Лизетта ищет мужа

– Дамы, позвольте представить вам моих хороших армейских приятелей: граф Власий Ронтгорский, герцог Стивен Орранский, виконт Логар Никольский, – старательно перечислил Литар имена. – Парни, с моей супругой вы уже знакомы. Ее сестры – Виктория и Елизавета.

Я быстренько прикинула в уме вероятность замужества. Виконт и граф вряд ли стали бы хорошей парой для меня. Отец чересчур спесив и гордится всеми своим благородными предками, начиная от сотворения мира. Значит, все усилия надо направить на отваживание герцога. Если он, конечно, заинтересуется моей скромной персоной.

Троица тем временем заверила, что им, конечно же, очень, ну просто очень приятно познакомиться с такими прекрасными дамами.

– Герцог, а вы женаты? – похлопала я в ответ на речь накрашенными ресничками. Была бы с нами мать, она сразу же напряглась бы, вспомнив сцену в сельской гостиной. – У вас такие красивые, чувственные губы! Уверена, вы умело целуетесь!

Народ замер, превратился в статуи. От меня, тихони, ни сестры, ни их мужья в жизни не ожидали ничего подобного. А отец, видимо, не предупредил их, что я могу быть и «ах, какой прелестной дурочкой», и «о боже какой стервой».

Герцог вспыхнул, краска расползлась по шее, лицу, возможно, даже по телу, скрытому одеждой. Он, явно стеснительный, не знал, как реагировать на мое заявление. Вроде и сестру приятеля обидеть не хочется, и проигнорировать прямой вопрос не получится.

Глава 15

Придешь домой, а дома спросят:

"Где ты гуляла, где была?"

А ты скажи: «В саду гуляла,

Домой тропинки не нашла".

А если дома ругать будут,

То приходи опять сюда…

Она пришла: его там нету,

Его не будет никогда.

«Шумел камыш»

– Вы чрезвычайно откровенны, рисса Елизавета, – выдавил из себя наконец-то несчастный герцог. «Такая жена мне точно не нужна», – прочитала я у него в глазах и облегченно выдохнула. В этом наши желания совпадали. – Нет, я не женат. И считаю, что сначала надо достичь чего-то в жизни и только потом заводить семью. Увы, мне пока нечем похвастаться.

– Ах, как жаль, – наигранно вздохнула я. – От вас получились бы чудесные дети.

Райт и Литар отмерли и синхронно закашлялись.

– Прошу простить мою сестру, – вслед за ними отмерла и Алиса. – Она не так часто появляется в обществе.

«Деревня, что тут скажешь», – перевела я для себя.

Трое парней натянуто улыбнулись. Они явно искали предлог, чтобы побыстрее смыться из гостиной, подальше от такой наивности и непосредственности.

На этот раз судьба к ним явно благоволила. Буквально сразу же в гостиной появилась семейная пара в сопровождении невысокого очкастого парня. Судя по переглядываниям Райта и главы семейства, очкарика готовили мне в мужья.

– Прошу нас простить, но нам пора, – жертва моих приставаний правильно оценил расклад и поскорей покинул гостиную.

Его приятели последовали за ним, даже не удосужившись извиниться.

Я мысленно пожелала им нарваться на еще более меркантильных особ. Гады. Оставили меня на растерзание непонятно кому! Ну вот где я и где этот очкарик?! Да мы же рядом смотреться не будем! И вообще, мне нравится совершенно другой тип мужчин! Уберите отсюда очкарика!

Угу. Не с моим счастьем.

– Граф, рад вас видеть! – пробасил отец семейства, высокий широкоплечий брюнет с черными как уголь глазами и слащавой улыбкой на тонких губах.

Упс. Райт только граф? Всего-то? А как же тогда за него отдали мою ненаглядную сестричку? Или в данном случае титул не важен? И Райт брал другим? Например, положением в обществе, связями и состоянием?

– Взаимно, герцог, взаимно, – расплылся в улыбке Райт.

Как по мне, улыбался он насквозь фальшиво. Но в этом обществе так и было принято. Все друг другу врали, мыли кости друзьям-приятелям и с удовольствием подсиживали друг друга при первой же возможности. В общем, если бы не патриархальный строй и старинные, на мой взгляд, наряды, я решила бы, что оказалась на Земле.

После традиционных представлений я узнала, что перед нами герцог Раймонд Дошаксий, приятель самого императора, его супруга Алисандра и единственный сын, наследник всего состояния, далеко не маленького, следует заметить, Гарольд.

И этот Гарольд мне сразу же не понравился. Он смотрел на меня масленым взглядом, ухмылялся так, будто я уже его собственность, и часто облизывал губы, как будто хотел пить. В общем, парня надо было срочно ставить на место.

– Ах, у его сиятельства обычно проходят восхитительные вечера, – начала светский разговор Алисандра. – Все устроено по высшему разряду. Тут просто чудесная обстановка! Шикарно, просто шикарно! И всегда можно встретить интересных людей, – последняя фраза была произнесена с явным намеком. – А какой здесь сад! Рисса Елизавета, вы уже оценили обилие цветов в саду?

– Еще не успела, ваше сиятельство, – с почтением отозвалась я, догадываясь, куда клонит моя собеседница.

И она не удивила меня, произнеся:

– Гарольд, сынок, может, ты проводишь риссу Елизавету в сад? Покажешь ей его красоты?

«А заодно прижмешь в уголке по-тихому, да скомпрометируешь, чтобы она потом не смогла отвертеться от нужного нам брака и вышла за тебя», – добавила я про себя. План был глуп до невозможности и совершенно не рассчитан на попаданок с Земли. Впрочем, с демоном я вряд ли справилась бы. Там пришлось бы договариваться о нейтралитете. А вот Гарольд… Он точно был мне на один зуб.

– С удовольствием, мама, – голос у Гарольда оказался писклявым и тонким, как у девчонки.

Ладно, мы поднялись. Руки я не подала, строго следуя в этом случае этикету. Не следовало молодой и незамужней леди держать за руку кого-то, кто не являлся ее родственником, пусть и дальним.

Сад герцога находился под магическим куполом. Там всегда сохранялась комнатная температура. Поэтому замерзнуть в своем довольно легком платье я не боялась.

Дверца в сад по какому-то не особо счастливому случаю располагалась прямо напротив наших сидений. Ну конечно же, я поверю, что дражайшие родственнички выбрали эту гостиную совершенно случайно! Аж два раза, ага!

Ладно, вышли. Сначала я, следом за мной Гарольд.

Дверь закрылась, отрезав нас от тех, кто оставался в гостиной.

Вдаль уводила дорожка, посыпанная мелким гравием и уже порядочно утоптанная тысячью ног тех, кто гулял тут до нас.

Первые десять-двенадцать шагов мы шли молча. Гарольд не предпринимал никаких действий – видимо, боялся заниматься чем-то непотребным буквально на глазах у родни, его и моей.

Но зато, как только дорожка расширились, и по ней теперь можно было идти вдвоем, Гарольд сразу же поравнялся со мной.