Лорд Системы 7

И чем дальше, тем хуже.

Катаклизм в виде ливня привёл в город настоящую эпидемию.

Десятки домов, палаток и укрытий были полностью разрушены и затоплены. Целые кварталы, особенно трущобы, ушли под воду. Сотни больных игроков оказались на улицах, лишившись крыши над головой.

И это ещё не всё! Молнии, обрушившиеся с небес, устроили немало паники и разрушили ряд важных построек, включая биржу труда, несколько участков городской стены и некоторые мануфактуры. В общем, ситуация была ужасающей.

Получается, что «сезон дождей» каким-то образом адаптировался к уровню поселения?

Если для «Сладкой Жизни» всё прошло спокойно, то Спарта и Вавилон понесли немалые потери.

Причём Вавилон оказался в особенно тяжёлом положении из-за болезней.

Ну а как иначе? Если игроки ютятся, как сардины в банке, то неудивительно, что распространение заразы достигло чудовищного уровня!

— А почему такое отношение к Спарте-то? — вздыхаю я. — Кажется, мы вообще не имеем отношения к бедам Вавилона.

— Вот тут-то и кроется проблема, — хмуро ухмыляется Рашид. — Кто-то распустил слух, что именно Лорд-Варвар наслал этот катаклизм на город. Ведь вы маг, как недавно стали говорить в Вавилоне. Этот слух укрепился, и теперь все верят, что Спарта наложила проклятие на Вавилон.

— Но это же абсурд! — сжимаю я челюсти от подступающего бешенства.

Нет, ну серьёзно? Винить Спарту в том, что она никак не могла устроить?

Да что за бред!

Мы же не в девятом веке, право слово! Кто в это верить вообще будет!

— К сожалению, это совершенно не важно, — вздыхает Рашид. — Многим игрокам даже негде ночевать. Целые улицы лежат с лихорадкой. Эпидемия — страшная вещь. Люди отчаялись. Они видят во всём происходящем почти конец света. Правители молчат, как никогда раньше. Вот и понадобился людям «козёл отпущения», на кого можно было бы свалить все беды. Сделать мишенью для отчаяния и злобы всех игроков Вавилона.

— И я стал самой удобной «грушей для битья», — догадываюсь я.

— Боюсь, что так… — Рашид кивает. — Сами знаете, толпа неуправляема, и мало ли, что взбредёт ей в голову. Если люди узнают, что я содействую Лорду-Колдуну…

Рашид пытается убедить меня, что идея возникла сама собой и выдумана безумными и отчаявшимися людьми, но мне в это не слишком верится.

«Если звёзды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно…».

Слишком это похоже на очередной план по устранению конкурента.

Возможно, кто-то в Вавилоне решил сыграть хорошую мину при плохой игре. Город понёс страшные убытки, и кому-то нужно было за это ответить.

Но ведь не станут же винить саму Систему? Вдруг она ответит? И хотя Система может не сразу реагировать, вряд ли она отличается забывчивостью.

Поэтому проще перевести стрелки на «внешнего врага».

Многим в Вавилоне возвышение Спарты не по нраву.

Мы изрядно вправили мозги работорговцам, которые чувствовали свою безнаказанность в городе и потоптались на причиндалах у коррумпированных чиновников, которые кормились с руки у Краснодара.

Ведь не зря «мишенью» оказалась Спарта.

Не Афины, не Рим или Москва, а именно Спарта. Та самая заноза в заднице для Лорда Вавилона, которая осмелилась бросить ему вызов за лидерство в Степи.

И, если это действительно спланированная акция…

Хорошо сыграно, надо признать. Как коварно и продуманно!

— Вас сейчас в городе считают злым колдуном, проклявшим Вавилон, — продолжает Рашид. — Вам и вашим подчинённым опасно находиться в городе. Даже резиденция сейчас почти в осадном положении. За умеренную плату я могу помочь вашим людям выбраться из города. И проведу вас так, чтобы стражники не заметили. Товары, увы, вывезти не удастся, но игроков спасти смогу! Переждите бурю в безопасном месте, а потом вернитесь!

Бегство?

Для меня это едва ли не смертельный удар.

Вавилон — важнейшая точка сбыта наших товаров. Без него не будет полноценного притока Е-баллов, что значительно замедлит развитие Спарты. А если это произойдёт, «город свободы» останется безусловным лидером.

И если для Вавилона это благо, то для Спарты такой исход может стать приговором. Тьма не дремлет, как и Афины.

Рано или поздно они решатся напасть на Спарту. И тогда тому же Лорду Меджнуну ничего не помешает прихлопнуть меня.

Я не забыл присутствие «Чёрной стражи» в войске Браги.

Базальт определённо ждал, на чьей стороне будет перевес в силах. Своим неожиданным появлением на поле боя и ударом в спину войскам Краснодара мы смешали им карты.

Но остались бы они в стороне, если бы Брага сжёг Форпост и осадил Спарту?

Сомневаюсь.

Не для того они приходили.

Самое ценное сейчас — это время. Чем быстрее Спарта догонит Вавилон, тем больше у нас шансов на победу.

Если мы потеряем рынок в Вавилоне, придётся искать ресурсы где-то ещё. А это требует времени, которого у нас и так мало!

Рынок жизненно важен для нас.

Валить из города — не вариант. Эвакуировать всех — также.

Если уйдём, это может стать началом конца для всего полиса. Может быть не сегодня и не завтра, но через пару месяцев — вполне вероятно…

— Спасибо за предупреждение, Рашид, — улыбаюсь я. — Будь уверен, я запомню твою помощь.

— Лорд Шурик, только не говорите мне, что вы действительно войдёте в город? — вздрагивает Рашид.

Я молча киваю в ответ.

* * *

— Валите отсюда, псы шелудивые!

— Да, прочь из города!

— Пошёл прочь, колдун ебу…!

— Я вас поимённо всех запомнил! Каждому пропишу перо под ребро!

Стоит каравану войти в город, как на нас сразу же наседает возмущённая толпа.

И как только узнали?

Быть может, кто-то из стражников сообщил о том, что мы прибыли в Вавилон?

Или у бунтующей толпы есть свои наблюдатели на воротах?

Вполне возможно, что так и есть, думаю я, хмуро восседая на Петре и глядя на яростные лица игроков.