Лисьи листы
Шрифт:
Слово «офис» как-то отрезвило меня. Еще раз с сожалением бросив взгляд на влекущую картинку, я задернула призрачную дверь и повернулась к алхимику.
— Всё. Теперь я точно согласна. Когда выходить на работу?
— Кто бы сомневался! — шевельнул он крыльями носа, — А на работу ты уже вышла. Сейчас пойдем, поднимемся подписывать всякие бумажки, потом получишь аванс и — брысь домой. Неделю чтоб я тебя не видел: приведешь себя в порядок, потренируешься оборачиваться, как следует. В двери, если вдруг увидишь, сама не суйся. И — да, кстати, запишись в автошколу какую-нибудь: права тебе скоро понадобятся. Ясно?
Чего уж тут непонятного…
Домой я решила прогуляться пешком, хотя с такой пачкой денег в сумке могла бы не только взять такси, но и,
Осенью темнеет рано. Еще толком не схлынул уличный поток спешащих с работы людей, а в домах уже начали зажигаться окна. Сумерки — любимое моё время, свет без солнца, спокойствие без тоски, прозрачная прохлада…
Примерно на полпути я забрела в сквер возле пустого бетонного русла речки. Днем там довольно многолюдно — рядом университет, но сейчас было абсолютно пусто и тихо. Я выбрала себе скамейку почище и присела выкурить сигарету. Да, кстати, и табак теперь себе можно будет позволить получше… И между прочим, пойду-ка я завтра сделаю себе маникюр-педикюр, как приличная женщина. Мне ж было велено привести себя в порядок! Или это он мои мозги имел в виду? Но на это мне не то что недели — жизни не хватит!
И тут мне нестерпимо захотелось убедиться, что всё случившееся со мной сегодня — не сон и не фантазия после прочтения очередной книжки. Я оглянулась по сторонам. Никого. Так, может, попробовать…
Оставалась одна проблема: сумка с деньгами. А вдруг кто-то появится? Я-то, положим, спрячусь… хоть вон за тем кустом. А вот с деньгами тогда придется проститься. Сунуть куда-нибудь незаметненько? Или… Куда, спрашивается, делась моя одежда, когда я в прошлый раз превратилась в лису? На другой грани кубика осталась? Отлично, вот мы туда же деньги и спрячем!
Я несколько раз обернула ремешок сумки вокруг запястья, расслабилась и попыталась вспомнить ТО САМОЕ ощущение. Как толчок куда-то… куда-то… вот!
В этот раз я совершенно не испугалась, должно быть потому, что уже знала, чего ждать. Даже запах собственной шкуры, знакомый по зоопарку, не так сильно резанул нос. Со временем я, наверное, и вовсе к нему привыкну… тем более, что вокруг есть, что понюхать, кроме себя! Сухие листья, например. Какой это упоительный, будоражащий запах! Я отчего-то вспомнила, как лет в пять осмелилась залезть в бабушкин шкаф и долго нюхала картонные коробочки с рисовой пудрой, пожелтевшие бумажные веера, пустые флаконы с воспоминанием об аромате духов, газовые носовые платочки, в которые, конечно же нельзя было ни высморкаться, ни утереть ими губы — только изящно упускать на пол из рукава, чтобы галантный кавалер кинулся поднимать… Но тот, бабушкин шкаф полнился запахами былого, мертвыми, законсервированными, а сейчас вокруг меня бурлил клубок живых ароматов, где сплеталось приятное и неприятное, сладкое и опасное. Я в восхищении вертела головой, неуклюже переступая на своих четырех лапах. А впрочем… Мое лисье тело оказалось куда более гибким и послушным, чем человеческое. Я для пробы пробежалась между деревьями, вытянув хвост, и даже попробовала попрыгать вперед и вверх. Отлично! И никакой отдышки, никакого напряжения в суставах! Кажется, впервые в жизни я поняла, что такое — быть в хорошей физической форме…
И тут послышались шаги. И ладно бы — только человеческие… Собака! Впрочем, я вовремя опомнилась и не стала ни прятаться, ни удирать. Зачем, собственно? Миг — и я уже сижу на скамейке — тетка, как тетка — тяну из пачки очередную сигарету.
Прямо на меня из-за поворота дорожки вылетел, блестя коричневой шерстью, молодой сеттер и замер в картинной позе, вытянув хвост и подогнув лапу. Следом за ним с криком: «Джош! Джош!» появилась и запыхавшаяся хозяйка.
