Лорд блуждающих земель

Глава поселения на горе сглотнул, но всё же не замер. Вместо этого он взял за шиворот какого-то мальчишку в одежде, мало отличающейся от рубища его крестьян, и толкнул его в мою сторону.

— Вот, — грубо сказал он. — Маг земли, как просил.

Парень споткнулся обо что-то и упал на колени прямо передо мной. Тут я услышал, что он всхлипывает.

— Послушай, — сказал я ему, наклонившись и положив руку на плечо. — Как тебя зовут?

— Яков… Яшка, — он всхлипнул и вытер нос грязным рукавом. — Маг… почти…

— Поднимайся, — я протянул ему руку, он за неё схватился и поднялся. — Почему «почти»?

— Ну я почти ничего не умею, — он развёл руками и покосился на Бориса, стоявшего в пяти шагах. — Поэтому господин сказал, что меня и скормят вашей… вашей… — последнее слово он прошептал так, что я едва услышал, — твари.

Скалли дёрнулась, но я сразу же погладил её.

— Во-первых, — я ободряюще улыбнулся пареньку, — никто никому тебя скармливать не будет, это раз. А во-вторых, у нас есть отличный маг земли, он тебя всему научит. И запомни, с этого дня ты находишься среди равных, и обращаться к тебе все будут на равных, понятно?

— Да, господин, — ответил тот.

— Я — лорд, или ваша светлость, — тут я подумал, что перегнул палку с равенством, поэтому добавил. — Ко мне, конечно, на равных не получится.

Кажется, только сейчас до парня дошло, что он останется жив, потому что широкая улыбка вдруг засияла на его лице.

— Арсений Олегович, — позвал я пожилого мага, увидев его неподалёку в толпе. — Заберите, пожалуйста, нового протеже. Научите всему, что знаете.

— Всему? — хохотнул на это Горный, так как находился в отличном настроении. — И как перематывать колени на ночь?

— Нет, — я тоже почему-то развеселился, — только тому, что касается магии, — и после этого снова склонился к мальчугану. — У тебя кто-то остался, или ты один?

— Один, — вздохнул молодой маг, но всё ещё пребывал в приподнятом настроении, хоть и немножко взгрустнул. — Мама родами умерла, а батя на охоте через пару лет. Вот и жил один. Потихоньку.

— Больше не будешь один, иди, — сказал я ему и снова подбадривающе улыбнулся.

С той же улыбкой я и обернулся обратно к Борису.

— Скинул ненужный балласт, да, — проговорил я, подливая яда в каждое слово.

Мой собеседник на это гордо задрал подбородок.

— Речи о качестве не было! Скажи спасибо, что вообще привёл гадёныша, — прошипел глава поселения.

И тут среагировала Скалли, она сделала вид, что бросается на него, но на самом деле осталась на моём плече.

— Ай! А-а! — заорал Борис, но, тут же снова одёрнул себя, когда понял, что его обманули. — Ты об этом пожалеешь, — проговорил он в своей обычной манере, сквозь зубы.

Ну вот что за удивительный мозгозвон? Я ему намекаю-намекаю, что не стоит на меня бочку катить, а он не понимает. Вот как с такими людьми вообще дело иметь? Только учить самыми жёсткими методами! Хуже всего, что попадись нам кто-нибудь третий, то Борис сразу бы побежал к нему рассказывать, какой я агрессор. А то, что он до этого пытался выкосить мою общину монстрами — будет молчать. Более того, всё отрицать. Мол, я — не я, и урка не моя.

— А ты уверен, что моя Скалли не проберётся к тебе в кроватку как-нибудь под покровом ночи? — поинтересовался я, всё с той же милейшей улыбкой, которая принята во время общения лордов между собой.

— Уверен, — ответил он.

«Совсем не уверен», — ответили дрожь его голоса, ужас в глазах и капли пота на лбу.

Пока мы общались, мои боевые маги приняли скот, а еду лично пересчитывал артефактор, тыкая кривым пальцем чуть ли не в каждый кусок. Нет, с ним точно надо что-то делать.

Борис же опасливо развернулся, постоянно косясь на мохнатую многоножку, и поспешил в свой терем на горе.

«М-м, — снова подумал я о новшествах, которые запросто смогут изменить наш быт. — Дома на рессорах. Нет, я конечно, сделаю лучше, но именно мысль — потрясающая!»

В моём мире подобное тоже строили, но немного для других целей и чуть-чуть иначе. За пару тысяч лет, до того как он перестал существовать, его начали раздирать постоянные землетрясения и затапливать цунами. В наших башнях мы подвешивали специальные маятники по центру, чтобы они компенсировали колебания почвы.

Сделать то же самое в масштабе одно-двухэтажного здания практически невозможно, да и незачем. А вот специальные устройства, которые позволят компенсировать передвижение земли, это буквально — находка.

Когда жители горного поселения исчезли из вида, ко мне подошёл Богатырёв.

— Как думаешь, надолго их хватит? — спросил он, указывая рукой вверх.

— Что ты имеешь в виду? — ответил я вопросом на вопрос. — Когда они нападут?

— Наверное, это риторический вопрос, — хмыкнул старшина боевых магов. — Понятно, что в любой удобный момент.

— Скажем так, наша охрана должна быть готова отразить любую атаку, — сказал я, глядя вслед ушедшим. — Но думаю, что пара дней, пока не оправится второй брат, у нас есть.

— А потом что? — развёл руками Богатырёв. — Или будем надеяться, что земля вновь сдвинется и унесёт нас прочь?

— Мы не должны ждать милостей от природы, — ответил я, сжимая кулаки в суровой решимости. — Взять их у неё — наша задача.

— Это как? — не понял меня Алексей. — Мы застряли тут конкретно.

— Дело не в этом, — я подумал, что сейчас действительно начинаю думать о чём-то почти невыполнимом. — Мы должны попробовать сдвинуть наше плато. Возможно, уехать на нём от этой горы.

— А вдруг нас к ним притянуло? — спросил старшина, после чего сделал извиняющееся лицо. — Понимаю, как это звучит, но всё-таки? А что, если мы не сможем отсюда никуда деться? Тогда выход только один.

— Какой? — спросил я, уже зная, что имеет в виду Богатырёв.

— Не дожидаться, пока они убьют нас, а напасть первыми, — ответил он. — Перерезать верхушку, а простых жителей… не трогать, если они сами на нас не полезут.

— Нет, так не пойдёт, — ответил я, отчаянно борясь с собой, потому что понимал, это выход, но мы даже не представляем, сколько будет потерь, и даже не уверены, выиграем ли мы, с той стороны в пять раз больше человек. — Нам лучше всего уехать вместе с нашим лагерем. А потом мы попробуем понять, как одолеть Замятиных.