Ловчий грез

– Я знаю, кто ты.
– Теперь в голове Валери сложилась полная картина происходящего. Перед ней во всей присущей ей черной мрачной красе стояла истинная причина бесследных пропаж невинных людей. Молодой человек, голубоглазый брюнет, приятной наружности и в крезовых одеждах, на протяжении нескольких недель общающийся со своими жертвами, находящимися под действием сильного гипноза... Со стороны его невозможно заподозрить ни в чем, что могло бы внушать истинный ужас. Но теперь Валери оказалась на грани паники. Она много раз попадала в ситуации, где оказывалась на волоске от смерти. Однако никогда в жизни ей не приходилось испытывать такого отчаяния.

– Ты знаешь, кто я, но не знаешь, зачем ты здесь, верно?
– сейчас любитель черных облачений до странности сильно походил на принадлежащую ему змею: такой же опасный, отталкивающий, хладнокровный и безжалостный. Истинный хищник, загнавший жертву в любезно предоставленный ей угол.

– Так позволь объяснить. Ты - идеальный экземпляр, можно сказать, единственный в своем роде. Уникальный, исключительный, редкостный. Называй, как хочешь, но смысл один - совершенно неправильно позволить тебе уйти так же, как ушли другие. Такой экземпляр - небывалая ценность для моей коллекции. В тебе есть кое-что, чего я так и не смог отыскать в других.
– Когда речь зашла о предыдущих жертвах, страх Валери только усилился. Какую ерунду он несет! Как жаль, что ей так и не удалось повидаться с Мори! Его присутствие в данный момент было бы как нельзя кстати. А Гипноз тем временем продолжал: - Морфей - тоже не совсем обычная змея. У него есть прекрасная способность - вычислять людей, которые видят до удивления яркие, четкие сны. Не знаю, каким образом ему удается... Видимо, какое-то змеиной чутье... Таких-то я и ищу. Но их сны и видения не такие яркие, как хотелось бы. И вот, наконец, Морфей нашей тебя.

Валери пробила дрожь. Она просто отказывалась верить в то, что такое происходит взаправду. Но все же, в одном Гипноз оказался прав - еще в детстве Валери видела такие сны, которые едва можно было отличить от реальности. Она могла в полном сознании передвигаться по дому, по улице, находиться в помещении и не различать, спит она или бодрствует. Однако это было в далеком детстве и постепенно странные приступы практически сошли на нет. С возрастом оная проблема перестала ее донимать, и она практически забыла о ней. Но яркие, удивительно реальные сны еще давали о себе знать. О ее необыкновенном феномене не знал даже Мори. Она умалчивала об этом ото всех и не подозревала, как ненормальный психопат мог узнать об этом. Разве что, ему каким-то непостижимым образом удалось залезть ей в голову...

– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь.
– Скрестив руки на груди, хмыкнул Гипноз.
– Каким образом какой-то незнакомец сумел разгадать твою тайну, ведь ты так старательно скрывала ее ото всех? Ответ прост - есть такие люди, от которых невозможно скрыть ничего. И я один из них. Я раскрою любой секрет, любую загадку, любую хитрость. Для меня не существует слов "энигма" или "скрытность". Это касается всего, что меня окружает. Даже если кто-то, не шибко одаренный умом попытается незаметно проследить за мной, спрятавшись в моей же машине под старым куском брезента... Поверь, я сразу о том узнаю.

– Мори? Ты говоришь о нем?
– сердце Валери забилось чаще. Неужели Гипноз имеет ввиду...

– Да, он здесь.
– Благосклонно улыбнулся молодой человек.
– И в данный момент с ним разбирается Морфей.
– Заметив, как кожа на лице девушки приобрела оттенок штукатурки, поспешил пояснить.
– Сейчас тебе нужно поспать, вероятно, ты слишком устала. Подробней мы обговорим наши дальнейшие планы завтра...

И тут в подсознание Валери ворвалась знакомая чернота. Словно пакетик с чаем, опущенным в кипяток, она с быстротой окрашивала и сгущала пространство, и без того полное темных тонов. И, само собой, настоящий сон пришел очень скоро. Валери даже не успела услышать, как захлопнулась и закрылась комнатная дверь. Ей ничего не оставалось делать, как послушно и безропотно вступить в царство Эреба.

