Лорд Системы 8

Кабан хрюкает от удовольствия, после чего его забирает Рыжий, уводя в заготовленный загон.

Внутри Поместья меня встречают мои супруги, Алиса и Геля.

Начинается обычная в таких случаях свистопляска: поцелуи, объятия, расспросы и допросы.

Но мне уже не в новинку справляться с напором двух красавиц, поэтому я подхватываю девушек и веду их на кухню.

Новости могут подождать, ведь за последнюю неделю я ел только печёную картошку, яблоки и пил воду с сидром!

Лишь за плотным ужином из настоящего рагу я описываю всё, что произошло в Вавилоне.

Алиса, получив в подарок новые чертежи верфи, от радости едва не перелетает через стол, чтобы обнять и поцеловать меня.

Но строгий взгляд Гели заставляют Алису сдержаться и вернуться к ужину.

— Манеры! — словно учительница строго вздыхает она, а Алиса, как виноватая ученица, прячется за чашкой с травяным отваром.

Эх, красота…

Геля возвращает беседу в деловое русло, спрашивая об открытии новой кофейни.

К сожалению, пока у нас швах с этим, как я и сообщаю. Честно говоря, на это просто не нашлось времени, слишком уж насыщенным оказалось наше пребывание в Вавилоне.

Мэри пришлось пока оставить в резиденции. Место под кофейню ей поможет подыскать Хрюша.

В её деловых способностях я не сомневаюсь.

Тем временем ко мне подходит фалангист с докладом.

— Министры прибыли по вашему распоряжению, Мой Лорд, — сообщает он.

— Сейчас буду, — киваю я, прощаясь с супругами и направляясь в зал совещаний.

Там меня уже ждут министры, которым предстоит столкнуться с катастрофой в виде двухсот новых игроков! Ох, не завидую я этим бедолагам…

* * *

Базальт тяжело вздохнул. Расследование зашло в тупик. Неизвестная фракция каннибалов будто бы испарилась.

Следов их пребывания почти не нашлось: приехали, покутили, нарвались на Ворчуна и тут же покинули Вавилон, не оставив после себя ничего.

Невероятно.

Или вероятно… но сам Базальт уже не хотел верить в это, так как это означало его провал.

Что он нашёл?

Ничего.

Направление, в котором уехал караван, ничего не говорило.

Это могло быть ловушкой или обманом.

Проследить через Бота не вышло: у его способностей короткий срок действия, после чего следует длительный процесс перезарядки.

Меджнун был в ярости из-за итогов расследования.

Как иначе?

Базальт скрипнул зубами, вспоминая, как докладывал своему господину о том, что он не добился результата.

Да, он перерыл половину Вавилона, раскрыв десятки нарушений в работе Канцелярии, фонда и торговых точек: спекуляцию, коррупцию, кумовство, взяточничество, рэкет и многое другое.

Десятки виновных были отправлены в казематы на допрос «с пристрастием».

Меджнун, не сумев поймать воров, обратил внимание на всю эту гниль.

Весьма своевременно.

Базальт и раньше считал, что такую проверку следовало провести давно.

Но все мы умны задним числом…

Вавилон понёс серьёзный ущерб из-за кражи 200 игроков.

Да, это факт. Но в то же время они извлекли урок. Вавилон обязательно станет сильнее и крепче.

Меджнун теперь держит Канцелярию в ежовых рукавицах.

Каждый министр и чиновник боится даже чихнуть при своём Лорде.

И это правильно.

Время безалаберности и вседозволенности Канцелярии прошло.

Базальт не позволит городу дальше гнить на глазах.

Вавилон должен стать монолитом, ядром степи не только номинально, но и фактически!

И Базальт приложит все усилия для достижения этой цели. Именно с этой задачей он сейчас скакал по степи в сопровождении десятка гвардейцев.

Их группа была одета в тряпьё, которое максимально закрывало прочные доспехи.

Издалека они выглядели как обычные степняки, а не как грозные воины Вавилона.

Но это было сделано намеренно!

Впереди появился странный полис без стен и сторожевых башен. Только десятки групп кочевников, мелькающих тут и там, служили системой оповещения для жителей этого поселения.

— Вы кто такие? — крикнул лидер одной из групп.

— У меня с собой ярлык, — поднял над головой Базальт медаль с характерной печатью рогатого буйвола, символ Великого Хана.

— Хм, проходите, — пробормотал кочевник, убираясь с пути личных гостей Хана, — Пусть Тьма будет вашим прибежищем.

— И пусть она станет прибежищем постоянным, — ответил Базальт и приказал двигаться дальше.

Тьма — полис и сердце всех кочевников, отказавшихся подчиняться другим фракциям.

Игроки, предпочитающие свободу службе кому-либо.

Непокорные, упрямые и очень активные.

Никто не мог сравниться с кочевниками в предпринимательстве.

Пока другие фракции только начинали строить деревянные стены и становиться на ноги, кочевники уже объезжали всю степь, «пылесося» кластер за кластером и продавая игроков всем, кто был не против.

Это позволило им накопить весьма приличную сумму и построить собственный полис.

Ну, как «полис».

Формально такого поселения никогда не существовало: у Тьмы не было стелы и постоянной точки размещения.

Кочевники Тьмы мигрировали по степи, переходя с одной локации на другую и никогда не задерживаясь долго в одном месте.

Это позволяло им существовать даже после усиления Вавилона и других полисов.

Их было чрезвычайно трудно выследить, а уж тем более атаковать.

Если кочевники замечали приближающуюся армию, Тьма незамедлительно покидала своё местоположение и исчезала в степях, в то время как сотни всадников отвлекали врага.

Армия Тьмы состояла из конных стрелков, но вместо лошадей они использовали буйволов.

Игнорировать такого противника было сложно, ведь он мог в любой момент атаковать фланг или тыл, начиная обстрел из луков.

Да, луки были слабыми и не сравнимы с английскими лонгбоу, но сотни стрел наносили приличный ущерб.