Ловчий смерти
Шрифт:
– Кто старший?
– Сотник Гроват.
– Где его можно найти?
– В питейне напротив.
Вергун снова оказался на улице, ища вывеску. Питейня и впрямь располагалась напротив тюрьмы, что было, конечно, удобно. Внутри заливали за кольчужный ворот местные дружинники. На вошедшего темноволосого мужчину обратили внимание разве что девицы, обслуживающие столы.
– Кто из них сотник Гроват, красавица? – тихо спросил Вергун, поймав одну из пробегающих мимо девушек.
Девица хихикнула, указывая глазами на массивного бородача, развалившегося у окна в компании четырех мечников. Без сомнения, они уже были осведомлены о происшедшем на площади, что в данный момент и обсуждали. Бесцеремонно подойдя к столу, Вергун опустился на лавку между двумя дружинниками прямо напротив
– Ты либо невероятно смел, либо пьян, – глухо пробасил сотник, с неудовольствием глядя на наглого незнакомца.
– Есть к тебе один разговор, – дружелюбно произнес Сын Карны.
Мечники резко поднялись со своих мест, но Гроват с размаху хлопнул тяжелой ладонью по столу, и воины недоуменно замерли. Сотник не отрываясь смотрел на массивный перстень незнакомца, и лицо бородача разительно менялось: красное от выпитого, оно быстро светлело, и мечники Арджаса впервые в своей жизни увидели, как их командир побледнел.
– Оставьте нас!
– Но…
– Я сказал, оставьте!!!
Тяжелая рука вторично опустилась на вздрогнувший стол. Дружинники молча вышли. Питейня притихла.
– Я выслушаю тебя, Сын Карны, – произнес Гроват, не сводя глаз с перстня. – Но сперва ответь, что привело тебя к нам, дело или случайность?
– Я в Арджасе проездом. Сегодня Непостижимая прошла мимо вашего города.
Сотник с облегчением вздохнул, черты его лица разгладились, взгляд сделался мягче.
– Говори, что у тебя за дело.
– Мое дело касается задержанного вами нарушителя игр.
Гроват снова помрачнел:
– Он твой друг?
– У Ловчих не бывает друзей.
– В таком случае я не понимаю, зачем он тебе?
– Что ему грозит?
Сотник задумчиво потер кустистую бровь:
– По правде говоря, такого еще ни разу не случалось. Но Отцы Основатели, да прибудет в веках их вечная мудрость, предусмотрели и это. В своде законов все четко записано.
– Ну и?
– Колесование. – Гроват передернул могучими плечами. – Конечно, при условии, что этот проходимец не из высшего сословия. В противном случае – яд.
– Интересно, – улыбнулся Вергун, – что бы вы делали со всеми своими законами, если бы на его месте оказался я?
Сотник замялся, не зная, что ответить. Ему была неприятна вся эта беседа, но оскорбить Ловчего он не смел.
– Ну, хорошо, – кивнул Сын Карны, – насколько я помню, в ваших законах есть еще варианты…
– Я не совсем тебя понимаю.
– Замена казни на кое-что более оригинальное, – пояснил Вергун. – Ведь не может быть, чтобы Отцы Основатели страдали отсутствием воображения. Судя по придуманным ими играм, оно у них имелось, причем достаточно изощренное.
– Все верно, есть один вариант, – нехотя признался Гроват, – но твой… э… э… знакомый вряд ли на него согласится.
– Колесо Судьбы?
– Ты снова прав, Ловчий. Но ничего не изменится, все та же казнь, но при большом стечении народа.
– Я знаю, что игры обман, – произнес Сын Карны, – у арджука все равно никаких шансов. Я прав?
Гроват отвел взгляд. Казалось, Вергун даже на расстоянии ощущал чужой страх. Это было неприятно, особенно когда перед тобой опытный воин, командующий целой сотней мечников. Третье лицо в городе после правителя и начальника стражи. Страх сотника говорил только об одном – он уже однажды сталкивался с Ловчими, видя их в деле. Гроват хорошо знал, что напротив него сейчас сидит сама смерть.
– Такой вариант наверняка устроит моего спутника, я уверен в этом.
– Ну что ж… – сотник тяжело заворочался на жалобно скрипнувшей лавке, – тогда все решено. Колесо Судьбы откроют ближе к вечеру. Я распоряжусь заменить сегодняшнего игрока.
– Да, и еще одно, – спохватился Вергун, – распорядись проводить меня к пленнику.
– Как скажешь, Сын Карны.
