Лизать сахар. Жизнь втроем

– Ноет. Но это не станет помехой.

Времени до условного часа оставалась масса. Томас вышел на улицу, чтобы проветриться. Район был не слишком людный, случайные прохожие не мелькали надоедливыми тенями, а автомобили не вбивали в мозг агрессивное жужжание двигателей. «Ведь судьба всегда подбрасывает способ справиться с проблемой, не так ли? – размышлял мужчина. – Очевидно, что так. Тогда зачем метаться? Следует воспользоваться шансом». На заборе висела одинокая афиша, призывавшая посетить концерт легендарного Би Би Кинга, который исполнит знаменитейшие блюзовые композиции, в том числе «Sweet home Chicago». Кстати, любимая песня Мэдди. Крайтону медведь на ухо наступил, но он обожал слушать, как поет жена, ей это удавалось на славу. Тембр ее голоса завораживал. Как-то она выиграла местечковый конкурс по вокалу. В ящике стола до сих пор хранится грамота… Он вспомнил, как сидел в первом ряду и с гордостью наблюдал, как на импровизированную сцену величественной походкой поднималась его Шоколадная в потрясающем оранжевом платье с тонкими бретельками. Помнится, они два часа стояли у витрины магазина, мучаясь сомнениями – тратить ли такую сумму денег. Мэдди сопротивлялась, но муж ее убедил.

– Ты достойна лучших нарядов! Позволь мне купить его.

Позволила.

Потом в течение месяца после работы в баре отправлялся разгружать вагоны в порту, домой доползал полуживой, но разве это жертва? Ведь в тот вечер на сцене жена блистала… Она пела, небрежно держа микрофон, как нечто привычное. И зрители молчали, затаив дыхание, а затем разразились бурными овациями.

Если подумать, столько у них всего происходило в жизни. Та же Тина учудила: родилась раньше срока… День был праздничный и жаркий. Сидеть в душной квартире было невыносимо, Мэдди маялась, обмахиваясь журналом. Едкие пары раскаленного асфальта даунтауна проникали сквозь приоткрытые окна.

– Милый, поехали к озеру кататься на лодке! – простонала девушка.

Крайтон засомневался: беременность она переносила хорошо, но все-таки восьмой месяц уже. Не время для активных забав.

– Пожалуйста, Томми! Ненадолго!

Что с ней поделаешь? Сели в автобус и уже через минуту заклацали зубами: кондиционер работал на полную, превращая салон в морозильную камеру. Захотелось обратно под палящее солнце. Добрались до гавани Burnham Park. В прокате station-менеджер подозрительно покосился на Мэдди и ее большой живот. Но, в конце концов, законы не запрещают будущим мамашам развлекаться. Парень проследил, чтобы спасательные жилеты были крепко застегнуты, затем проводил до лодки. Томас налег на весла, и судно заскользило прочь от пирса.

Бухта была небольшой. Полуостров, вытянутый узкой дугой, преграждал путь в открытый Мичиган. Отгреб немного вперед влево, оставив позади другие плавсредства – катамараны и каяки. Подул ветер, дышать стало легче, жара отступила. Любимая пассажирка положила на деревянную лавку полотенце и устроилась удобнее:

– Как думаешь, на кого она будет похожа?

– Надеюсь, на тебя, – рассмеялся.

– Откуда самокритика? – Мэдди искренне недоумевала. На ее взгляд, Томми был красавчиком. Порою не верилось, что ей достался такой породистый самец. В юности она часто гадала, каким будет мужчина ее мечты. Представляла его душевные и физические качества, поведение в той или иной ситуации. Но образ получался размытым и, как девушка ни старалась, становиться четче не хотел. А когда впервые увидела Крайтона, поняла, что больше не нужно фантазировать и искать идеального партнера…

Муж ритмично опускал и поднимал весла, а Мэдди любовалась его загорелыми предплечьями. Отплыли довольно далеко от берега. Ветер усилился, вызвав волны. Горластые чайки вторили их шуму надрывным бэк-вокалом. Лодку стало сносить вдоль полуострова к большой воде.

– Можешь протестовать, но мы возвращаемся, – постановил Крайтон и начал грести к берегу. Вскоре осознал, что его усилия не приносят результата. Они фактически стоят на месте. Волны переплескивались через борт, обдавая теплыми брызгами. Мужчина забеспокоился, но вида не показал – не хватало, чтобы жена разнервничалась.