— Не бойтесь, пожалуйста, он не укусит! — поспешно обратилась она ко мне, — Сама не знаю, что это на него нашло. Джош, нельзя, плохой пёс!
— Почему же плохой? Очень хороший! — улыбнулась я и подмигнула растерявшемуся охотнику.
Глава 3
Бывают
недели, которые тянутся мучительно и нескончаемо, как дорога в летнюю жару через залитую солнцем пыльную площадь. Сквозь них тащишься, стиснув зубы, заранее набравшись терпения и только иногда поднимая взгляд, чтобы убедиться, что желанная цель — тенистая аллейка — почти не приблизилась. Другие недели утекают водой — вяло и незаметно, сливая один день с другим в монотонном журчании, и лишь необходимость купить новую программу телепередач вдруг напомнит тебе: да, неделя прошла.А мои семь дней до встречи со стариком выкипели стремительно, как вода из кружки. Казалось бы, я никуда не торопилась, не суетилась, на часы поглядывала редко — и всё равно за это время умудрилась сделать больше, чем за предыдущие полгода. Я купила себе джинсы, записалась в автошколу, устроила генеральную уборку в квартире, вытянув пылесосом из углов последние следы тоски и безысходности, дважды сходила поплавать в закрытый бассейн, с наслаждением проехалась по магазинам в поисках хорошего кофе… Ну да, у меня в кои-то веки завелись деньги, а значит, целая куча мелких радостей, о которых я привыкла даже и не мечтать, внезапно оказалась в моем распоряжении.
Но главным было не это. Каждый вечер в сумерках я выходила из дома, переходила через дорогу и шла вдоль бетонного забора ботанического сада, пока, наконец, не оказывалась перед небольшой дырой, в которую вряд ли смог бы протиснуться и ребенок. Беглый взгляд по сторонам, мгновенное расслабление, толчок — и вот в моем распоряжении уже четыре лапы, хвост и огромное безлюдное пространство, наполненное деревьями и травой, красками и запахами, шелестом и шорохом. За свою человеческую жизнь я настолько привыкла быть слабой и неловкой: задыхаться на подъемах, уставать от ходьбы, бояться поскользнуться, оступиться, запнуться, что только сейчас открывала для себя радость бега, счастье напряженной работы мышц, свободу полного дыхания. В этом было что-то близкое к сексу, когда каждое движение, каждый взгляд, каждое ощущение приносит удовольствие. Я растворялась в мире, и мир радостно принимал меня — затягивающее чувство, посильнее любого наркотика…
Впрочем, я прекрасно понимала, что это ощущение счастливой новизны вскоре схлынет и станет привычным. Просто еще одна жизненная радость… Но между прочим, это ровно на одну радость больше, чем есть у обычного человека!
Накануне вторника и очередной встречи с алхимиком будильник я заводить не стала (мне ведь никто не назначал точное время!), но всё же проснулась необычно рано для себя: уже часов в 10 утра. И хотя обычно, уходя из дома, я просто захлопываю дверь, на сей раз я отчего-то не поленилась тщательно запереть оба замка, словно уже не планировала вернуться сегодня. И в общем-то не ошиблась.
— Замечательно! Совсем другой взгляд! — приветствовал меня Лао, — Готова к путешествию?
— Что, прямо сегодня? — растерялась я.
— А чего тянуть? Или ты надеялась, что я тебе предварительный курс лекций полгода читать буду?
— Просто как-то неожиданно…
— Не трусь, задание легкое. Выпей пока чаю, а я тебе всё объясню.
Я опустилась на небольшой пуфик, который на сей раз, видимо, специально для меня стоял у чайного столика (старик предпочитал сидеть прямо на ковре) и взяла тонкую чашечку.
— Значит так. Мир, куда ты отправляешься, во многом похож на наш. К чужакам там относятся спокойно, так что не пытайся сойти за местную: иностранка — это нормально. Дверь выведет тебя на окраину города. Доберешься до центра и найдешь там аптеку, которая называется «Зеленая жизнь». Там работает провизор Крент, Айя Крент — я тебе здесь записал, чтобы не забыла. Передашь ему привет от меня — мы много лет не виделись, но он должен помнить. И скажешь, что мне срочно необходимо 15 растений элацим робарис — это я тоже записал. Он их у себя во дворе выращивает. В местной фармакопее это растение считают бесполезным, красотой оно тоже не отличается, но Айе нравится запах, так что отыскать этот цветок можно либо у него, либо в горах, до которых довольно далеко.