Аларих выглядел как обычно: ни огорчения, ни досады. Это был человек твердо уверенный в своей правоте. Поверни время вспять, и он, не моргнув глазом, поступит так же. Вот только следы от побоев… Синяки не красили наемника.
– Я рад, что ты заглянул, – Аларих поднялся
с вороха соломы, подойдя к толстым прутьям решетки.– Пустяки, – усмехнулся Вергун, – я все устроил. Пройдешь Колесо Судьбы и свободен.
– Очередная игра?
– Именно, ловушка для дураков.
– Я не понимаю.
– Позже все объясню, главное, доверься мне. Я хорошо знаю правила, и это поможет тебе.
Седовласый хотел еще что-то спросить, но в подвал спустился стражник, ведущий за собой огромного арденца в кожаной шнурованной рубахе. Северянин слегка наклонялся, дабы не разбить голову о слишком низкий для него каменный свод. В правой руке он нес боевой топор. У клетки арденец остановился и, посмотрев на Алариха, глубоким басом произнес:
– Я хорошо помню, чужеземец, что ты сделал для меня.
– Ты отлично дрался, – попытался улыбнуться седовласый и лишь поморщился от боли.
– У нас есть обычай, – Великан выглядел слегка смущенным, – вот…
И он прислонил к стене камеры свой топор:
– Это Северный Ветер, теперь он твой.
– Спасибо.
– Там на рукояти кольцо, повернешь, и внизу выскочит наконечник копья…
– Хорошо, я буду иметь это в виду.
Арденец кивнул и, не прощаясь, вышел.
– Я полагаю, эта штука тебе сегодня пригодится, – подмигнул наемнику Ловчий, после чего поспешил следом за северянином.
Нагнал он его уже на улице.
– Эй, погоди!
Здоровяк обернулся.
– Под песком площадки вольер, – сказал ему Вергун. – В нем около сотни песчаных крыс.
– Я знал, – пробасил в ответ северянин и медленно побрел прочь.
«Теперь все ясно, – с досадой подумал Сын Карны. – Я ошибся. Этим человеком движет не жажда наживы, а кое-что посильнее…»
Северянином двигала смерть, желание добровольно сойти в Серую Зыбь. Незаживающая рана… боль утраты… пустота… Но Ловчий знал, что арденец не скоро найдет желанное успокоение…
8
Колесо Судьбы располагалось на окраине города. Такое место для самого захватывающего зрелища было выбрано неспроста, уж слишком много земли занимала огромная конструкция. Место расположения Колеса Судьбы несколько раз переносили, добавляя все новые и новые сегменты. По мере увеличения в размерах оно медленно подбиралось все ближе и ближе к окраине Арджаса. Теперь же Колесо так и останется там, ибо дальше плескались темные воды Сва. Отступать было некуда. Игровая площадка навечно обосновалась на берегу озера, о чем говорили возведенные вокруг арены каменные трибуны, идущие каскадом, так что сама игровая зона казалась дном огромного колодца. Гигантское устройство приводилось в движение невидимыми сложными механизмами. Механизмы черпали силу от подземных водяных колес, которые поворачивались мощными потоками глубинных рек. Раньше Колесо Судьбы вращали рабы, но теперь конструкция усложнилась, значительно потяжелев. Сверху арена напоминала закрученную спираль. Многочисленные ряды сегментов, начиненные всевозможными ловушками, хорошо просматривались со всех трибун. А чтобы каждый мог увидеть, что в тот или иной момент происходит внутри, арена медленно вращалась, за несколько минуту делая полный поворот вокруг своей оси. В самом центре спирали был долгожданный выход, куда еще ни разу не ступала нога игрока. Правила Колеса Судьбы считались более демократичными, нежели правила прочих игр. В любой момент игрок мог отказаться проходить спираль до конца, но тем самым он лишался права впредь посещать Арджас и платил немалый штраф. А если денег на откуп у игрока не было, власти города вполне могли продать его в рабство. Так же был возможен обмен игроков. Для этого следовало добраться до середины спирали, до так называемого Красного Риона, где игрок мог сложить оружие, и тогда любой желающий имел право занять его место. Обмен случался часто, поощряясь устроителями развлечения. А все дело было в том, что сложивший оружие игрок уже проделал половину работы, следовательно, задача того, кто добровольно заменял его, упрощалась. Сложность прохождения не всегда увеличивалась по мере приближения к центру спирали. Однако никто из обменщиков все равно не добирался до самого конца. И несмотря на все это, желающие рискнуть находились всегда.