Little hunter

— Ты справишься, милая, — Питер говорит мягко, но настолько уверенно, что Эллисон невольно ему верит. Или хочет верить. — Главное, не будь дерзкой. Дамы за шестьдесят принимают это на свой счет и близко к сердцу.

— Мне не нужно её расположение, — Эллисон внезапно серьезно и жестко прищуривается. — Это было бы простым, но ненадежным вариантом. Но мне нужен контроль, Питер. Тебе ли не знать.

— Я не стану советовать тебе поступить так, как поступил бы я, — оборотень хищно, довольно скалится, впрочем, недолго — Эллисон смотрит на него чуть более удивленно и заинтересованно, чем обычно.

— Я могу спросить? — Элли по-турецки подбирает под себя ноги, удобнее укладывая ноутбук.

Питер понимает, что следующий её вопрос будет сложным. Рано или поздно об этом спрашивали все, кто был немного знаком с историей Питера, особенно с последним десятком её лет.

— Ты можешь спросить, Элли, — Питер наклоняет голову, безмолвно подчиняясь охотнице и признавая её право спрашивать. — И я тебе отвечу

— Как ты… смог… убить Лору?

— Элли… — Хейл на мгновение даже выглядит растерянным.

— Ты ведь не думал, что я никогда не спрошу? — Эллисон медленно пожимает плечами, оттягивая в сторону ворот пижамной рубашки, словно ей внезапно становится трудно дышать.

— Я не думал, что ты спросишь об этом сейчас, — медленно проговаривает Питер. — Но… ладно. Я шесть лет провел в коме, Элли, почти все эти годы — в сознании, но при абсолютной отключке тела. Я ненавидел Лору почти так же сильно, как Кейт. Все шесть лет. Потому что она бросила меня подыхать в этой больнице, несмотря на то, что сама стала альфой и могла мне помочь — хотя бы так же, как Дерек спас Кору. Я ненавидел Дерека — трусливого никчемного щенка, угробившего всю нашу семью и даже не попытавшегося что-то сделать для меня. Но Дерека я никогда не собирался убивать. Использовать - да. Но не убивать.

Эллисон молчит, потирая висок круговыми, медленными движениями; неотрывно смотрит на экран монитора, на Питера, замершего в ожидании её слов.

— Лора была слишком похожа на отца, — медленно продолжает Питер, не сводя взгляда с молчащей охотницы. — Она и Дерек. Во всем. Я не ставлю себе это в оправдание, — альфа коротко передергивает плечами. — Кора и близняшки — вылитая Талия. А Лора с Дереком совершенно другие.

Хейл замолкает, встряхнувшись и на несколько мгновений отводя взгляд.

— Ты забыл сказать, что сожалеешь, — ровно произносит Эллисон.

Питер хмыкает, осуждающе взглянув на неё.

— Я не сожалею, Элли. Это не было простым или приятным решением. Это не было адекватным или взвешенным решением. Это не было даже правильным решением, но это было моим шансом на жизнь. И я не сожалею.

Эллисон кивает, барабаня пальцами по кромке ноутбука, через несколько секунд оборачиваясь на бой часов.

— У нас полночь, — произносит мягко и спокойно — напряжение оборотня не спадает, но где-то под ребрами у волка распускается слабая надежда на понимание. — Я позвоню тебе завтра после обеда, ладно? Думаю, завтра будет трудный день.

— Хорошо, Элли, — волк покладисто кивает, едва ли не урча. — Я буду ждать.

***

Крис останавливается у приоткрытой двери спальни Эллисон, занося руку, чтобы постучать, но замирает, услышав голос Питера. Арджент понимает, как выглядит происходящее, но беспокойство и любопытство перевешивают всю сомнительность его поступка. Охотник замирает, почти не дыша, прислушиваясь.

— Выглядишь усталой, Эллисон.

— Я чувствую себя так, словно меня пропустили через мясорубку, — девушка тяжело вздыхает. — Причем сделали это максимально вежливо, сопровождая происходящее реверансами и предложениями скушать что-нибудь вкусненькое.

Питер негромко смеется.

— Скушала?

— Побоялась подавиться, — голос у Элли предельно недовольный. — В этой части света всё действительно очень сложно. И консервативно. Знаешь, все в гербах и, честно, в парчовых портьерах.

— Нет ничего плохого в том, чтобы гордиться своим прошлым. Но при этом нужно что-то делать и для будущего.

— Я сейчас не уверена, что мне удастся заставить их что-то делать. Понимаешь, раскол в клане мне тоже не нужен. Но… они здесь все такие же, как мой дед.

— Не брезгуют избивать подростков для получения информации? — судя по тону, Питер снова пытается сдержать желчный сарказм, но удается ему это не слишком хорошо. — Или охотиться на детей?

— Так поступали веками, — голос охотницы становится тише и глуше. — Очень сложно теперь убедить их в том, что и оборотни нуждаются в защите.

— Не говори о защите, — чуть более задумчиво. — Начни с сотрудничества. Так ведь и есть, и в Штатах это работает.

— Я так и делаю. Моя троюродная сестра, Айси, предпочитает оперировать понятием «использовать». «Использовать оборотней для охоты на им подобных — это хороший вариант».

Крис коротко приподнимает брови, когда понимает, что продолжать цитату Эллисон не собирается.

«А потом их можно отстреливать, еще тепленьких», — кажется, Айседоре это показалось забавным. В этот момент Крис действительно очень ярко осознал, насколько разошлись пути его и его родственников.

И насколько тяжело Эллисон будет справляться с происходящим.

— Как это называешь ты? — проходит несколько секунд в молчании, прежде чем Питер задает свой вопрос.

— Сотрудничеством. Знаешь, у меня ведь нет какой-то реальной власти в клане. Так, как у вас в стае - нет.

— В плане физического воздействия?

— Ага, — неохотно подтверждает Эллисон. — Так хочется нарычать на кого-нибудь, чтобы у них коленки подогнулись.

Питер хмыкает.

— Ты говорила с отцом обо всём этом?

— Ещё нет… Он сказал, что зайдет ко мне попозже. Тогда и обсудим…

Почему-то именно сейчас Арджент решает, что нужно отойти от двери. И, наверное, погулять еще минут пятнадцать.

***

Эллисон привычным, отточенным движением вскидывает арбалет, посылая утяжеленный болт в центр одной из мишеней, стоящих на заднем дворе небольшого особняка, принадлежащего их с Крисом родственникам. Арджент невольно любуется дочерью, бесшумно подходя ближе. Элли оборачивается, услышав его, достаточно рано — охотник одобрительно кивает, коротко улыбнувшись.

— Как тебе здесь?

— Скучновато. Да и не слишком всё позитивно. — Элли пожимает плечами, немного настороженно глядя на отца.
– Но, правда, я понимаю, что я должна вести эти разговоры. Убеждать. Да и вообще — привыкать к новому статусу. Извини… — Девушка отвлекается на звук входящего сообщения, достает телефон и коротко пробегает взглядом по строчкам, чуть-чуть улыбаясь.

— Питер? — Крис вопросительно приподнимает брови.

Эллисон кивает, убирая телефон обратно, в карман короткой джинсовой куртки.