Лорд Системы 19

— Конечно же, это не значит, что мы бросим вас один на один с врагом.

— Правда? — оживает Фиалка.

— Правда, — усмехаюсь я. — Но в то же время вам придётся приложить все усилия, чтобы выстоять перед будущим натиском. А он будет. Рано или поздно.

— Но что мы можем сделать? — хмурится девушка. — Наша армия ничто перед Легионом. Наши технологии не дадут нам преимущества перед рунами. Не говоря уже о том, что солдат у Консула в разы больше. Как бы мы ни пытались, нам не выстоять в открытом бою!

— В открытом — да, — соглашаюсь я. — Но это ведь значит, что вам он и не нужен?

— Что? — не понимает меня Фиалка.

— Зачем вам выходить в открытое поле, когда можно поступить иначе, — хмыкаю я. — Например… сесть в оборону.

— Мы уже думали над этим, — вздыхает разочарованно Фиалка. — Наших сил не хватит, чтобы создать сколько-нибудь внушительные укрепления. А без них Париж сомнёт нас, как нечего делать.

— Ваших сил, может, и не хватит, — подмечаю я, — но я же уже говорил, что Спарта не оставит своего союзника на произвол судьбы!

После моих слов я киваю гвардейцу, тот скрывается в ближайшей башенке, а уже через минуту появляется с новым человеком. Фиалка тут же замечает неизвестного гостя, и я спешу того представить:

— Позволь тебе, Фиалка, представить того, кто спасёт ваш город и поможет вам устоять перед натиском Парижа. Это Том! Наш новоиспечённый маг земли! И именно он станет тем героем, что спасёт ваш город!

— Приятно познакомиться, — скромно улыбается парень.

Том. Друг Мэри, хороший управленец, счастливый семьянин и вообще крайне любопытный персонаж. Его я заприметил ещё года полтора назад, когда встретил на церемонии награждения среди новичков. Парень получил от меня предложение возглавить один из форпостов. И тот его принял. И показал себя выше всяких похвал.

А после проявил бескомпромиссность, выведя на чистую воду «частных» владельцев шахты, которые нарушали все нормы безопасности ради наживы.

Он перешёл на работу в Торгово-Промышленную палату, но этой должности откровенно тяготился.

Парень отличился невероятной тягой к созиданию.

Присмотревшись, я решил передать именно ему том Магии Земли.

Илум, прежний хозяин фолианта и маг земли, создавший Лапуту, был крайне могущественным, но неприятным типом.

Хорошо, хоть Драган держал парня под контролем. В момент своей ярости Илум чуть не убил всех спартанцев на летающем острове. Поэтому я решил дать фолиант Тому, как человеку, не только в верности которого не следует сомневаться, но и тому, кто тяготеет больше к творению чего-то нового, нежели разрушению.

И Техас должен был стать испытательным полигоном для нашего мага земли и для его таланта созидать.

— Надеюсь, вы сработаетесь, — произношу я. — И помните… Техас обязан устоять!

Глава 6

Шли третьи сутки осады Техаса. Магистр Филин устало откинулся в походном кресле, задумчиво разглядывая разложенную перед ним карту укреплений вражеского города. Горькая правда становилась всё очевиднее, всё пошло совершенно не по плану.

Как и всё руководство Парижа, он был уверен, что захват Техаса не вызовет особых трудностей. Да, неприятель мог бросить против них жителей в самоубийственной атаке, возвести баррикады на улицах, перейти к тактике партизан, даже сжечь само поселение, но результат казался предрешённым. Париж должен был победить, вне зависимости от предпринятых врагом мер.

Но то, с чем столкнулись легионеры… Это не укладывалось даже в самые пессимистичные расчёты Магистра.

Перед ними возвышался неприступный город-крепость. Техас словно перестроили с самого основания за какие-то пару месяцев! Глубокие рвы, тройной пояс крепостных стен, массивные башни и защитники, вооружённые до зубов. Как Спарта сумела создать всё это за столь короткий срок?!

А главное, почему он, Магистр Ордена, об этом не узнал заранее?!

Этот вопрос терзал мужчину куда сильнее, чем ход военной кампании. Филин задумчиво постучал пальцами по подлокотнику, в который раз всматриваясь в изображение Техаса на карте.

Что стало с его информаторами? Агентами? Их перекупили? Раскрыли и принудили заключить рабский договор? Или же они предали Орден по собственному желанию? Но что тогда с наказанием от Системы?

А может, уже и не было никаких информаторов? И Филину слали дезинформацию диверсанты Спартанского Королевства, присвоив себе личину его оперативников? Тогда возникает закономерный вопрос, как они вышли на людей Филина? Как сумели распутать тот клубок, который он создал в тенях Техаса?

Сплошные вопросы и ни единого ответа. Филин раздражённо прикрыл веки, челюсти сжались с новой силой. Хотелось выругаться во всю мощь глотки, но он сдержался, скрывая бушующий поток эмоций под бесстрастной маской.

Мужчина давно осознал, что информация — величайшее оружие человечества. С её помощью можно творить вещи, которые невозможно провернуть ни силой, ни добрым словом. Информация — инструмент невероятно широкого профиля. Её можно использовать как для того, чтобы расстроить планы врага, так и для воодушевления своих подчинённых. Секреты, тайны — всё то, что люди пытаются спрятать за семью печатями, Филин научился выуживать всё это без исключения.

Благодаря своему таланту в обработке данных, он и стал Магистром Ордена, считай вторым лицом после самого Владыки в Париже. А теперь, в столь важный момент для планов Консула и самого Магистра, всё летит под откос. Разведка облажалась! Уму непостижимо!

Сеть соглядатаев и информаторов, которой так гордился Филин, оказалась совершенно бесполезной. Поражение Парижа у линии Шурика можно было списать на многое: и на полководческий талант Лорда Шурика, и на дисциплинированность союзной армии, и на неожиданные технологические новинки, слухи о которых даже не успели появиться в стане врага.

Но провал с Техасом? Эта ответственность целиком и полностью лежит на плечах Магистра.

Да, Легион ещё не проиграл. Они возьмут даже столь крепкий орешек, построй спартанцы хоть десять стен, Легион всё равно сомнёт их одну за другой. Но вот потери… Потери будут куда выше ожиданий. А это уже повлияет на сам поход. Смогут ли силы Парижа после столь непростого захвата Техаса двинуться дальше на север?

Как долго придётся задержаться здесь, на юге, чтобы восполнить потери? Неизвестно. Все прежние расчёты отправились в мусорную корзину.

И ведь нельзя просто так оставить Техас позади! Взять и обойти его, игнорируя существование города-крепости, — это решение приведёт к неминуемому поражению. Пусть во Второй мировой на восточном фронте и поступали подобным образом, обходя укрепрайоны по флангам и продвигаясь вглубь вражеской территории, но там была одна существенная оговорка: на штурм города-крепости шли уже силы второго эшелона. Их защиту всё равно вскрывали, уничтожали мерно и нетороплив: кого-то брали измором, а кого-то решительным приступом.

Легион же не мог разделиться. Не мог оставить часть солдат здесь, у Техаса, и пойти дальше на север. Хотя бы потому, что для продвижения в глубинные земли Спартанского Королевства требовалось преодолеть болота и топи. Во время этого перехода легионеры будут невероятно уязвимы для атак, диверсий и засад.

И если к атакам с одного направления можно подготовиться, Спарта определённо не упустит такую возможность, то вот удар с тыла от защитников Техаса… Легион зажмут в тиски, и всё пойдёт прахом.