Литеция FM

– Всё хорошо, даже слишком, – разнёсся по помещению её глубокий бархатистый голос.

– Что ты имеешь в виду? Поясни, пожалуйста.

– Я утратила силу. Только и всего.

По залу побежали шепотки.

– Как, и ты? – не выдержала Присцилла. – Двоюродная племянница моего деверя и сноха троюродного брата золовки второй жены деда тоже лишились магии! Это какая-то эпидемия!

– Она заразная! – взвизгнула троллиха, хлопая могучими руками по огромным коленкам. – Мы все сейчас магии лишимся! Бежим отсюда!

– Подождите, успокоитесь! – призвала всех миссис Бойл. – Не бывает инфекции, от которой существа теряют магию. Это научно доказанный факт. Лаура, скажи, как так получилось?

– Понятия не имею. Знаю лишь, что теперь мне противен даже вид крови, я отражаюсь в зеркалах, могу выходить на солнце без страха сгореть заживо, а ещё вчера нашла в волосах пару седин. Я старею, бессмертие окончено.

– Сочувствую, дорогая.

– Ничего. Я не расстраиваюсь. Этот мир опостылел мне. Полторы тысячи лет живу, а ничего не меняется. Хватит. Надоело. Заведу семью, нарожаю детей и помру в окружении внуков. Всю жизнь мечтала.

– Ну что ж, раз так, – заключила миссис Бойл, – думаю, сегодняшнюю встречу можно считать оконченной. Давайте напомним себе и друг другу, девочки, какие три эмоции мы должны держать на привязи, чтобы не наделать бед для себя и для окружающих?

– Злость, страх и вожделение, – ответили хором несколько голосов.

Бойл одобрительно кивнула. Обсудив с группой планы следующей встречи и взяв с каждой из участниц обещание держать себя в руках, она распрощалась со всеми и отпустила по домам. Но кое-кто не спешил уходить, желая ещё немного поболтать с подругой.

Глава 3 Неожиданное родство

Алиса скрупулёзно вытаскивала из расплетённой светлой косы дриады еловые иглы, сидя вместе с ней на кожаном диванчике в холле бизнес-центра. Участницы группы проходили мимо них и коротко прощались.

– Ай, – дёрнулась Сильвия.

– Прости.

Эльфийка усмехнулась.

– Мы как мартышки с тобой вычёсываем друг друга. Докатились.

– Ну так если больше некому и никакой личной жизни, то что ещё остаётся? – Алиса вытянула очередную иглу. – Ты приятно пахнешь хвоей. Могла бы попытать счастье с каким-нибудь лешим. И твои превращения в ёлку его бы не испугали.

Дриада обернулась, возмущённо округлив глаза.

– Ты издеваешься? Я сбежала от этих дикарей не для того, чтобы снова наступать на те же грабли. Нет уж, извините. Я городской житель и предпочитаю каменные джунгли лесным.

Перебрав волосы подруги, которые в свете искусственной лампы отсвечивали перламутром, и окончательно убедившись в том, что ни одной иголочки в них не осталось, Алиса принялась заплетать ей косу.

– Лаура больше не будет посещать наши тренинги, – проговорила она со вздохом. – А я уже к ней привыкла.

– Мне она, если честно, никогда не нравилась, – призналась Сильвия. – Если бы не её пустой снобизм, она была бы вполне себе ничего. Странно, конечно, что она потеряла свои способности. Хотя в случае вампиров всего-то делов: попроси товарища тебя укусить и на тебе бессмертие, нетленную красоту и запас бычьей крови в морозилке на месяц.

Перевязав косу шёлковой лентой и размышляя об укусах вампиров, Алиса уселась рядом с подругой и вытянула перед собой ноги. Она иногда позволяла себе думать, что было бы, если бы Маркус её укусил. В дни, когда он особенно рьяно заигрывал с ней, она чувствовала, ощущала кожей его желание, но подобное поведение было вполне свойственно вампирам, чьи предки в стародавние времена выпивали всю кровь из своих несчастных жертв. Возможно, она стала бы иным существом и способности оборотня утратили бы силу, но всё это не имело смысла. Маркус помолвлен, а с ней он просто флиртует. И даже превратись она в вампира, ничего между ними не изменится.

– Что ты обо всём этом думаешь? – спросила Алиса дриаду?

Та коротко пожала плечами.

– Когда я была маленькой, бабушка рассказывала, что древо жизни в моём родном лесу стало увядать и терять силу. Все волшебные создания, населявшие лес, тогда ощутили на себе, как утекает магия. Как позже выяснилось, то были проделки гномов. Корни дерева мешали им строить шахту, и молодые неопытные шахтёры без ведома старейшин решили подрубить корни. Когда старейшины узнали об этом, такой скандал был.

– А как же дерево?

– Его восстановили, а шахту пришлось вести в обход. С тех пор на нём стоит дополнительная защита, чтобы ниоткуда нельзя было подобраться со злым умыслом.

Алиса задумчиво поджала губы.

– Насколько мне известно, у Литеции нет такого места силы, которое питает магией всех живых существ. Многие явились издалека, но даже они в последнее время пострадали.

Сильвия поднялась, разминая затёкшую спину.

– У тебя есть предположения? – спросила она.

– Думаю, что-то грядёт. Магия пропадает не просто так и, судя по всему, где-то скапливается, чтобы нанести удар.

Эльфийка громко выдохнула, одарив подругу ироничным взглядом.

– Ты слишком долго работаешь в массмедиа, дорогая, – усмехнулась она, ничуть не испугавшись. Обняв Алису за плечо, она продолжила. – Но раз всех нас ждёт бесславный конец, предлагаю выпить. Сегодня в баре на улице Неоправданных ожиданий мартини для симпатичных девчонок за полцены.

Вечер в компании дриады завершился позже, чем Алиса планировала. К счастью, на следующий день не нужно было подниматься ни свет ни заря, а потому Алиса, попивая водичку после вчерашнего, танцующей походкой вплыла в кабинет, и, как это ни странно, оказалась первой. Маркус задерживался, что было ему несвойственно, а это значило лишь одно: кофе придётся варить самой.

Она чуть не опрокинула на себя чашку с горячим ароматным напитком, когда позади неё, на предельно близком расстоянии раздался тихий голос:

– Попалась, – руки парня опустились по обе стороны от Алисы. К счастью, более-менее привыкшая к его выходкам девушка пересилила порыв разбежаться стайкой белок по студии.

– Маркус, – злобно проговорила она, – ты дурак или прикидываешься?

– Я тоже рад тебя видеть, – он стремительно чмокнул Алису в щёку. Не дав ей опомниться, парень подскочил к рабочему месту и схватил со стола наушники, – поживее, пушистик, у нас полторы минуты.

– Каким бы ни был день и куда бы ни занесли вас выходные, сегодня вы не останетесь без бодрящей тело и дух музыки, – голосила Алиса, косясь на остывающий кофе и на ухмыляющегося вампира.

– С вами мы, бессменные ведущие дневного эфира Маркус Ривол и моя безответная любовь Алиса Форли, – он улыбался ей, зная, что его слова не воспримут всерьёз.

– И, прежде чем засыпать вас новостями, давайте вместе насладимся уютной балладой группы «Тролли под мостом» «Бармен, плесни ещё из вон той лужи».