Лишняя

А Миранда вошла в азарт, кружила вокруг, посылая заклятия, многие из которых выходили за пределы всего курса школьной программы по традиционной магии. Но, главное, она швырялась всем подряд, создавая неожиданные и довольно опасные комбинации.

В какой-то момент не выдержала и выкрикнула:

— Ты что, непрошибаемый?!

— Не исключено, — лениво протянул я.

— Быть такого не может. В любой защите должна быть брешь.

— А ты поищи усердней, может, что и найдешь, — решил подразнить, но меня снова атаковали.

Под защитным куполом сгустилась тьма, в которой ничего не было видно. Заклятие призыва. Тьма уплотнялась, не давая уловить ни блика света, и в какой-то момент в ней появился тоненький, почти прозрачный силуэт девушки-призрака. От хрупкой фигурки волнами расходилось легкое серебристое сияние. Красиво. Плавной походкой она подошла ко мне, встала на колени, обвивая мои ноги руками, встряхнула длинными волосами и запела. Маняще, волнующе, страстно. Сирена, ведущая мужчин на смерть.

Дивный голос звал в ее объятия, обещал немыслимые плотские удовольствия. Нужно лишь снять защиту и крепко ее обнять, поцеловать…

Мерзавка! Еще и потусторонней некромантией балуется. Нашла кого вызвать!

Чуть не поддался зову, но в последний момент до боли прикусил щеку. Чары спали, а я решил сделать вид, будто повелся на провокацию, и узнать, что она мне приготовила. Склонился над девушкой, коснулся пальцами ее подбородка, притягивая к себе, подался вперед, сжимая, и в этот миг ее тело ощетинилось острыми иглами. Они натолкнулись на мой щит и развеялись. Если бы песня сирены подействовала, то без защиты они бы пробили ткань рубашки и оцарапали кожу. Безвредно, хотя и неприятно. Но для серьезных ранений нужны иглы длиннее. Значит, отдаленное представление о совести у Лисички имеется.

Вспыхнуло пламя, разгоняя ночь и растворяя девушку-призрака.

— Что?! — завопила Миранда. Неверяще и даже как-то обиженно. — Как такое возможно?

— Лисичка, если бы ты сама елозила и горланила какие-нибудь частушки, то у тебя было бы больше шансов на победу. Что-то мне подсказывает, что мой чувствительный слух не вынес бы такого издевательства. — Я продолжал ее дразнить, чтобы не догадалась, насколько близка была к цели. — Но усадить передо мной фигуристую полуголую девицу с таким чарующим голосом… Ты решила воплотить в жизнь мои самые сокровенные эротические фантазии в надежде, что я из благодарности тебе поддамся?

— Мистер Штельм, следите за языком, — сделал предупреждение профессор, но в его голосе улавливались веселые нотки.

— Да ты вообще человек?! — выпалила Миранда и от злости топнула ножкой.

Ее резерв потихоньку пустел, не так, как на соревновании, но и эмоции не те. Скоро все закончится. Жаль.

— А ты раздевайся, бери погремушки и лезь сюда, — хмыкнул я, понимая, что крыть ей больше нечем.

Профессор сделал еще одно предупреждение, но мне было все равно. Реакция Лисички так веселила, что я с трудом сдерживал смех. Очень хотел увидеть ее лицо, но поворачиваться нельзя.

— Мерзавец! — взбешенно выкрикнула она, и в этот момент случилось неожиданное.

Я ощутил, как в меня снова что-то полетело. Усилил щит, но это что-то с треском врезалось в ножку стула. Она подломилась, и я, не удержав равновесие, рухнул на пол. Приподнялся, откинул подальше деревянные обломки и стал ошарашенно озираться в поисках остаточных следов заклятия столь сокрушительной мощи.

— Ой! — испуганно взвизгнула Миранда, прикрывая рот ладошкой, и подбежала ко мне. — Прости-прости! Ты не ушибся?

В этот момент я увидел на полу песочные часы профессора и разбитое стекло.

— Ты пробила мою защиту… часами? — выдохнул, не веря своим глазам. Виноватое выражение на ее мордахе тут же сменилось сначала удивлением, а потом радостью.

— Я победила, — прошептала она тихо сама себе. А потом заговорила громче и расхохоталась. Задорно, счастливо. — Я победила! — Даже прыгать начала от восторга.

— Что? Ты запустила в меня песочными часами! — хмуро бросил я, подымаясь на ноги и отряхивая одежду.

— Раритетными, между прочим, — внес свою лепту профессор, посмеиваясь.

— Я победила! Победила! — хохотала Миранда так заразительно, что профессор, а затем и студенты в первых рядах последовали ее примеру. Больше она не походила на ту неприступную гордячку, что стояла посреди зала, ожидая вызова. Нехотя залюбовался.

— О какой победе может идти речь? — недовольно фыркнул я, потирая ушибленное плечо.

— Мисс Фоуксли права. В условиях говорилось, что ей для победы нужен лишь один существенный удар. Кто мог знать, что ваш щит был рассчитан только на магические атаки?

— А в каком диком бреду мне могло прийти в голову, что она со злости запустит в меня вашими часами?!

— Раритетными, — уточнил профессор, а я снова фыркнул.

А Миранда хохотала, привалившись спиной к колонне, и ни на что не обращала внимания. Покосился в ее сторону. Мелочь мелочью, а светится так, что глаз не отвести.

— Бесстыжее создание. Связываться с тобой себе дороже, — буркнул я напоследок, потирая ноющее плечо, и вышел из зала.

Как ни странно, но после зачета мне показалось, что некоторые преподаватели стали относиться получше. Профессор Гриддек попросил задержаться и долго расспрашивал о старой школьной программе, о том, кто учил так комбинировать заклятия, и в конце предложил продемонстрировать материализацию духа. К тому моменту резерв у меня был не на уровне, так что пришлось перенести мероприятие на другой день. Забегая вперед, скажу, что профессор был в восторге и настоял на сборе комиссии. Особенно его впечатлило, что призванный дух имел форму дракона. Как оказалось позже, именно дракон — символ академии и рода ее основателя.

Да и у одногруппников-водников исчезли снисходительнопрезрительные взгляды и задирать стали меньше. Похоже, поняли, что недооценили и я могу дать сдачи. И, несмотря на то что открытой похвалы не прозвучало, по тихим шепоткам по углам и случайно оброненным фразам я поняла, что до меня пробить защиту Виктора никому не удавалось.

Самого же мага долго не могла подловить, чтобы поблагодарить. Пару раз видела, как он сидел в общей столовой в привычной компании старшекурсников, только бочком к нему прижималась какая-то красивая блондинка-водница. Девушка улыбалась, флиртовала и смотрела отнюдь не на еду. А позже из окна библиотеки я увидела, как они целовались на улице под снегопадом. Покачала головой и пошла по своим делам. Потом перед глазами еще долго стояла эта сцена. Почему-то запомнились детали: вьющиеся, запорошенные снегом волосы и мужская рука в черной кожаной перчатке, сжимающая в кулаке светлые пряди.

Только спустя два дня я смогла застать Виктора одного: случайно напоролась на него в коридоре возле входа в подвал. Меня-то мистер Хопс погнал туда отрабатывать наказание из-за того, что заблудилась и опоздала на пару минут со сдачей позаимствованного для занятий по зельям котла Боуэна. Что делал там огневик — загадка.

— Привет, — тихо прошептала я.

— Привет. — Он подошел поближе. — Как здесь оказалась?

— Наказана.

Виктор хмыкнул, а я задала мучивший вопрос:

— Ты как? Плечо больше не болит?