Лорды тоже сеют. Том 1

Уже несколько минут я упорно поднимался, а лестница всё не заканчивалась. Выше и выше, пока не удалось взглянуть на город с высоты птичьего полета. Тогда впереди наконец-то показалась площадка. Последний рывок, шаг на эту площадку, которая поначалу показалась такой же пустой, как и первый этаж…

…и неожиданно гул, гомон голосов на разные лады, шорох одежды — масса звуков окружила меня. А сам я оказался в самом начале воистину гигантского зала. Одно за другим перед глазами замелькали системные сообщения с загрузкой языковых пакетов, но я как зачарованный лихорадочно переводил взгляд из одного угла помещения в другой и никак не мог сконцентрироваться на чем-то определенном.

Это место чем-то напоминало ярмарку вакансий, но с особым… средневековым колоритом. Такие же лорды и леди, как я, курсировали по залу между столами, за которыми сидели нахохлившиеся представители правящего класса и наперебой вещали об особенностях и преимуществах их альянсов по сравнению с остальными. Системные окошки с названиями этих альянсов висели высоко над столами, а потому их можно было увидеть даже издалека. Общий показатель престижа участников, если я правильно понимал этот набор цифр рядом с названием, висел там же. В доказательство моих мыслей возле столов с наибольшим показателем толпилось больше всего народа, желающего присоединиться к компании топов.

— Мда-а… — задумчиво почесал я репу, не сразу понимая, с чего начать.

А от этих бесконечных загрузок языковых пакетов было только хуже. Хоть частично начинал понимать галдеж собравшихся здесь правителей, но теперь мозг нагружался еще сильнее, не успевая обрабатывать поступающую со всех концов огромного зала информацию. И далеко не вся она касалась вступления в альянс.

Вот парочка миловидных дам по левую сторону от меня мерилась качеством и усердием своих наложников. Будто жеребцов племенных обсуждали, ей богу. По правую сторону уловил краем уха разговор кучки азиатов о том, в добычу какого из ресурса стоит вкладываться усерднее и куда в первую очередь отправлять пришлых подданных.

Будто на какую-то глобальную встречу директоров оказался приглашен, но с одной поправочкой. Что я в директора попал совершенно случайно, и вообще всю жизнь грезил о работе мелкого менеджера в какой-нибудь небольшой конторке. Ни хрена не понятно, но очень интересно.

Ну, уши греть — тоже такой себе вариант. Нужно отыскать адекватный альянс по возможности, и уже объединившись познакомиться с коллегами в более узком кругу.

Именно с такими мыслями я направился к ближайшему из столов, над которым значилось «Eternal». Выходит, переводчик названия альянсов игнорирует в отличие от имен, позволяя их создателям подключать фантазию по максимуму. Или создавая еще одну лазейку для учинения межнационального срача, который рано или поздно имел вероятность вспыхнуть.

— Привет, — без особого огонька обратилась ко мне девушка, сидящая за столом альянса.

Стол был завален исписанными свитками, а сама шатенка устало подперла щеку рукой и смотрела в невидимую точку перед собой. Видать, ее всё это сборище уже конкретно заколебало. Меня пока не успело, но состояние ее я понимал.

— Привет, — поприветствовал ее в ответ, мельком осмотрев свитки. — И… как всё это работает? Я, знаешь, впервые…

— Садишься, — пнула она табурет, который выехал ко мне из-под накрытого темной скатертью стола, — знакомишься с условиями вступления. Если подходишь, то с правилами. Всем доволен — оставляешь заявку на вступление и через некоторое время с тобой свяжутся. Вопросы есть? — подняла она на меня глаза с пролегшими под ними кругами.

Блин, мне ее даже жалко как-то стало. Не одного меня бессонница этой ночью мучила. Эта леди, кажись, вообще глаз не смыкала.

— Ну… — уселся я на предложенный табурет. — И как именно свяжутся?

— Голубиная почта, — вскинула она бровь. — Возводил?

— Пока еще нет.

— Тогда не помешало бы, — с прежней монотонностью подсказала девушка. — Голубятня теперь единственное средство коммуникации, увы и ах.

— Ты глава альянса?

— Ха, — недовольно выдохнула та. — Была бы я главой, думаешь, торчала бы здесь целыми днями? Я зам.

Похоже, на контакт идти она упорно не желает. Это было ясно и по мимике, и по голосу. Так что, решив больше не мучить даму, взял в руки пергамент с перечнем условий вступления и пробежался по нему глазами. Как оказалось, не подхожу. Одним из обязательных пунктов значился престиж не меньше сотни тысяч. Уточнил сей момент у барышни.

— Да, верно. С меньшим значением твоя заявка будет отклонена автоматически, — пояснила она в прежнем пофигистичном тоне.

— Значит, придется искать дальше…

— Ага, всего хорошего, — даже не взглянула она на меня.

«Повезло» ей, конечно, с главой. Надеюсь, что рано или поздно она от него свинтит. Самому же мне нужно было двигаться дальше, пока места в оставшихся альянсах не разобрали.

Что-то мне подсказывало, что я встречу еще множество объединений с ограничениями по престижу. Значит, будем действовать по отработанной уже в играх схеме: вступать к таким же изгоям, как и я, а по мере прокачки подыскивать себе местечко получше. Если же ребята окажутся приятными и целеустремленными людьми, то качаться вместе.

Взял ориентир на следующий стол, но через несколько шагов дорогу мне перегородила молоденькая азиатка с собранными в пучок черными волосами. Мы встретились взглядами, затем оба шагнули влево. Вернулись на исходную, снова одновременно сделали шаг вправо. Короче говоря, разминуться нам оказалось еще сложнее, нежели встретиться, так что я без всякой задней мысли приобнял ее за талию и сам развернул в нужном направлении. Она усмехнулась, я тоже не удержался от улыбки, и мы еще разок переглянулись друг с другом, пока нас окончательно не разделила толпа.

Неужто столь милая и хрупкая барышня во время отборочных принялась рьяно раздавать указания солдатне? Внешность, как известно, обманчива.

Но у представителя следующего альянса под названием «GODs» меня ровно так же постигло разочарование. Они там чуть ли не в полном составе сидели возле своего стола, используя между собой кодовые имена. Дионис, Арес, Афродита… Как никто другой вжились в новые роли, а глава их вовсе всей душой ратовал за то, чтобы нападения на более слабых лордов завершались максимум обнулением ресурсов. Мол, все сильны, когда едины!

Тем не менее, исключением с недостаточно высоким для вступления к ним престижем я не стал. Ну и пусть тогда идут к чёрту со своей гуманностью, а я отправлюсь к остальным столам…

«Новая Эра», «Редания» и « Empire» допускали в свои ряды всех, независимо от количества престижа, но их представители казались такими же пресными, как первая встреченная мною леди с недосыпом. Никакого энтузиазма. Лишь бы поскорее забить места новичками, а дальше делайте, что хотите. Такой расклад я тоже принять не мог. Сплоченность в альянсе была важной составляющей, и если все забивают друг на друга массивный болт, то лучше уж одному как-то перебиваться и надеяться, что рано или поздно отыщу компанию себе по душе.