Лисье время

– Но холодным-то откуда знать об этом?

– Они могут опознать герб, – едва не чертыхнулся Конт. – Этого вполне достаточно для более пристального интереса к вещице. А тайник под крышкой – отнюдь не сейф.

– И? – теперь любопытство проявил Барош. – Это и в самом деле может им что-то дать? Ну, кроме информации?

– Считаешь, мало? – Конт вдруг почувствовал, что опять едва удерживается в рамках и постарался взять себя в руки – вот только начать пороть горячку сейчас и не хватало. – Там вполне могут решить, что получили охренеть какой рычаг давления на нас и кинутся ловить свою часть рыбки в нынешнем мутеве. А тут и без них все в любой момент может покатиться к адовым демонам.

– Но что именно они могут сделать? – бывшему капитану явно хотелось конкретики.

– А я знаю? Этих любителей азарта хрен предскажешь! Простите дамы…

Дамы-то простили, но добавить к исчерпывающей характеристике все равно оказалось нечего. Не предскажешь, факт.

Новую порцию молчания нарушил Скигард:

– Погодите, а кто здесь у нас связан с лисами? – переводил он взгляд с Ниссы на Конта и обратно.

– Оба! – зыркнула мать в его сторону. – Вот такой вот сюрприз, да.

– Нет, оно, конечно, интересно, – попытался внести нотку здорового скептицизма Барош. – И даже приятно ощущать себя уж не единственным здесь представителем… экзотической фауны. Но! Не находите, что для реальной тревоги слишком много «если»? Если присмотрятся и узнают герб… если найдут тайник… если догадаются что там спрятано и куда это можно употребить…

Телефон, мирно висевший на стене возле двери, тренькнул как по заказу – настолько подгадав с этим, что вздрогнул даже Конт. Впрочем, это не помешало ему дошагать до аппарата, поднять трубку и молча выслушать, что ему сказали. А потом прикрыть микрофон ладонью и остро глянуть на остальных:

– Из караулки на входе звонят, у нас гости. Сразу на двух авто – красном и зеленом. Кто-то все еще сомневается насчет всяких там «если»?

Глава двадцать восьмая 3

– Быстро они… – протянул Скигард, а вот Барош, кажется, просто ничего не понял. Видать еще не все подробности вытянул из местных за те несколько часов, что провел здесь, оставив кое-что и на потом – о цветовых пристрастиях холодных, к примеру. Хотя уровень его осведомленности в делах теневых и без того поражал – Конт проникся.

А вот по существу первой отреагировать успела мать: неспешно поднялась, дошагала до аппарата, отобрала у него трубку и спокойно распорядилась, не дрогнув ни лицом, ни голосом:

– Ворота не открывать… Нет, не открывать я сказала. Сами знаете, у нас тут внезапный первый оборот, так что сегодня территория закрыта для посторонних полностью. Но спросите у господ визитеров, согласны ли те будут подождать пока мы сами к ним выйдем? Что? С четверть часа примерно, может чуть больше. Согласны? Ну вот и прекрасно. Пусть ждут.

И лишь после этого повернулась к остальным:

– Могу ставить что угодно, привезли нам сейчас как раз ту самую безделушку. Разумеется, с целым ворохом условий и требований. А может, и еще с чем.

– Условия – это ты про ее возвращение? – Конт забрал у нее коротко пикающую трубку и пристроил обратно на рычаг.

– Более чем уверена, что не только.

– Настолько поторопились? – усомнился Милфор.

– Считаешь, у них для этого мало поводов?

– Достаточно, – не стал тот спорить. И дождавшись, пока Конт проводит мать до дивана и займет свое кресло, уставился ему в лицо:

– Что будем делать?

– Разговаривать, – пожал он плечами.

– О чем?

– Ну вот как раз и выясним…

– Нет! – вмешалась вдруг мать. – Думаю, лучше нам будет начать сразу с благодарностей, а не с разговоров.

Спрашивать у нее никто ничего не стал, но с интересом уставились все – продолжение обещало оказаться даже небанальнее начала. И госпожа Симирэс не подвела:

– За то, что господа не сочли за труд вернуть мне мою безделушку столь быстро.

– Твою? – уточнил Конт.

– Ну да. Скажем, однажды ты поведал мне о том, что твоя новая помощница внезапно потеряла родственницу… Мог ведь?

– Вряд ли. Но знают об этом, да еще и наверняка, тоже вряд ли.

– Во-от! А я, услышав полное имя девушки, столь же внезапно поняла о ком речь. Сначала удивилась, потом расстроилась, ну а под конец попросила передать ей подарок, когда-то мной от той самой родственницы и полученный. В качестве маленького утешения. Тоже ведь могло быть?

– Такие вещи не дарят посторонним. В том смысле, что не стали бы дарить тебе.

– Не дарят. Если те посторонние не поклонники историй про клан лис, что в моем случае факт, к счастью, общеизвестный. Вот и предлагаю извлечь из этого хоть какую-то пользу.

– Почему бы и не попробовать? – первым поддержал ее Барош. – Что мы теряем?

– Ничего, – охотно приняла она эту помощь. – Даже если мы ошибаемся, и приехали они вовсе не из-за пудреницы, всегда можно будет возмутиться, мол, а почему не привезли? Могли бы и захватить, раз уж все равно явились.

– Резонно, – не устоял перед красотой идеи и Милфор.

Нисса же просто растерянно лупнула глазами, и Конт понял, что окончательного решения все почему-то ждут от него.

– Ладно, пойдем втроем, – сдался он, глядя на мать. – Ты, я и господин ведьмак. В качестве толстого намека на наших вероятных союзников.

– А я? – тут же встрепенулся Барош.

– А ты, капитан, слишком большой козырь, чтобы вываливать тебя на стол без особого толка.

– Понял.

– Джокер, практически, – пробормотал себе под нос завхоз, но с таким расчетом, чтобы его наверняка услышали.

– Скигард, – обернулся Конт, пока тому не успело прилететь в ответ и не разгорелся очередной раунд «детского сада», – донесешь весь расклад до охраны в подвале, они там уже явно заканчивают. Пора и в самом деле объявлять здесь осадное положение и общий сбор, хотя бы на всякий случай. И, разумеется, предупреди ваших, пока линия работает. Не передумал оставаться?

– Нет, – лаконично откликнулся тот, явно прикидывая уже, что и в каком порядке станет сейчас делать.

– Ну а мы двинулись, раз так. В случае чего – за главного будет старший из охранников, – ткнул он себе под ноги с явным намеком на подвал.