***

Мори оказался в крайне тяжелой ситуации. Точнее сказать, безвыходной. Иным словом нельзя назвать положение, в котором тебя пытается удушить огромный питон, превосходящий по весу среднего взрослого человека. А уж о силе тут и говорить не стоит. Справиться с подобной горой мускулов, тисками сдавливающей жертву в смертоносных объятиях, практически не представляется возможным. И при каждом малейшем движении питон только сильней обвивал обреченного детектива. Поэтому рыжий изо всех сил пытался не шевелиться. В кармане у него был спрятан телефон. Но после нескольких попыток дотянуться до него рукой, он оставил сие бесполезное занятие. Змея не позволяла ему добраться до средства связи. Кричать и звать на помощь не осталось сил. Мори не имел возможности вздохнуть полной грудью, чтобы издать оглушающий, полный страха, боли и отчаяния вопль, который так настойчиво рвался из его груди. Хотя, даже если бы ему это и удалось, вряд ли его истошные завывания услышал хоть кто-нибудь. Они находились в радиусе огромного пустого пространства и ближайший населенный пункт располагался за много километров от них. Поэтому оставалось только лежать в кузове потрёпанной трехоски и ждать... Ждать и надеяться, что хозяин питона объявится раньше, чем рептилия успеет прикончить невезучего агента.

И в тот момент, когда на глазах Мори стали проявляться слезы, а лицо приобрело синюшный оттенок, он расслышал звук приближающихся тихих, выверенных шагов. Боясь поднять голову и пошевелиться, рыжий принялся внимательно прислушиваться. А когда раздался знакомый, холодный, безжизненный голос, он не удержался и вздрогнул. Змея, почувствовав шевеление тела, сдавила сильнее.

– Ну, вот мы и встретились с тобой, агент Мори.
– Донеслось откуда-то сверху.
– Валери рассказывала о тебе. И ты не представляешь, как много мне удалось разузнать, - в голосе послышались насмешливые нотки.
– Бездарный детектив, беспутный работник, легкомысленный коллега, ужасный напарник. Да, такого не пожелаешь и врагу. Хотя, уверен ты и без того все прекрасно слышал. Предприняв попытку сунуть длинный нос не в свое дело, ты сделал неправильный ход. Наверняка и сам осознаешь, насколько. Уж лучше бы сидеть тебе спокойно на заднице, да пытаться самостоятельно распутать дело. Но нет. Ты готов заняться чем угодно, но только не работой. И в кои-то веки безалаберность наконец-то вышла боком. Вникаешь?

Мори ничего не оставалось делать, кроме как признать его правоту. На протяжении всего пути Валери успела о многом рассказать Гипнозу. В том числе поведать о рыжем агенте, включая все его прегрешения.

– Вот мне интересно, тебе не противно от себя самого?
– продолжал тем временем молодой человек: - На твоем месте я бы давно нашел способ быстрее избавить мир от такой ничтожной, совершенно бесполезной букашки, которая ничего не способна дать взамен.

Из горла Мори послышались сдавленные хрипы. Он так хотел ответить оному напыщенному и наглому, самодовольному ублюдку, но воздуха катастрофически не хватало не только для того, чтобы что-то сказать, но и для того, чтобы просто вдохнуть. В глазах заплясали багровые пятна, пространство стало постепенно темнеть. Но не из-за того, что день приближался к концу. К концу приближалась жизнь Мори, и это не могло не вгонять в ужас.

Заметив плачевное состояние детектива, Гипноз неспешным шагом обогнул кузов и наклонился к голове Морфея. Затем он довольно громко и вкрадчиво отдал команду, стараясь, чтобы змея хорошо его расслышала:

– Ослабь-ка хватку, Морфей. Пусть наш друг подышит. Ты знаешь - он нужен живым.

Неожиданно произошло чудо - питон послушно исполнил приказ, после чего Мори смог сделать шумный, глубокий вдох. Именно об этом он и мечтал - сделать хороший, живительный глоток вечернего, прохладного воздуха!

– Млавно потрудился, Морфей. Очень скоро будешь вознагражден за старания, - с улыбкой пообещал Гипноз и ласково погладил по голове питона, явно довольного собой.
– А ты, - теперь он обратился к немного пришедшему в себя рыжему: - Спи спокойно. Пусть тебе приснятся дивные сны.

И Гипноз позволил Мори отойти в забвение.

V

Валери проснулась от громкого тиканья настенных часов. Они продолжали без устали идти вперед - бездушный, бесстрастный, безжизненный механизм, совершенно безразличный к происходящему. В нос ударил едкий запах пыли. Солнечный свет, пробивающийся в комнату сквозь неплотно закрытые жалюзи, мягко коснулся ног девушки. В комнате стояла абсолютная тишина, если исключить раздражающее тиканье над головой. Валери несказанно обрадовалась тому, что ей представился идеальный случай остаться одной. Теперь можно будет спокойно встать и попытаться отыскать выход... Но не тут-то было.

Шевельнув рукой, девушка с нарастающим ужасом осознала - она не сможет сдвинуться с места. Рука оказалась веревкой привязана к железной спинке койки. То же проделали с другой рукой и ногами. Валери нащупала пальцами хитро перетянутый, прочный узел. Стоило признать, путы оказались сделаны на совесть. Самостоятельно развязаться не представлялось никакой возможности. Беловолосая ощутила, как к горлу подкатывает тугой, липкий комок страха. Он сдавливал внутренности, бил в голову, заставлял сердце конвульсивно биться в грудной клетке. На глаза навернулись слезы.