Лошадиная компания

И остолбенел!

Совсем рядом стояли двое парней — именно те, что только что приходили к башенке. Правда, они его еще не видели — стояли, повернувшись спиной, и глядели куда-то за реку. Поэтому Андрей решил, что сможет проскочить незамеченным, и осторожно пошел вдоль забора. Правда, пришлось идти в другую сторону — парни стояли как раз на пути. Он дошел уже почти до угла. Остановился, повернулся к парням — хотел убедиться, что они на него не обратили внимания, — как вдруг один из них, тот, что покрупнее, развернулся и посмотрел на Андрея в упор.

Мальчик похолодел. Ну, вот и застукали! Бежать бы — но ноги не слушались, он стоял как пришитый и только смотрел, как парень не спеша подходит к нему.

— Ты, — ткнул парень в Андрея пальцем. — Ты местный?

— Н-нет, — сказал он. — Я тут… Отдыхаю.

— Дачник, — махнул рукой другой парень, судя по голосу, Сема. — Оставь его.

— А заработать хочешь? — не обратил внимания на своего приятеля Василий.

— Х-хочу, — сориентировался Андрей. Он уже догадался, что парни не поняли, откуда и куда он направляется. Видимо, они решили, что он идет из-за угла в эту сторону, а не наоборот. — А что надо?

— Да оставь ты его, — занервничал второй парень. — Пойдем.

Василий хотел возразить, но внезапно передумал.

— Ладно, работа отменяется. Иди, куда шел.

Но Андрей уже сообразил, что дело намечалось интересное и, возможно, прибыльное, и сделал круглые глаза наивного деревенского дурачка:

— А работа? Я, честно, заработать хочу. У меня кроссовки порвались, хотел купить! А?

— Да не надо нам никого! — взорвался Сема. — Пошутили мы! Иди давай!

Андрей перевел взгляд на Василия, но тот ничего не сказал, только посмотрел так задумчиво-задумчиво, отчего у Андрея по спине побежали мурашки.

— Ну ладно, не надо так не надо, — согласился мальчик и пошел своей дорогой. То есть той дорогой, которой, как думали парни, он шел с самого начала — от угла мимо них в проулок.

Шел Андрей спокойно, как будто делать ему нечего и торопиться некуда, но как только повернул за забор, кинулся бежать. Потом он довольно долго искал, как выбраться к дому Веры Павловны, так что идея подговорить Тимку проследить, куда пойдут эти подозрительные парни, пропала сама собой.

Встретили его радостно и шумно. Вера Павловна наливала уже по третьей чашке чая и радовалась тому, с какой скоростью исчезало грушевое варенье.

— Садись, — подвинула она чашку Андрею. — Куда пропал, почему так долго ходил?

— Заблудился, — коротко ответил, присаживаясь за стол, Андрей. При этом он поймал недоверчивый Катин взгляд и тихонько ей подмигнул — мол, потом расскажу. А Томка насторожилась и покосилась на Катю — чего это он ей подмигивает. Тогда Катя и ей подмигнула. Теперь уже Тимка уставился на Томку…

Катя поняла, что сейчас перемигивания пойдут по второму кругу, и тогда хозяева точно заподозрят неладное и начнутся расспросы. Поэтому она вежливо поинтересовалась у Кирилла, сколько лет Принцу.

— Он у нас еще молодой, — улыбнулся Кирилл. — Десять лет всего.

— Но ведь на скачках выступают трехлетки, — припомнила девочка. — Значит, он не очень молодой? Сколько лошади вообще живут?

— У кого как получается, — пожал плечами Кирилл. — А вообще — лет двадцать, двадцать пять. Бывают и старше кони. Говорят, был конь, который дожил до сорока лет. Но это уже легенда. А скачки… Так то скачки! Это так, молодняк порезвиться вышел. Носятся как угорелые, кто быстрее. А Принц у нас — профессор.

— Профессор! — засмеялась Настя. Она уже пришла в себя, пила чай, аккуратно положив забинтованную ножку на табурет, и слегка кокетничала с Кириллом.

— Конечно! Выездка — это вам не бега. Тут думать надо. Выездка — не дрессировка, тут главное, как лошадь с наездником друг друга чувствуют. Принц — артист. Умеет себя подать, выступать любит. Некоторые лошади народа путаются, а он наоборот — хочет, чтобы им любовались. Но с гонором. Не понравится ему кто-то, и все — только берегись! Одного типа на конюшне чуть не убил. Тот кобылу молодую вывел в манеж, а она не пошла. Тип ее кнутом охаживать стал, так Принц — его выводили как раз — вырвался, и прямиком к тому типу. Чудом просто не покалечил.

— А Принца… Его вы никогда не бьете? — осторожно спросила Катя. Она все еще помнила, как этого самого коня вели из леса, и тот, кто его вел, замахивался на него — кнутом. Или не кнутом?

— Принца? Ну, когда верхом сижу, то хлыстиком подгоняю, управляю, но это не называется — бью, — засмеялся Кирилл.

— Нет, а если рядом идете, а он не слушается, — вмешалась Томка. Она поняла, почему Катя задала свой вопрос.

— Тут и бить нельзя, — удивился Кирилл. — Он тогда такое устроит! И сам не устоишь, и лошадь не удержишь. А вот рукой на него машу. Он чуть приседает, в сторону подает и идет веселее. Но это у нас… Ну, что-то вроде игры. То есть я ему показываю — не балуй.

— Лошади — они сильные, — кивнул Сергей. — У нас случай был на конюшие. Привезли к нам наковальню. Привезли, на землю бросили. А наковальня не очень уж и большая, но тяжелая — жуть! Мы ее с четырьмя мужиками потом поднимали, когда для нее столешницу сколотили из бревен и досок. Еле подняли. Так вот, какой-то конюх…

— Витька, он только к нам пришел, — вставил Кирилл.

— Ага, Витька. Он вел лошадь мимо, его позвали, он глядь — куда лошадь привязать? И привязал к наковальне — мы ее только-только на столешницу установили. Мол, тяжеленная, куда лошадь от нее денется. Привязал крепко, не отвяжется.

— Она и не отвязалась, — расхохотался Кирилл. — Наковальня во дворе стояла. И только Витька отошел, как к нам во двор сено привезли. На грузовике. А кобыла пугливая оказалась, она как услышала, что сзади к ней огромная машина подъезжает, перепугалась, заржала и прочь кинулась!

— Вместе с наковальней! — засмеялся Серега.

— Как — с наковальней?! — охнула Катя. — Она же тяжеленная.

— А вот так! — хохотал Кирилл. — Кобыла по двору танцует, голову задирает, а на поводе у нее — наковальня висит!

— Крепкая уздечка попалась, — подтвердил Серега, вытирая слезы от смеха. — Не рвется, зараза.

— Ну, тогда нам не до смеха было вообще-то, — признался Кирилл. — Мы все обмерли — кобыла от страха по двору носится, у передних ног наковальня раскачивается, а она знай круги выписывает! И главное — на ней простая уздечка была! Без трензеля. Как к ней подступиться? Не дай бог угодит наковальней себе по ногам, сломает еще — что тогда делать? У лошадей переломы ног не лечатся.

— Как — не лечатся? — удивилась Настя.