Лис Улисс и край света

— Я выбираю Старое, — сказала Клара. — Хочу взглянуть вот на этот участок.

Ее повезли на Старое Кладбище. Инспектируемый участок был великолепен. Ухоженный, в обрамлении красивых цветов, а на песке выложен из камней длинный восклицательный знак. Рядом повисли два призрака, кролик и хомяк.

— Смотри! — воскликнул кролик. — Кажется, хотят купить самый лучший участок на свете!

— Здорово! — отозвался хомяк. — Это будет супермогила. Все помрут от зависти.

— Беру, — кивнула Клара.

С этого момента оставалось только ждать. Клара прожила еще довольно долго («Вот ведь живучая», — ежедневно сокрушался Самуэль.) Но итог был неизбежен…

Когда ее призрак впервые отделился от тела и поднялся над могилой, Клара с удивлением обнаружила, что ее встречают. Все население кладбища повисло перед ее надгробием с самым торжественным видом. Впереди — группа из пяти широко улыбающихся привидений. А в центре композиции — старый знакомый.

— Приветствую вас, Клара! — Волк Самуэль галантно приподнял цилиндр. — Добро пожаловать на Старое Кладбище!

Призрачная толпа разразилась аплодисментами.

Конец истории Волка Самуэля

Рассказчик умолк и воцарилась тишина. Берта, Евгений и Константин, как завороженные, уставились на волка, который, казалось, глубоко погрузился в собственные мысли.

— А дальше? — шепотом спросил Евгений.

— Вы признались ей в любви? — не терпелось узнать Берте.

Волк Самуэль выглядел грустным.

— Нет, — ответил он.

— Как нет? — охнула лисичка. — Почему?

Волк замялся.

— Видите ли… Социальное неравенство… Это такая сильная штука. А если ты испытывал его всю жизнь, то оно так глубоко въедается в твою сущность, что даже после смерти, которая вроде бы всех уравнивает, продолжаешь чувствовать себя недостойным…

— В жизни не слышал большей чуши! — фыркнул Константин. — Даже представить не могу, что стал бы ждать девять кошачьих жизней, чтобы сказать «эй, подруга, айда потанцуем!»

— А я могу представить, — понимающе изрек Евгений.

Самуэль продолжал:

— Я много раз собирался… Но все как-то откладывал, говорил себе «еще не время». А то, что мы уже призраки, позволяет откладывать сколько угодно.

— И что? Так и будете тянуть до скончания времен? — удивилась Берта.

Призрачные глаза вспыхнули призрачным огнем решимости.

— Нет! Сегодня я признаюсь! Думал, сделаю это на столетие собственной смерти, но нет — сегодня!

— Что вдруг? — полюбопытствовал кот.

— Вчера ночью мы устроили спиритический сеанс. Ну, это когда духи вызывают живого. И к нам явился суслик! Вы его видели, он потом спал на полу. Находясь в трансе, он открыл нам, что мы не найдем сокровища саблезубых тигров, но зато обретем нечто гораздо более важное. Что-то очень ценное для нас самих. Я долго размышлял над его словами и, думаю, понял, что он имел в виду. Мне кажется, я обрету Клару…

— Понятно, — Константин никак не мог оставить скептический тон. — А если бы не суслик, то вы бы об этом и не задумались.

— Верно, — согласился Волк Самуэль, не замечая подвоха. — Я все это вам рассказал, чтобы заручиться поддержкой. Очень трудно решиться, вы же понимаете… Так как, вы согласны, что момент настал?

Друзья переглянулись и хором ответили:

— Всецело!

В этот момент в воздухе возникло легкое дуновение, свечи заволновались, и со стороны входной двери появились Клара и юный Уйсур.

— А вот и мы! — улыбнулась пантера.

— И вы, — сердито поморщился тигренок.

Волк Самуэль сделал им навстречу два воздушных шага.

— Клара, — произнес он с волнением. — Мне надо с вами поговорить… Давайте выйдем на веранду.

Пантера воззрилась на него с легким удивлением.

— Подумать только, как таинственно. Ладно, давайте выйдем.

— Эй, что за секреты! — возмутился юный Уйсур. — Я с вами!

— Дорогой юный Уйсур! — немедленно вмешалась сообразительная Берта. — Мы очень просим тебя остаться с нами!

— Да-да! — подхватил Константин. — Нам надо срочно задать тебе очень важные вопросы!

— На которые лучше тебя не ответит никто! — добил Евгений.

Уловка сработала. Польщенный тигренок с охотой приблизился к Несчастным, а Самуэль с Кларой, воровато оглядываясь, тихонечко растворились в стене.

Юный Уйсур пристроился в сидячей позе над стулом и сказал, преисполнившись ощущением собственной значимости:

— Лучше меня действительно никто не ответит на ваши вопросы. Кстати, какие?

Друзья на мгновение растерялись. Первым сообразил Константин:

— Нам очень важно знать, какие игры популярны на Старом Кладбище!

— Точно! — обрадовалась Берта. — Мы как раз подыскиваем классную идею для коллективной игры.

— Тогда вы нашли того, кого нужно, — важно ответил тигренок. — Запоминайте. Во-первых, «Остаться в мертвых»…

Волк Самуэль подвел Клару к перилам. Любопытный взгляд пантеры его смущал, поэтому он уставился на луну и робко начал:

— Дорогая Клара… Я давно хотел вам сказать. Очень давно. Еще при жизни. Но не мог. Понимаете, вы были такая богатая, такая недосягаемая. А я такой бедный, такой… досягаемый…

Клара перестала улыбаться и отвела глаза. А Самуэль, наоборот, перевел взгляд на нее.

— Я люблю вас! — выпалил он.

Клара не ответила, и Самуэль не понял, как расценивать ее молчание. Может, она сомневается в серьезности его намерений?

— Будьте моей женой…

Все. Слова, которые столько лет мучили его желанием вырваться на свободу, произнесены. Но Клара не реагировала. Может, не расслышала?

— Клара?..

Пантера резко повернулась к нему.

— Вы хоть знаете, сколько я ждала этих слов? — в ее голосе звенели сдерживаемые слезы. — Всю жизнь и еще бог знает сколько лет после смерти! Ну почему только сейчас! Я же видела, что нравлюсь вам!

— Но… Ваш папа… — пролепетал пораженный Самуэль.

— При чем тут папа! Разве это папа виноват, что вы убежали тогда на столько лет и пропадали на каком-то дурацком острове! Вы хоть подумали, чего мне это стоило! Да я от отчаяния замуж вышла!

— Но папа…

— Не трогайте папу! Я столько раз приходила к вам на пляж, не к кому нибудь, а именно к вам, якобы фотографироваться! И что? Я устроилась к вам в ученицы! И что?! Я специально выбрала для своей могилы участок рядом с вами, чтобы быть вместе хотя бы после смерти! И что?! — Она возмущенно отвернулась.