Логово льва

Начался радостный кавардак: дружеские горячие объятия, слёзы, негромкий смех, встречные вопросы друг к другу.

Случаются иногда такие светлые моменты в жизни, о которых вспоминаешь потом долгие годы, стихи пишешь, романы толстенные.

Ник вгляделся: судя по всему, не сладко пришлось его друзьям в подземном путешествии: Лёха сильно хромал, опираясь на чёрное короткое копьё, у Айны на правой щеке красовался свежий волнистый шрам, у Зорго голова была тщательно обмотана какой-то бурой грязной тряпкой.

При этом лица у всех были измождённые, похудевшие, густо покрытые сажей и копотью.

— Пока хорошенько не накормите, ничего не будем рассказывать! Эй, Джек, чудак старый, расстарайся для своего старого друга чем-нибудь стоящим! Последние десять суток питались только рыбой и летучими мышами, — вроде бы в шутку заявил Зорго.

Лёха и Айна тоже, вроде бы в шутку, синхронно закивали головами. Но глаза у вновь прибывших были, уже без всяких шуток и приколов, как у тощих облезлых волков, выбравшихся на исходе лютой зимы из сибирской тайги.

Однако долгожданный процесс приёма пищи пришлось отложить на неопределённое время.

Неожиданно заволновались чиго во главе с Мэлви: забегали по Загадочному залу, возбуждённо размахивая самодельными рогатинами и дротиками и о чём-то взволнованно переговариваясь друг с другом. В их голосах звучало отчаяние, временами проскакивали громкие гневные нотки, на Сизого индейцы посматривали с откровенной неприязнью.

— Что здесь происходит? — недоумевала Айна. — Намечается бунт на нашем общем корабле?

— Очень похоже на то, — согласился с ней Банкин. — Что такое на них нашло? Ничего не понимаю!

Подошёл Джек Негро, успевший пообщаться с Мэлви, и всё подробно объяснил:

— Чиго считают, что мистер Браун очень скоро узнает, что его люди мертвы, и, в свою очередь, без раздумий убьёт всех заложников.

— Какой ещё мистер Браун? Откуда взялись заложники? — непонимающе замотал головой Лёха.

Пришлось потратить десять минут на первичные объяснения.

— Большой Джим? — недоверчиво переспрашивала Айна. — Не может быть таких совпадений! Решил с нами посотрудничать и даже пообещал оставить в живых? Чудеса сказочные!

Сизый же явно расстроился, посмурнел и тут же принялся неуклюже извиняться:

— Мы же ничего не знали про заложников! Действовали в соответствии с инструкциями и положениями, как учили в своё время: если враг целится в тебя — незамедлительно убей его! Вот же чёрт побери! Надо же было так облажаться! Что будем делать, командир? Надо как-то выпутываться! А?

Поразмыслив немного, Ник решил продемонстрировать всю мощь своих лёгких:

— А ну, тихо всем! Полная тишина, мать вашу! Негро, к чиго этот приказ тоже относится! Пусть заткнутся сейчас же и перестанут мельтешить перед глазами! Я что, должен два раза повторять?

Минут через пять в Загадочном зале установилась относительная тишина.

— Мне даже неудобно как-то за этих чиго, — принялся нудно ворчать Банкин — он всегда, когда волновался, начинал ворчать и нудить. — В умных книжках написано, что индейцы — совершенно невозмутимые и полностью хладнокровные люди. А эти — нетипичные какие-то, беспокойные…

— Помолчи хоть немного, болтун, — Айна отвесила Гешке лёгкий подзатыльник, а Нару, в пику Айне, демонстративно чмокнула Банкина в щёку.

— Так что, командир, имеется у тебя эффективный план? — очень серьёзно спросил Сизый.

«У хорошего командира всегда должен быть красивый план в загашнике», — усмехнулся про себя Ник, а вслух уверенно произнёс:

— Существует единственный возможный вариант. Поэтому прошу всех только внимательно слушать, с вопросами и прочими глупостями не приставать: демократия на сегодняшний день полностью отменяется. Вы, Джек, и чиго так переведите, да пожёстче, с командирскими нотками в голосе. Итак, прошу общего внимания! Сейчас на поверхности уже ночь и все спят. Поэтому Браун в ближайшее время на связь со своими выходить не будет. Через три часа, уже на рассвете, в Дежурный зал должна спуститься очередная парочка «пятнистых» — на смену покойному Смиту и его напарнику. Обычно эта процедура проходит без дополнительных согласований. На всякий случай этот хитрый американский телефон будет находиться у герра Вагнера. — Ник весело подмигнул Банкину. — Если что, он найдёт, что ответить наверх. Я и мистер Гонсалес переодеваемся в одежду погибших охранников и спокойно встречаем клеть. Убиваем смену, желательно бесшумно. Поднимаемся наверх, убиваем тех, кто находится около лебёдки. Опускаем клеть, поднимаем наверх ещё несколько бойцов. Оружия у нас теперь в достатке, даже гранаты имеются, думаю, что справимся с профессором и его подчинёнными без особых хлопот. Вот такой план.

— Я с вами поднимаюсь! — упрямо заявила Айна. — Я очень лёгкая, те наверху ни за что не поймут, что в клети три человека находятся вместо двух.

Предчувствуя, что может разгореться нешуточный спор, могущий подорвать его командирский авторитет в глазах и без того обеспокоенных индейцев, Ник решился на военную хитрость и после секундного раздумья отчеканил:

— Дельное предложение, полностью обоснованное. Принимается.

Сизый торопливо спрятал лицо в ладонях, чтобы скрыть от окружающих широкую ехидную улыбку.

«Ладно же, товарищи офицеры, всё вам потом припомню! — решил про себя Ник. — Как доберёмся до России — всем выдам по первое число! Гауптвахту-то никто пока не отменял!»

На этот раз Мэлви решился на вопрос.

— А кто поднимется наверх во второй клети? — перевёл Негро.

— Старшим назначается герр Вагнер, остальные бойцы — на усмотрение вождя Мэлви, — дипломатично ответил Ник.

Тут и Сизый окончательно настроился на серьёзный лад.

— Командир… то есть сеньор Буэнвентура. Я ведь и забыл совсем: мы же пленного гнома с собой приволокли. Там, в вентиляционном штреке лежит, связанный на совесть. Может, Джек или кто из индейцев говорит по-ихнему? Давай попробуем?

Сизый и Банкин торопливо поднялись по лестнице в вентиляционный штрек и уже через десять минут спустились назад в Загадочный зал, ведя под связанные за спиной руки не менее загадочного пленника.

Такой же гном, как и остальные, лежащие возле основания лестницы: в светлой кольчуге, с чёрным металлическим шлемом на голове, только живой, чумазый и худой.

Пленник что-то громко говорил на своём тягучем языке и беспрестанно строил уморительные гримасы — явно был готов пойти на контакт.

Мэлви несколько минут постоял рядом с гномом, внимательно вслушиваясь в его лепет, но только головой отрицательно помотал.

— И я совершенно ничего не понимаю, — недовольно скривился Джек Негро. — Совершенно незнакомый мне язык. Никогда не доводилось слышать ничего подобного…

— Похоже, что он просто есть очень сильно хочет, — невесело усмехнулась Айна.

Словно соглашаясь с девушкой, гном, резко оттолкнувшись связанными ногами от каменного пола, прыгнул вперёд и истово вцепился зубами в ногу карибскому охотнику…