Ловец духов

— Окружающий гостиницу барьер рассеялся со смертью волколака, — бесстрастно рассказывал целитель. — Скоро подоспели стражники и маги крепости с мессиром Бодером во главе. На вас наложили чары обездвиживания и, надо полагать, доставили в замок.

Я молча шёл, переваривая информацию. Не было бы в зале брадосца, не останови он меня своим наркозом, что случилось бы? Бойня. Пойманные духи, завладевшие моим телом, существа отнюдь не миролюбивые, особенно тварь, учинившая кровавую баню у Водяных Крыс.

— Признаться, вы меня заинтересовали, молодой человек, — прервал мои мрачные думы чародей. — Не желаете позднее, когда в вашей ауре рассеются следы пребывания в ином мире, посетить Брадос? Буду рад принять вас. Разумеется, с согласия вашего учителя.

И чего хочет целитель? Иномировое происхождение ему безразлично. Способности ловца заинтриговали? Пока не научусь худо-бедно контролировать пойманных духов, из тролльих лесов ни ногой.

Телохранитель мага нагнал нас у ворот замка. Принёс ящик с металлической ручкой для удобства переноски, чемодан эдакий с лекарскими и магическими принадлежностями.

Погранцы у ворот, пропустив меня с чародеем, охрану впустить отказались, и трио пообещало ждать господина у рва. Воротную стражу Марн проинструктировал на наш счёт. Нас повели сразу к зверомастеру, послав весточку о нашем приходе Извергу.

Главный дознаватель форта встретил целителя у дверей гвардовских покоев. Поздоровался, кратко ознакомил брадосца с историей лечения Зверолова и нынешним состоянием пациента.

В комнату Гварда чародей буквально ворвался, оттолкнув открывшего двери слугу. Окинул взглядом лежащего зверомастера, коснулся ладонью его бледного лба.

— Периодически он приходит в чувство, ненадолго, — сказал Марн.

— Потрясающая воля к жизни, — про себя отметил целитель. — Яд в столь значительных количествах убивает здорового человека за считанные минуты, а ваш учитель держится столько часов.

Брадосец достал из чемодана причудливо изогнутый нож с нефритовой рукоятью, вырезанной в форме змеиной головы, и крошечную агатовую чашу.

Сделав надрез на запястье Гварда, он сцедил в сосуд несколько капелек крови, после чего установил у изголовья кровати маленькую жаровенку, вытащенную из ящика. В жаровню насыпал серых камешков наподобие угля, зашептал над ними.

Угольки постепенно зарделись, от них потянулась тоненькая струйка невесомого дыма, тающая под потолком. Запахло сандаловым маслом.

Чашу с кровью чародей положил на угли, присыпал капли щепотью зелёного порошка. Сосуд на секунду вспыхнул изумрудным пламенем и погас, на дне образовалось смоляное пятно.

— Весьма плохо, — соскрёб целитель смолу кончиком диковинного ножа и завернул в засушенный лист неведомого растения. — Яд проник глубоко во внутренние органы. Но это пустяки. Хуже то, что яд обладает магическими свойствами. Он подобен живому существу, пожирающему плоть и кости носителя изнутри. Удалить его затруднительно даже мне.

Твою ж дивизию. Вождь троллей о такой отраве и не слыхал. По сути, поразивший Гварда яд подобие вируса.

— Вы же лучший целитель Брадоса, неужели ничего не можете предпринять?

— Могу, молодой человек. Однако же, не гарантирую исцеления. Заурядные средства борьбы с ядами здесь бессильны. Потребуется кровь родственника либо кого-то, связанного с раненым астральными узами. Не просто друга, а того, с кем ваш учитель взаимосвязан. Тот, чья судьба зависит от него, и, наоборот, от чьей судьбы зависит его жизнь и посмертное существование.

Догадываюсь, о чём твердит чародей. Родичей Зверолова в форте, думаю, не найти. Зато связанный с ним на астральном уровне разумный в наличии есть. Я. Клятва Орсина создала неразрывные узы между нами.

— Магия крови? — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнёс Марн. — Она запрещена указом Императора и решением Конклава Магов.

— Именно так, с небольшим уточнением. На целителей Брадоса не распространяется полный запрет на означенный вид магии. И она единственная способна вывести яд из господина Гварда.

Рисковый мужик Арнальдо. Предлагать запретное колдовство, пусть и целительское, дознавателю, чревато неприятностями. За само предложение чародея по головке не погладят и возьмут на карандаш в тайной канцелярии.

— Хм… Мы подумаем, — нахмурился Изверг. — Сандэр, пройдёмте, будьте добры.

Вне покоев зверомастера, плотно закрыв двери за собой, Марн полушёпотом обратился ко мне.

— Ваши с Гвардом животные готовы, тебе пора уходить.

— Уже? — не хочу покидать посёлок, у меня в форте дел полно. — Погодите, я пока не могу уйти. Дайте часок? Улажу одно дельце, и сразу к вам.

— Какое дельце? Тебе опасность угрожает, понимаешь? Мы слово Гварду давали беречь твою дурную голову, понимаешь?

— Я тоже обещал, а обещания надо выполнять, — настаивал я.

Дознаватель с минуту силился испепелить меня взором.

— Всевышний с тобой, — сдался он, наконец. — Куда на сей раз?

— Разрешите вопрос. Вы уверены в подлинности личности брадосского чародея?

— Абсолютно. Де Виллано предъявил бумаги, удостоверяющие личность. Они выданы Высокой Палатой Магов, на них печать, носящая астральную проекцию ауры брадосца. Да и цепь принципала гильдии при нём. Её подделать практически невозможно, как и украсть. Она привязана к духовной сущности владельца.

Значит, целитель не состоит в Ночных Охотниках. Это радует.

— Скажите, мессир Бодер, что будет с Гвардом?

Дознаватель подошёл к узкому окошку, напоминающему бойницу, и опёрся рукой о подоконник. На лицо Изверга возвратилась усталость.

— К сожалению, мы ничем не поможем ему. Даже если согласиться на магию крови, те его немногие родственники, коих я знаю, разбросаны по соседним королевствам. Астрально взаимосвязанные с ним люди или существа мне неизвестны.

— А клятва Орсина создаёт такую взаимосвязь?

— Пожалуй, да. Постой, хочешь сказать, ты и Гвард…

— Мы поклялись друг другу. Вы верно поняли, мессир Бодер. А теперь скажите, пожалуйста, чем так страшна магия крови?

Мне кажется, или в глазах дознавателя загорелась искорка надежды?

— Жертвоприношениями, Сандэр. Маги крови зачастую убивали разумных, используя их кровь в колдовских действах. Опустошали людей, точно кувшины с маслом. Убийство ни в чём не повинных разумных, в частности, имперских подданных, не поощряется ни светскими, ни духовными властями. Впрочем, множество заклятий и ритуалов данной ветви магического Искусства не требует больших объёмов крови.