Лис Улисс и потерянный город

– В зверолюбии я бы вас и не заподозрил, можете быть уверены, – заверил Крот. На эти слова барс опять улыбнулся. «Ну, хорошо, я все понимаю, – подумал Крот. – Но улыбаться-то зачем? Мне и без этого плохо». – Так почему же вы это сделали?

– Я хочу предложить вам сотрудничество в поисках сокровищницы. Полагаю, вы уже убедились, какое это непростое дело. Я подумал и решил, что из всех соперников только вы достойны поделить со мной клад. А в том, какой я великолепный компаньон, вы, конечно, не сомневаетесь.

– Э-э… – растерялся Крот, для которого это предложение явилось полной неожиданностью. – Но зачем это вам? И зачем это мне?

– Затем, что у нас есть серьезные противники. Мафиози, сыщики, я уже не говорю о Лисе Улиссе. Не стоит их недооценивать. Если они нас опередят, то клада нам не видать. Поэтому я и предлагаю вам союз.

– Заманчиво… – признал Крот. – Каковы условия?

– Клад делим пополам. Думаю, это справедливо, – сказал брат Нимрод, а про себя заметил: «Я уж, конечно, попытаюсь нарушить договор, ясное дело. Но даже если придется делиться, это не важно. Главное – попасть в сокровищницу раньше Ищущего Лиса!»

– Да, это справедливо, – согласился Крот. «Фигушки я буду делиться, – подумал он. – Но даже если придется, это не так плохо, как если меня опередят всякие мафиози и сопливые подручные злодея Улисса».

– Вот и замечательно, – улыбнулся барс. Крот мысленно застонал. – Я верил в вашу рассудительность.

– Только я ведь не один, – напомнил археолог. – У меня есть партнер.

Брат Нимрод понимающе кивнул.

– У меня сложилось впечатление, что ваши отношения с партнером далеки от идеальных. Предлагаю вам пообещать ему долю, но в конечном итоге, думаю, ни вам, ни мне с ним делиться не придется. Надеюсь, вы понимаете мой более чем прозрачный намек?

– О, вполне!

«Вот это правильно! Георгий и так уже слишком много знает. К тому же он негодяй, предатель и интриган!»

Брат Нимрод довольно потер лапы.

– Ну что же, теперь у соперников никаких шансов. План действий таков: вы добываете разрешение на посещение Сабельных гор, а я прослежу, чтобы полиция как можно больше мешала нашим конкурентам.

– Договорились!

Новоиспеченные компаньоны скрепили родившийся союз лапопожатием.

Брат Нимрод вернулся к себе в номер в приподнятом настроении. Теперь у него есть возможность опередить Лиса Улисса. Конечно, его не радовал тот факт, что пришлось обратиться за помощью к еноту, но выбора не было: неприязнь к барсам в этом мерзком городишке зашкаливала сверх всякой меры. При таком отношении к нему со стороны местных жителей он бы долго не смог продвинуться в поисках. А опередить Ищущего Лиса – дело первостепенной важности. Ведь, по преданию, если Лис попадет в сокровищницу первым, то Сверхобезьян никогда не явится в этот мир и не возвысит своих приверженцев над остальными зверями! Этого нельзя допустить!

Знать бы еще, где скрывается этот хитрющий Лис Улисс…

В это самое время сыщик Проспер и его помощница Антуанетта уныло брели по пустынной улице, скупо освещенной ленивыми фонарями.

– Полная бессмыслица, – сказал Проспер. – Так мы ничего не найдем. Надо выработать систему.

– Давайте выработаем систему, мэтр.

– Ладно. Как, по-твоему, могут выглядеть контрразведчики?

– Как угодно, мэтр.

– Такой ответ, к сожалению, зону поиска не сужает. Давай попробуй иначе. Как изображают контрразведчиков в книжках и кино?

– Звери в штатском! – немедленно ответила Антуанетта.

– Ну вот, уже что-то. Значит, мы можем исключить всех зверей в форме.

– Да, мэтр.

– Но этого мало. Ведь «в штатском» – очень размытое понятие.

– Абсолютно согласна, мэтр. «Звери» – тоже довольно размытое понятие. Получается, что мы ищем одно размытое понятие в другом.

– Выходит, что так, – невесело согласился Проспер.

Внезапно Антуанетта остановилась.

– Вы видели, мэтр? – спросила она, кивая в сторону уходящей налево улицы.

– Что я должен был видеть? – удивился Проспер.

– Мне показалось… Там кто-то был…

– Хм…

– Скажите, мэтр, а может ли быть контрразведчиком фигура, которая мелькнула и сразу исчезла?

– Не исключено. Хотя такой фигуре больше подошло бы быть шпионом.

– Ага… – задумчиво произнесла Антуанетта. – А может ли шпион знать, где находится контрразведка?

– Вполне вероятно.

– Значит, вместо того, чтобы искать контрразведчиков, можно найти шпиона?

– Теоретически, да.

– Я сейчас, мэтр!

Антуанетта стремительно кинулась в глубь улочки. «Что-то унюхала, – подумал Проспер. – Молодец девочка, прирожденная сыщица. А вот я уже, видать, теряю форму. Годы, годы». Он неторопливо двинулся вслед помощнице.

Антуанетта добежала до того места, где, как ей показалось, мелькнула загадочная фигура. Сейчас тут не было ни души.

– Странно… – проговорила лисица, озираясь по сторонам. Ее взгляд уткнулся в темноту между двумя близко стоящими домами. Темнота казалась живой. Антуанетта неуверенно приблизилась.

– Здесь кто-то есть? – спросила она.

В ответ что-то выразительно промолчало.

– Ау… – позвала она шепотом. – Не бойтесь. Я только задам пару вопросов.

Что-то тихо прошуршало, и темнота сказала:

– Иди сюда… Ты нужна мне…

Антуанетта почувствовала сухость в пасти.

– Кто вы? – хрипло спросила она.

– Не бойся… – ответила темнота. – Подойди. Тебе нечего бояться. Я тебя люблю.

– Вы шпион, да?

– Да… Я шпион… Я твой шпион… Иди сюда… Не бойся…

И тогда растерявшаяся Антуанетта сделала то, что все сыщики мира, включая и ее саму, квалифицировали бы как вопиющий непрофессионализм.

Она ступила в зовущую ее тьму.

Проспер видел, как его помощница исчезла в узком черном переулке. Он не понимал, что ее там заинтересовало, но ему почему-то стало жутко.

– Антуанетта? – позвал он.

Лисица не отозвалась. Проспер ускорил шаг.

– Антуанетта!

Сыщику показалось, что из темноты раздался приглушенный крик. Проспер побежал.

– Антуанетта!!!

Сыщик выхватил карманный фонарик и бросился в переулок, разрывая темноту острым лучом.

Здесь никого не было. Лишь на земле одиноко валялась сумочка Антуанетты…

Глава 10 Спиритический сеанс

Евгений прервал работу над романом [2] и задумался. Не переусердствовал ли он с художественным вымыслом? Впрочем, если в главе есть хотя бы два слова правды, то правдива вся глава. Эту формулу Евгений вывел сам, только что.

2

Десятую главу романа Евгения можно прочитать в разделе «Бонус-текст» в конце книги.