С востока наползала громадная иссиня-серая туча. Повеяло прохладой. Лодка качалась и норовила перевернуться.

– Томми?

Он улыбнулся и сделал три мощных гребка:

– Все в порядке.

Девушка положила руку на округлый живот:

– Не хочу торопиться с выводами, но не все в порядке.

– Обычная непогода. Добраться до станции – сущий пустяк.

– Томми, я о другом! Как бы это сказать… У меня схватки.

От неожиданности он резко взмахнул веслами, и одно выскочило из уключины, упало в озеро. Рванулся за ним, но лодка накренилась, зачерпнув воды, пришлось срочно выравнивать киль. Весло подхватить не успел.

– Уверена? – задал глупый вопрос.

Мэдди поморщилась:

– Да.

– Возьмись за противоположные края борта, – скомандовал Крайтон и принялся отчаянно грести уцелевшим веслом. Взмах влево, нажим, взмах право, нажим. Ветер усилился, стал накрапывать дождь. От напряжения руки окаменели. Правильной техникой он не владел, но интуитивно изменил хват и угол локтевого сгиба. Попробовал грести за счет мышц спины и брюшного пресса. Нагрузка уменьшилась, скорость увеличилась. Полоска берега ширилась. Уже белели яхты, пришвартованные у пирса. Девушка мужественно переносила тягостный круиз, лишь покусывала губу.

Казалось, они плыли несколько дней. Когда достигли берега, схватил жену на руки, побежал к трассе ловить такси. Менеджер семенил следом, кричал вернуть жилеты. В больнице Мэдди уложили на каталку, увезли. Томас сидел под дверью палаты пять часов. Затем доктор сообщил, что роды прошли без осложнений, но ребенок недоношенный и будет помещен в инкубатор. Странное, ни на что не похожее чувство он испытал, когда впервые увидел трогательное, сморщенное личико своей дочки…

Крайтон продрог: к ночи похолодало. Завернул погреться в неказистый бар с фиолетовой мигающей вывеской. Пил горячий несладкий эспрессо. Пялился в телевизор, пока официантка не буркнула: «Мы закрываемся!»

Побродил по улице, окончательно замерз, направился обратно в подвал. Длинноволосый встретил его колючим взглядом: мол, слишком загулялся. Последний час Джонни беспокоился: не удумал ли приятель соскочить с авантюры? Или подставить их и выслужиться перед копами. Давным-давно они с Железным братались, но годы меняют людей.

– Что, Джон, ты во мне засомневался? – прочитал его мысли Крайтон.

– Не сомневаются только мертвецы, – нарочито мрачно парировал приятель. Через секунду улыбнулся, хлопнул друга по плечу: – Я лишь переживал, как бы ты не простудился.

– Больные члены команды – лишнее бремя?

– Нравится мне твой воинственный настрой! – подмигнул Джонни. – Через полтора часа продемонстрируешь его в деле.

Вымершие улицы центра Чикаго вселяли бодрость. Прохожие не вписывались в план операции. На уровень второго этажа Томас забрался лихо – подпрыгнул, уцепился за выступ здания, подтянулся. Провода сирены были спрятаны под пластмассовый короб. Расковырял его ножом и перерезал кабель.

Джонни следил за окнами. По идее, сейчас на пульте охраны банка должно замигать табло «Тревога». Охранник покинет пост для проверки помещений в полной уверенности, что скоро прибудет полиция.

Кларк возился с дверью. Выламывать ее не нужно. Лучше открыть цивилизованно, чтобы с улицы не привлекали внимания разбитые стекла и сорванные петли. Замок был обычный, автоматический. Блондин вставил отвертку в замочную скважину (сбоку, дабы отверстие оставалось свободным), всунул проволоку с расплющенным концом и подвигал ею во всех направлениях. Замки делаются не идеальными и держатся в большей степени на одном штырьке. Мужчина поднял его на нужную высоту, зафиксировал отверткой. Теперь основная нагрузка пришлась на другой штырек. Необходимо сместить и его, а затем третий и четвертый. Процедура заняла у Кларка ровно 50 секунд.