Литера А. Проложить маршрут

И это все не со зла. Просто так полагается. Никому из армейцев и в голову не придет делиться такими данными, если даже они как-то в курсе. Взять того же Семенова, с безразличным видом застывшим у аппарата внутренней связи, установленном на одном из мешков для удобства оператора.

А вот моя "подушка" недавняя может позволить себе куда больше.

О, кстати…

— Извини. — Негромко повинился я, указывая на мокрое пятно, что ныне украсило ее китель.

Небольшое, но все же. Та пожала плечами. Как всегда, внешне достаточно равнодушно. Если не сказать механически. Но я уже примерно мог распознать этот жест как "Да ничего страшного!".

Киваю в ответ.

Но тут же возникает вопрос: я что, три часа спал на ее плече?!

— Раз все в сборе, то коротко довожу информацию до всех! — Громко объявила вновь принявшая вид Елизаветы Ивановны девушка.

Народ с интересом стал подтягиваться как можно ближе, едва ли не взбираясь друг другу на спины. Слышимость на открытой платформе была так себе.

— Итак, мы исходим из того, что поезд "Красная стрела" поврежден или уничтожен. — Негромко произнесла рыжеволосая красавица.

Что-то шевельнулась внутри. Но уже не страх, а какая-то вполне здоровая злость и решимость. Если Карина еще жива, обязательно сделаю все возможное, чтобы вытащить ее оттуда.

О втором варианте думать пока отказываюсь. Нет мне сейчас в нем пользы.

— Авиацию по ряду факторов использовать мы не будем. — Продолжила представительница имперской безопасности.

Вот тут настало мое время удивиться. Ведь такое решение, как правило, принимается в случае, если есть рис для легких "ушек". Они же воздушные глазки. У-2[1]. Когда-то в прошлом. Ныне многоцелевые самолеты серии "Би" — биплан. Машинка простая и надежная. Но тихоходная. Средствам поражения с земли вполне себе подверженная на счет "раз".

Основной запрет на их использование — риск потери. То есть, предположение наличия какого-никакого, а ПВО.

Хотя, с учетом временной (я надеюсь!), "утери" бронепоезда я и не такие варианты бы предположил. А самый надежный в этом случае способ разведки, как и сотни лет назад, вновь оказывается ДРГ на территории противника.

Короче, есть у меня предположение, что "прогуляться", чтобы выяснить судьбу "Красной стрелы" нам придется пешочком. Возможно, несколькими группами.

— Разведку проведем силами наземных групп, — тут же подтвердила мысль Лиза. — С составом и количеством определимся по прибытию на место. На данный момент все.

Народ покивал и стал расползаться по местам. Сказанного вполне достаточно, чтобы задуматься. Каждому о своем.

Меня, например, на "великое" проперло.

— Не вижу смысла. — Негромко пробормотал я.

Сидевшая рядом рыжевласка меня услышала. Терская тоже наградила заинтересованным взглядом. А вот старлей, прикрывшись древним правилом "меньше знаешь — лучше спишь", отполз в сторону. Не интересно ему было принимать участие в этом споре.

Кажется, Лиза хотела попросить (приказать?) высказаться более подробно, но ее опередила Терская:

— Разверни. — Потребовала она.

Безопасница прикрыла уже было готовый озвучить ту же просьбу ротик, и согласно кивнула. Ей тоже было интересно.

— Любая агрессия в адрес бепо — вполне себе, как говорили древние, "казус бели"[2]. — Констатировал я.

На что тут же получил два синхронных согласных кивка.

— Они что, отбиться думают, пользуясь растянутой логистикой и трудностями с доставкой личного состава?

Вновь синхронный жест. В этот раз обе красотки плечиками пожали.

— Может, и надеются… — Выдохнула Терская.

— Им что, пример Царства Великого вообще, как бы, не… Пример? — Слегка косноязычно, но вполне доступно для своих собеседниц уточнил я.

Были такие чудики. Организовали себе поселение в бывших пригородах Оренбурга. Лет десять "резвились" на той территории, пока у империи руки не доходили решить этот вопрос окончательно. Однако и тамошние цари (аж целых трое!) сильно не зарывались и вольностей в сторону имперских граждан себе не позволяли. А всех остальных у нашего государства возможностей защищать не было. Да и желания, если честно, тоже.

Однако аппетит приходит во время еды. Однажды пропал имперский продуктовый караван. До царей довели информацию, что так делать не стоит. Но сразу в ответ не ударили. Если кто думает, что такие вещи делаются мгновенно — дорога тому в детский сад. Старшую ясельную группу. И вовсе не воспитателем.

Месяц было тихо. Ровно. Потом обстрелу подвергся еще один торговый конвой. В этот разу удалось, хоть и не без потерь, но все же отбиться. А черед сутки в небе над Царством Великим ангелами возмездия раскинулись крылья "Пешек"[3] — основного фронтового бомбардировщика имперских ВВС. Самодержец наглядно решил доказать принцип, на котором стояло наше государство: "Нас убивать нельзя!".

Царство Великое исчезло. Полностью. Город оказался просто стерт с лица земли, а выжившие жители отправились искать себе прибежище подальше от наших недружелюбных ныне границ.

Хотя, поговаривают, что кто-то попытался требовать чего-то от императора. Вроде как, вы сожгли наш дом — возместите, обогрейте и все такое прочее. Пара очередей под ноги прекрасно убедили всех, что наше государство подобные аргументы не воспринимает. В принципе.

На долгие-долгие годы память сохранилась. Кажется, настолько долгие, что кто-то стал забывать о возможных последствиях не слишком обдуманных действий.

— Это было давно, — тремя словами сообщила Лиза. — Кто-то запустил процесс объединения местных банд. А для того, чтобы прошлые распри забылись требуется враг. Причем такой, чтобы по одиночке с ним было не справиться.

Киваю. Согласно. А что? Нужен был враг — они его получили.

В какой-то степени можно даже понять. Кто бы не стоял за процессом объединения, он рассчитал все неплохо. За атаку на бронепоезд, особенно результативную, империя будет мстить. Просто и жестко. А если убедить местные банды в том, что возмездие не будет избирательным, а прилетит всем, то чем не повод объединиться, чтобы сообща противостоять новой угрозе?

Под это дело можно и расстрелять непосредственных исполнителей. Прилюдно. Вот, мол, как мы их и сами ненавидим. Но дело-то уже сделано. Значит, надо жить в новой ситуации. Вместе.

Вполне рабочий план. Ведь самолеты могут и не прилететь… Со времен Великого Царства император больше не демонстрировал свой "последний довод". Да и территория, мягко говоря, побольше будет у станции "Пермь-сортировочная".

Да и не так много бомбардировщиков у империи.

Нас очень мало, чтобы содержать достаточно дорогие в производстве машины, которые хоть и носят в себе функцию кукана императора, который он демонстрирует всем неугодным, но все-таки реально применяются очень редко. Окончательно все равно вопрос придется решать, как всегда, даже не нам, элите имперских войск, а царице полей — Ее величеству Пехоте.