Лисьи листы

Странным мне показалось только одно — по стенам стоящих вдоль дороги домов тянулись однообразные, довольно небрежно выписанные белой краской графитти: «Свободная зона». От чего, интересно, свободная: от людей, от властей, от налогов..? Хотя надписи выглядели довольно старыми, так что вероятнее всего эта самая свобода, к чему бы она не относилась, давно уже канула в прошлое вместе с большинством обитателей этих кварталов.

Поначалу я приняла тусклый огонек в окне нижнего этажа одного из зданий за отсвет нашей собственной фары, но Хитч тоже обратил на него внимание и бросил мне через плечо:

— А люди здесь есть. И не так уж и мало.

И действительно: слабые пятнышки света возникали одно за другим, пытаясь противостоять надвигающейся темноте. Ну да, Лао же говорил: 5–7% должны были выжить. Город, судя по карте, размерами не сильно нашему уступает. Скажем, полмиллиона населения здесь было. Тогда получается… получается, что тысяч 30 осталось! Ого! Да здесь довольно людно должно бы быть! Просто странно, что мы никого еще не встретили.

Поделиться этими соображениями с напарником я в лисьем облике, разумеется, не могла. Да и не успела бы. В свете мотоциклетной фары на дорогу неожиданно выскочил человек и судорожно замахал руками. Хитч ругнулся на неизвестном мне языке, зато с весьма красноречивой интонацией, и, резко вывернув руль, остановился буквально в нескольких метрах от сигнальщика.

«В морду, конечно, не даст, но пару ласковых непременно скажет, — подумала я, — Хотя что с них взять — дикий народ, от вида транспорта отвыкли…»

Однако первым рот успел раскрыть именно недодавленный пешеход.

— Разрешение! — резко и хмуро потребовал он, стукнув пальцами по какой-то круглой бляхе у себя на груди.

— Какое еще разрешение? — опешил Хитч.

— Разрешение на использование бензина, — терпеливо пояснил человек, в котором по тону сразу же угадывался местный блюститель порядка.

Помнится, предыдущая встреча с полицией (точнее, «литсией») иного измерения закончилась для нас с Хитчем официальным оформлением брака. Интересно, какого сюрприза ждать на сей раз?

Пока же мой муженек явно шел на конфликт с властью.

— Отчего это мы должны испрашивать у кого-то разрешения на использование нашего же собственного бензина?

— В Свободной зоне не существует топлива, находящегося в частном владении. Всеми топливными ресурсами распоряжается Комитет по благоустройству улиц и лично Опекун Свободы, — явно наизусть отчеканил страж законности.

— Вот и распоряжайтесь на здоровье… своими ресурсами. А мы гражданами Свободной зоны не являемся.

На мой взгляд, с этим «мы» он здорово прокололся. Я-то в глазах аборигена была всего-навсего животным в клетке. Но тот, похоже, не обратил на эту оговорку ни малейшего внимания. Еще бы! Похоже, всё свободное от условных и безусловных рефлексов место в его мозгу занимал некий многостраничный и всеобъемлющий Устав, который он вновь принялся цитировать:

— Любой человек, пробывший на территории Свободной зоны больше двух часов, считается гражданином Свободной зоны и обладает всеми соответствующими правами и обязанностями…

— Какие два часа? Я же только что приехал. И задерживаться, кстати, не собираюсь!

Ну, хоть на этот раз «я»! Но, между прочим, на мой взгляд куда лучше было бы не препираться попусту, а просто нажать на газ. А то он нам тут эти параграфы до утра зачитывать станет! И чего, в самом деле, Хитч дурью мается?

Я посмотрела на местного жителя повнимательней, и до меня дошло. Предмет, засунутый прямо за ремень его брюк на животе, оказался вовсе не полицейской дубинкой, как почудилось мне с первого взгляда. Больше всего это напоминало… да нет, это явно и был обрез. Самый настоящий, какой мне приходилось видеть прежде только в кино.

Да… От такого не очень-то рванешь. Влепит пулю в спину во имя свободы и ее Опекуна… или хотя бы шину прострелит — тоже приятного мало…

А диалог, между тем, уже подходил к классическому финалу.

— Вам придется пройти со мной.

— На каком основании?

— С целью установления Вашей личности, причины проникновения в Свободную зону и направления дальнейшего движения.

Ага, а потом мы проторчим в их комендатуре два часа и — готово! — мы счастливые граждане Свободной зоны без права пользования собственным бензином, зато, наверняка, с целым букетом обязанностей!

Нужно было что-то делать. Срочно. Меньше всего мне хотелось потерять несколько суток (и это в лучшем случае!), разбираясь с особенностями нового социального устройства выморочного мира. Эх, жаль, что я всё-таки не дракон! Сейчас бы щелкнула пастью, и побежал бы он в свой Комитет по благоустройству — не только обрез, а и штаны бы потерял! А впрочем…

Скажите, вам когда-нибудь прыгала на спину волчица? Мне тоже нет, но, должно быть, ощущение не из приятных. Страж порядка от неожиданности хлопнулся на землю, попытался было вывернуться, но я так убедительно клацнула зубами у него над ухом, что он затих и распластался, безуспешно пытаясь притвориться мертвым. Читал, наверное, что именно так нужно себя вести при нападении хищника. Обрез очень удачно вылетел у него из-за пояса — прямо к ногам Хитча, который не замедлил его поднять.

Мотор мотоцикла взревел.

— В человека! И садись быстро! — услышала я.

Ну, что ж, покатаюсь для разнообразия без корзины!

Глава 3

Не знаю, кому как, а лично мне удирать приятнее всего, когда тебя никто не догоняет. Насмерть перепуганный стражник остался далеко позади, ветер бил в лицо, а выщербленный асфальт стремительно несся под колеса. И кто это, спрашивается, придумал, что мне будет страшно в первый раз ехать на мотоцикле?! Ощущение лихого азарта так и распирало меня, хотелось отпустить Хитча, раскинуть руки в стороны и закричать во весь голос что-нибудь веселое, запеть, засмеяться.

«Всё, — решила я, — буду учиться водить сама! И пусть мне только попробует кто-нибудь сказать, что тетенька на мотоцикле — это смешно!»

Дождь кончился, и тучи постепенно расползались, открывая светлое вечернее небо. Хитч слегка сбросил скорость: темнота сгущалась, и дорогу за желтой световой дорожкой фары становилось видно всё хуже. Впрочем, столкновение со встречным транспортом нам в любом случае не грозило: на проспекте мы были одни. Как видно, Комитет по благоустройству улиц не очень-то был склонен тратить драгоценное топливо на всякие пустяки.

— Эй, осторожней! — подала голос я, — Видишь?

— Вижу. Что за черт? — откликнулся Хитч, и мы остановились.

Широкий проспект — весь, и транспортная и пешеходная его части — был перегорожен толстой металлической решеткой, толстые прутья которой доходили до окон вторых этажей. Края ее надежно крепились прямо к стенам обрамлявших улицу домов, а основание было намертво вбито в асфальт и залито бетоном. И никаких ворот, никакой, самой маленькой калитки. В качестве завершающего штриха на решетке висела жестяная табличка с неизменной надписью: «Свободная зона».