но в этот момент раздался пронзительный крик.

— Оливия, берегись!

Мой крик смешался с воплем Лилианы, но было уже поздно. Из толпы нежити вырвалась темная фигура и, словно молния, бросилась к Оливии. Прежде чем кто-то успел хоть что-то понять, она оказалась рядом с ней и, схватив ее за горло, приставила к ее шее кривой кинжал.

— Ни с места! — раздался пронзительный голос. — Один шаг — и девчонка мертва!

Я остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Перед нами стоял Некромант — бывший ученик Лича, который открыл для нас портал в Оскверненные земли. В его глазах горела ярость, а губы были искривлены в жестокой усмешке.

— Ты! — прохрипел Лич, его голос дрожал от гнева. — Как ты посмел…

— Я же говорил, учитель, — перебил его Некромант, не спуская глаз с Оливии. — Ты стал слаб. Сентиментален. Ты позволил этим букашкам вскружить тебе голову своими речами о добре и зле. Но я… я не позволю им разрушить наши планы.

— Отпусти ее! — рявкнул я, нацелив палочку на него. — Тебе не уйти отсюда!

— Ха! — Некромант презрительно фыркнул. — Ты дурачок, Лирой! Пешка в моей игре!

Он усилил хватку, и Оливия застонала от боли. На ее шее появилась тонкая кровавая царапина.

— Хватит болтать, — прошипел Некромант, глядя на Лича. — Отдай мне свой посох!

Он приблизился к Личу, не спуская кинжала с горла Оливии.

— Ну? Чего ты ждешь? — прошипел он. — Твоя дочь или твои амбиции? Выбирай!

В глазах Лича бушевало пламя.

Посох Вечной Ночи искрился некроразрядами.

Он смотрел на Некроманта, потом на Оливию, и я понимал, что он проклянет тот день, когда взял его в ученики.

Лич сделал шаг назад, и в этот момент я понял, что он задумал.

Лич резко выбросил руку вперед, и в Некроманта ударила ослепительная молния. Раздался пронзительный крик, и Некромант отшатнулся, выронив кинжал и зажимая обугленную руку. Оливия упала на колени, жадно хватая воздух.

— Отец! — вскрикнула она, бросаясь к нему.

— Беги! — рявкнул Лич, не обращая на нее внимания. — Уходите отсюда, пока я его задерживаю!

Он вновь атаковал Некроманта, обрушивая на него шторм из заклинаний. Но тот, придя в себя после неожиданной атаки, начал отбиваться, создавая вокруг себя защитный барьер из темной энергии.

— Ты пожалеешь об этом, учитель! — прошипел он, отражая очередной удар. — Я найду способ вернуться! И тогда я уничтожу тебя и все, что тебе дорого!

— Это мы еще посмотрим! — рявкнул Лич, атакуя с удвоенной силой.

Я понимал, что медлить нельзя. Это был наш единственный шанс вырваться из этого ада, пока Лич сдерживает ярость своего бывшего ученика. Но надо все-таки убить Лича, иначе квест не будет выполнен. Ладно, подождем кто из них выживет, добьем победителя. Не знаю вяжется ли это с кодексом чести, о котором говорил Искин, но я не видел другого выхода.

— За мной! — крикнул я, увлекая Лилиану за собой.

Мы бросились к лестнице, ведущей на верхний этаж, но не успели сделать и пары шагов, как арена содрогнулась от оглушительного грохота. Схватка магов достигла своего апогея. Потоки черной и синей магии сталкивались в воздухе, рождая ослепительные вспышки и вихри разрушительной энергии.

— Нужно помочь ему! — крикнул орк из «Орканутой Орды», видя, как Лич начинает сдавать позиции под натиском Некроманта.

— Он же просил нас уходить! — возразил кто-то из «Ландскнехтов».

— К черту! — рявкнул орк. — Он спас нам жизнь. Мы не можем бросить его здесь! Кто со мной?!

И, не дожидаясь ответа, он бросился в гущу битвы, размахивая своим топором. Его примеру последовали еще несколько воинов, затем еще и еще.

— Черт бы вас побрал, бессмертные идиоты! — проворчал маг из «Детей Пустоши», но в его голосе слышалось не осуждение, а восхищение.

Он поднял руки, и в сторону Некроманта ударили разряды молний.

— За Атлар! — раздались крики со всех сторон.

Бой принял еще более хаотичный оборот. Теперь уже не было разделения на врагов и союзников. Все мы — и игроки, и Лич — сражались против общего врага, который угрожал уничтожить и виртуальный, и реальный миры.

— Лирой, помоги мне! — крикнула Лилиана, прицеливаясь из арбалета в мечущегося между дерущимися Некроманта.

— Сейчас! — крикнул я, видя, как Некромант, пытаясь отразить атаку Лича, на секунду ослабил защиту.

Я сосредоточился, влезая сознание Некроманта. «Ментальный кнут», — прошептал я про себя, и волна энергии вырвалась из моей палочки, обрушиваясь на врага.

Некромант только мотнул головой. Его защитный барьер слегка пошатнулся, и в этот момент Лич воспользовался его слабостью. Он поднял руку, на которой мерцал посох, и удар чистой некротической энергии обрушился на Некроманта, сбивая его с ног.

Но и Лич был на пределе. Его тело, и так полуразрушенное, светилось от перенапряжения, словно вот-вот готово было рассыпаться в прах.

Я посмотрел на Некроманта, который лежал на земле, корчась в предсмертных конвульсиях, потом на Лича, который едва держался на ногах. Я обрушил чистую ману на его череп, вложив в этот удар всю свою имеющую синюю полоску.

Раздался мерзкий хруст, тело Некроманта пронзила последняя судорога, и он затих. Над ареной повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием выживших.

— Победили… — прошептал кто-то, но никто не торопился радоваться. Слишком дорогой ценой досталась нам эта победа.

Лич, опираясь на свой посох, медленно подошел к телу бывшего ученика. В его глазницах полыхал холодный огонь.

— Ты был прав, — прохрипел он, глядя на мертвого Некроманта. — Я стал слаб. Но твоя ошибка в том, что ты посчитал это слабостью. Иногда… нужно пожертвовать частью себя, чтобы спасти то, что тебе дорого.

Он вздохнул и повернулся к нам. Его плечи поникли, а в голосе послышалась усталость.

Лич пошатнулся, и Оливия бросилась к нему, поддерживая отца. На ее лице застыли ужас и сострадание.