Лорд моей мечты

Патрис въехал прямо во двор на белоснежном коне. Рыжие волосы растрепались, зелёные глаза гневно сверкали. Одной рукой он держал поводья, другая лежала на роскошно отделанном эфесе рапиры.

Увидев меня, он резко выдохнул, и его лицо расслабилось.

– Лиза, с вами всё хорошо? – быстро спросил он.

– Да, – кивнула я. – Я промокла, но цела и невредима.

– И никто… не покушался… – Патрис очень осторожно подбирал слова, – на то, чтобы причинить вам… серьёзные неудобства?

Я улыбнулась и покачала головой:

– Нет.

Он перевёл дух:

– Хорошо.

А потом вскинул голову:

– Как, – отчеканил он, глядя моему мужу в глаза, – вы посмели её похитить?

Я кашлянула:

– Вообще-то я сбежала выпить чаю, Патрис. И поговорить с мужем. Я сожалею, что не стала вас предупреждать, но я знаю, что вы выступили бы против.

Глаза Патриса блеснули.

– Он подверг вашу репутацию опасности, – низким угрожающим голосом произнёс он, сжимая эфес. – Вы не достигли совершеннолетия и должны были оставаться на людях под опекой сопровождающих, а оказались за запертыми воротами наедине с мерзавцем, который даже не стал сообщать вашей матери, где вы! Я вижу только один способ уладить наши разногласия. Лорд Таннис, я вас вызываю!

Патрис одним гибким движением спрыгнул с лошади и встал в демонстративно приглашающую к поединку позу. Я поперхнулась:

– Вы хотите вызвать моего мужа на дуэль? Вы что, не видите, что он…

Я осеклась. Я вдруг поняла, что Патрис и впрямь не видел моего мужа: облицованная камнем стена террасы скрывала лорда до пояса вместе с колёсами кресла. Для стороннего наблюдателя он всего лишь сидел с кружкой молока.

– Я принимаю ваш вызов, – очень спокойно сказал мой муж. – Осталось лишь обсудить условия поединка, не так ли?

– Да вы с ума сошли! – выпалила я. – Вы не можете драться!

Лорд смерил меня очень холодным взглядом:

– Я хочу драться и буду драться. Вас, миледи, никто не спрашивает.

– Но вы дерётесь из-за меня!

Приподнятая бровь была мне ответом:

– И кто вам, интересно, это сказал?

Я опешила.

– Но…

Лорд повернулся к Патрису.

– Вы вломились в мой дом, нарушили мой покой и оскорбили меня, – спокойно сказал он. – Мы будем драться до первой крови, и когда вы признаете своё поражение, то выполните мои требования.

Патрис усмехнулся:

– И какие же они? Назовите свои условия поединка.

– Они очень просты: вы без утайки расскажете мне, почему вы находитесь возле господина Хмаля и его подопечных, а также сообщите всё, что знаете о тайных звёздах.

Патрис заметно побледнел.

– Вы… умеете подбирать очень точные формулировки. Откуда вы можете знать…

– Я догадываюсь, – спокойно сказал мой муж. – Вы – Патрис Баке, талантливый молодой музыкант, но это не настоящее ваше имя.

Патрис резко дёрнулся.

– Откуда вы знаете?

– Мои люди не зря едят свой хлеб. Вы – Патрис Бакари, сын Арманда Бакари, злого и беспощадного критика аккарского чиновничества. При его жизни закон о тайных звёздах принять было невозможно: его сторонники встали бы грудью, но не допустили бы подобного произвола. После его смерти они рассеялись. Я мало знаю о вашем отце, но догадываюсь, что сын, скорее всего, чтит его память. Очень надеюсь, что господин Хмаль не догадывается, кто вы на самом деле. Сына смертельного врага он не пощадит.

Я беззвучно ахнула. Хрупкий, красивый, вежливый Патрис – сын революционера? Бунтаря?

И сын Арманда Бакари, человека, который отомстил за гибель родителей моего мужа. Но лорд Таннис не собирался делиться этой маленькой деталью.

– Хмаль не знает, кто я, – глухо сказал Патрис. – Не знает даже Этьен.

– Я сохраню вашу тайну. Но после этого поединка вы расскажете мне правду. Всю правду.

Глаза Патриса сузились.

– Вы только что дали мне прекрасную причину выиграть.

– О, уверяю вас, это вам не удастся, – вежливо улыбнулся мой муж. – Ваши условия, господин Баке.

– Они очень просты, – отрывисто произнёс Патрис. – Я знаю, что Хмаль нашёл дом, где не одно поколение горит тайная звезда. Знаю, что она ещё не погасла. Я только не уверен, где она. Вот мои условия: вы найдёте этот дом и дадите мне доступ к его звезде. Не на день, а навсегда.

Я чуть не поперхнулась. Наш дом?! Патрису?

Несколько секунд мой муж пристально смотрел на Патриса. Затем он кивнул:

– Я найду этот дом и сделаю так, что его хозяева дадут вам доступ к звезде, если у вас нет враждебных намерений. Ваши условия приняты.

– Ваши условия приняты, – кивнул Патрис и потащил рапиру из ножен. – В позицию!

Лорд откинул голову:

– Совсем забыл. Ещё одно условие: во время дуэли мы не сдвигаемся с места. Только классический поединок, как в статичном упражнении на бревне.

Патрис с ошеломлённым видом моргнул:

– Ну… хорошо, я согласен… но зачем?

– Сейчас увидите.

Лорд сделал мне знак, и я со вздохом неохотно встала и отставила своё кресло, чтобы дать ему проехать.

– Вы с ума сошли! – прошипела я.

– Я собираюсь победить и получить ценную информацию. Кстати, – муж с иронией посмотрел на меня, – вы заметили, что ни я, ни мой уважаемый противник не стали ставить никаких условий, касающихся вас?

– Потому что вы эгоистичные мужланы! Могли бы хотя бы… ну, я не знаю, побороться за мою руку и сердце!

Хотя бы за первый танец на балу! Хотя, конечно, решала бы всё равно я. Вот ещё!

Лорд хмыкнул:

– Чтобы вы потом возмущались, что мы не имеем права драться из-за вас и распоряжаться вашей судьбой? Ну нет. Знаю я вас.

Мне осталось лишь мрачно проворчать под нос, что я о нём думаю. К счастью, лорд этого не услышал.

Вместо этого он качнул рычаг кресла-коляски и выехал из террасы по пологому спуску прямо на траву – перед остолбеневшим Патрисом. Короткий свист, и через десять секунд в дверях появился Росситер.

– Милорд?

– Мою рапиру, – приказал лорд, не оборачиваясь.