Лишняя невеста, или Переполох в Дракономордии

– В чем дело? – к Веронике вернулось ее самообладание, она пальчиком отклонила нацеленное на нее оружие, а стражник вдруг смущенно отвернулся, хотя копье вернулось на прежнее место – просто напротив сердца женщины.

Все молча косились друг на друга, но отвечать никто не спешил.

– Ну? Кто из вас самый смелый? – с вызовом спросила Вероника, снова убирая копье. Один их стражников дернулся, но его сосед тут же наступил ему на ногу, отчего у бедняги набежали на глаза слезы.

– Вероника, дорогая! – прогремело позади, и мужчины расступились, явив всем красивого мужчину с короной на голове. В коридоре стало тесно. И так был нешироким, а теперь я и вовсе уперлась в закрытую дверь спиной, примяв несчастного Ганелона.

– Альберт, - Вероника, снова отодвинув копье, присела в поклоне, и нам с Ганелоном пришлось совсем туго. Несчастный икнул, а я простонала.

Король, а это был именно он, взмахнул рукой, нечаянно хлестнув стражника, стоящего позади, и оружие опустили вниз.

Все хором вздохнули, а Вероника и вовсе осмелела и подошла ближе, в отместку потоптавшись несчастным воинам по ногам острыми каблучками, что методично зацокали по мраморному полу.

– Альберт, родной, - произнесла она, а стражники вновь сжали копья. Видимо, панибратское обращение к королю не позволялось даже родственникам. А Вероника, как я поняла, была сестрой венценосного, - что за шутки? К чему все это оружие, - она указала на копье ближайшего воина, - что-то случилось?

Король внимательно посмотрел на меня. А мне резко захотелось поменяться местами с Ганелоном.

– Почему я узнаю о новой претендентке не от тебя, не от сына, а от…

– Я понимаю, мой повелитель, - ко всеобщему удивлению, Вероника опустила взгляд в пол, - но мне пришлось скрыть факт появления двадцать первой претендентки из-за веских опасений за ее жизнь. – Сами понимаете, отбор начнется уже завтра, а некоторые призванные… - она сделала паузу, что послужило верным намеком, - они могли сделать то, что потом не исправишь.

У короля сверкнули глаза, и огонь едва не опалил женщину.

– Ты осмеливаешься ставить под сомнения мои решения? – его голос раздался со всей мощью, укатившись эхом под высоченный потолок.

Вероника вздрогнула.

– Что вы, мой повелитель, - жалобно произнесла она, - Я бы никогда…

Вероника так и не закончила свою фразу, потому что справа послышался шум и грохот, а потом я услышала знакомый голос.

– Отец! – В коридор ввалился уже знакомый дракон, и Веронике пришлось слегка отступить назад, закрыв меня с Ганелоном. В этом ей помогло пышное, но порядком измятое платье да высокая аристократическая прическа.

– Сын мой, - без тени радости произнес король, и стража пропустила принца вперед. Следом за ним в центр событий пробрались какой-то парень с куропаткой в руках да миловидная темноволосая девушка. Но стоило взглянуть ей в глаза, как все умиление проходило – она обладала цепким, колючим взглядом, так и сочившимся ехидством.

А я впервые смогла увидеть чистого дракона, бороду которого я так самозабвенно дергала совсем недавно. Для этого пришлось постараться, конечно, потому что Вероника постоянно крутилась на месте.

Принц, пожалуй, был красивым. Вот только его сильно портила та самая борода. Из-за нее я не могла рассмотреть его губы, да портилось общее впечатление.

Между тем, король, завидев сына, посуровел.

– И ты ничего не сказал! А должен был первым делом ко мне прийти. Да рассказать, почему это, отбор, еще не начавшись, грозит завершиться сегодня же.

Я внимательнее присмотрелась к королю.

«А вот откуда он вообще знает обо мне?»

– Мой дорогой отец, - принц сделал паузу, которой тут же воспользовалась девушка, что пришла вместе с ним. Она, лучезарно улыбаясь, скользнула к королю, а тот, немало не стесняясь, приобнял ее за талию и улыбнулся ей в ответ.

Воцарилась такая тишина, что я услышала, как у принца хрустнули костяшки пальцев, так сильно он сжимал кулаки. Король в ответ лишь смерил сына презрительным взглядом.

– Если бы не моя дорогая Динара, все вы, - он обвел окружающих суровым взглядом, - дальше бы делали из меня дурака. Хорошо, что она меня вовремя предупредила обо всем. Поэтому я принял решение – двадцать первая будет жить с Динарой.

Принца перекосило, а Вероника задрожала. Похоже, ведьма, обыграла всех нас. И мне очень не нравился тот факт, что моей судьбой распорядились, не спросив моего мнения.

Динара поймала мой взгляд и подмигнула.

Вот только ее доброжелательность мне не сильно понравилась. Похоже, о моем появлении она знала прежде, чем об этом узнала Вероника и Ганелон, и что-то мне подсказывало – ведьма, от которой зависит моя жизнь, точно ко всему этому причастна.

Видимо, такого же мнения придерживался и принц, потому что он, выждав, пока Динара не отлипнет от короля, продолжил оборванную на полуслове фразу:

– Я не думаю, что это хорошая идея. Вместе с Динарой, - он посмотрел на ведьму, тщетно пытаясь скрыть свое истинное отношение, - она будет в опасности.

Король улыбнулся и погладил бороду. Однако всех присутствующих не обмануло деланое радушие.

– Ты смеешь усомниться в моем решении? – спокойно произнес он, но даже у меня по спине покатился пот. Этот точно умел властвовать. – Или ты хочешь в чем-то обвинить ее? – и с этими словами он снова подманил к себе ведьму, а та и рада была стараться – обвила мужской стан руками и на ее глаза набежали слезы, что она успешно и продемонстрировала королю.

И вот от нее моя жизнь зависит. Кажется, проживу я недолго и не вполне счастливо… Теперь и к Веронике нужно относиться с опаской, а Ганелон и так не внушает доверия.

Принц тем временем скрипнул зубами, но покачал головой. А ведьма еще больше разревелась, и король ласково принялся ее утешать. Все остальные, включая меня, терпеливо ждали. Все-таки ссориться с этим бородатиком еще рановато.

Успокоив ведьму, он приказал ей вывести перед его светлые очи. Светлые в буквальном смысле. И этот, видимо, любил показать, что он горячий. Вон как все осветил вокруг.

Вероника отступила в сторону, не преминув воспользоваться случаем. Она снова потопталась по стражнику, а Ганелон тоже отодвинул одного из них. Динара неспешно шагнула вперед, но принц, доселе стоявший истуканом, преградил ей путь, а я этому только обрадовалась. Не хочу я к ней. Меня скорее она угробит, чем все невесты чудовища.

– Отец, позвольте мне самому распорядиться судьбой новоприбывшей, - твердо попросил он, но король лишь покачал головой.

– Коул, нужно разобраться, каким образом она сюда попала. Ты же знаешь, это первый тревожный звонок. Ее определенно призвали. Более того, Динара говорит, что амулет, который я тебе дал, на нее среагировал. Поэтому нужно скорее во всем разобраться. Потому что это могут быть проделки Эритании.

Коул медленно отошел от Динары, бросив на нее испепеляющий взгляд. А король, словно этого не заметив, продолжил: