Ловец духов

— И давно вы тут осели? — с невинной миной поинтересовался зверомастер.

— Слушай, любезный, шёл бы ты отсюда со своими расспросами. Не видишь, люди отдыхают после трудного рабочего дня? — четвёрка дружно заржала шутке главаря. — Не ровён час, так устанешь языком молоть, что споткнёшься и упадёшь неудачно. На чей-то ножик, к примеру.

— А вы ребята, гляжу, впервые в пограничье, — растянул губы в недоброй такой улыбочке Гвард.

Ой, чую, не с тем вы связались, парни. Начинаю вам сочувствовать. Приняли мага за охотника? Неудивительно, выглядит он средней руки охотником из местных и нисколько не похож на верховного шамана троллей. На виду простенькие амулеты, встречающиеся у жителей форта, шаманские атрибуты спрятаны под простой охотничьей одеждой. Имперского мага в нём признаешь, только будучи сам неплохим волшебником.

— С порядком не знакомы, людей не знаете.

— Уж не ты ли нас порядку вздумал учить? — зверская у главаря шайки рожа, однако. Кирпича просит. — Ну, давай, мы не против пополнить кошельки и развлечься.

Гвард делано тяжко вздохнул.

— Не я, к сожалению. Они, — волшебник кивнул на двоих громил из числа подручных Хрехта, подпирающих стену у входа в таверну и следящих за развитием событий в нашем секторе зала. В руках у них массивные деревянные дубинки, и что-то подсказывает, не простые дубинки. На мини-булавы похожи. На кивок зверомастера оба скорчили кровожадные морды лица, одарив сидящих за столом свирепыми взглядами. — В таверне драки запрещены. Хозяин обидится. Или вы о Хрехте Деревянной ноге не слыхали?

— Мы и проветриться не против.

По глазам вижу, стушевался главарь. Виду старается не показывать, чтобы не уронить авторитет перед своей шайкой.

— На улице патрули пограничников драться не разрешают, увы, — развёл руками Гвард. — Но, если очень уж хочется со мной пообщаться, приходите завтра в полдень к разрушенной мельнице. Там никто не помешает. Если не побоитесь, конечно. Говорят, в развалинах призрак сгоревшего мельника обитает.

— Мы придём, будь уверен, — осклабился главарь.

— Вот и замечательно, — широко улыбнулся Зверолов. — До встречи!

По любому, замышляет пакость какую-то. Ребята завтра в полдень без денег останутся и будут рады унести ноги из пограничья.

Следующим, кого мы навестили, был одноногий Хрехт. Он обозревал зал, периодически наливая в глиняные и деревянные кружки пиво из находящейся у него за спиной бочки с краником. О пиве ничего не скажу, не пробовал, а бочка явно гномья. Только бородатые крепыши бочки с краниками производят.

Хозяин заведения на инвалида мало походил. Верхняя часть тела его, во всяком случае. Широкоплечий, среднего роста, с небольшим брюшком. Бородатый. Шрам на левой щеке, от скулы до подбородка. Одет в льняную рубаху и кожаный фартук. Обычный мужик, каких полно на пограничье.

— Вечер добрый, Хрехт, — зверомастер положил на стойку серебряную монетку. — Пива, будь добр, мне и моему спутнику.

— Добрый, добрый, — прищурился одноногий, нацеживая из отдельно стоящего бочонка тёмную пенящуюся жидкость.

Гвард пригубил из деревянной кружки, отёр усы. И я попробовал. Хм, пиво неплохо на вкус. Наверное, специально для мага держит.

— Рой Мясник просил передать, у него срочные дела, и встретиться сегодня не сможет, — предупредил вопрос волшебника тавернщик. — Завтра утром на сгоревшей мельнице вас ждёт, тебя и спутника твоего.

Ух, какое популярное местечко мельница. Впору в очередь записываться.

— Ничего больше не сказал?

— Нет. Рой после твоего ухода сразу ушёл.

— Спасибо, Хрехт. — Гвард допил пиво и легонько толкнул меня локтем. Мол, заканчивай, и пошли.

По улице прохаживались туда-сюда патрульные погранцы, заменявшие посёлку стражу. Десяток бойцов в кольчугах и кирасах, с алебардами и короткими мечами. В командире я узнал Сайна, командовавшего воротной стражей. На нас они внимания будто бы не обратили, протопали себе мимо.

— Завтра у мельницы, значит, — пробурчал зверомастер, шагая в темень меж домами.

Мне ситуация тоже не нравится. Рой сорвался за Гвардом, словно было запланировано. Кинуть решил? Скорее всего. Раз так, нам следует готовиться к неожиданностям. И не факт, что в таверне не находился тот, кому поручено проверить мою ауру. Хороший маг чувствует духовное тело безо всяких ритуалов. Пока мы искали Мясника в зале, проверяющий мог без проблем вычислить меня и убедиться в моём иномировом происхождении. Плохо, блин. Заказчик сохраняет инкогнито и остаётся вне нашей досягаемости.

На подходе к заведению матушки Альды зверомастер, не сбавляя шага, тихо предупредил:

— В подворотне шестеро. Подготовься к драке. На всякий случай.

События развиваются по худшему сценарию. Проверка осуществлена, теперь тупо захват цели и транспортировка к режиссёру сего представления. Чётко сработано. Впрочем, может, всё обойдётся. Уверенности в голосе Гварда не заметно, то есть, непонятно, нас поджидают или те шестеро случайно оказались на нашем пути.

Копьё и топор покоятся в номере гостиницы, при мне кинжал. Против мастера с длинным мечом защита не ахти, но лучше, чем ничего. Учитывая мой нынешний уровень владения ножом, потягаюсь с довольно умелым противником. С мастером, правда, тяжеловато придётся.

В темноте еле разбираю очертания предметов. В окнах света нет, добропорядочные жители посёлка рано ложатся спать. На небе в прорехах облаков тускло светит красная луна. Хочется надеяться, враги не обладают ночным зрением.

Во мраке вспыхнули зелёные глаза, раздался слабый свист, и я инстинктивно пригнулся, отскакивая назад. В плечо воткнулась короткая толстая игла с пучком перьев на конце, застрявшая в кожаной куртке. Отравленными дротиками кидаться вздумали, гады? И во тьме прекрасно ориентируются. Стопроцентно, за мной команда.

За иглами послышался свист потише, другую штуковину метнули. Прыгаю в сторону, насколько позволяет узенькая улочка. Блеснуло что-то, по-моему, металлическое, напоминающее крупноячеистую сеть. Сетка упала там, где я стоял мгновение назад, по ней пробежали белые искорки. На неё наступать, думаю, не стоит, мало ли, какими чарами напитана. Ох, твою ж дивизию, ещё сеть. Уворачиваюсь из-под неё буквально в последний миг. Она падает в паре сантиметров от меня, зацепив предыдущую. Соприкоснувшись, обе искрят, точно оголённые провода. Грозой запахло.

Удачное место они выбрали для нападения. Зажатые стенами домов мы лишены возможности манёвра. Они нас тупо сетками забросают. Тем более, в темноте у них преимущество. Они вообще люди, с такими-то глазищами?

— Гвард, на дорогу, — крикнул я, уклоняясь от третьей сети.

Зверомастера не видно, да и некогда его искать. Он человек бывалый, получше меня знает правила игры. Зелёные фары переместились на середину улочки, и ко мне с едва слышным шелестом устремилась трёхметровая сетка, летящая прямо между домов. Вбок от неё не уйдёшь, она краями стены царапает. Под неё не поднырнёшь, низко летит. Подпрыгнуть на три метра? Ха-ха три раза. И всё же, оттолкнувшись ногами от подоконника, прыгаю вверх и хватаюсь за балку, торчащую из-под крыши, моментально подтягиваюсь. Сеть благополучно пронеслась подо мной.