Ловец магических животных

— Фу, они вонючие и невкусные! — заканючили вампирята.

— Так ты не нюхай и не глотай. Укусил — и сразу во флакончик сливай.

— После укуса драпать надо!

— Ну, технические нюансы и сложности есть в любой работе, — непреклонно сказал Сет.

— Марш за флакончиками и вперёд на отработку! Будет вам наука, чтоб впредь драк не устраивали! — гаркнула вампирша, и её сыновей как ветром сдуло. — Счастливо оставаться, док. Коли мелкие плохо работать будут — ты мне сигнализируй, я им повышу мотивацию.

Вампиры разлетелись кто куда, Сет отправился принимать следующих пациентов, а Кори шёпотом поинтересовалась у Фредо:

— Оборотни мальчишек не прибьют, если поймают?

— Что вы, ваше высочество, здесь же не человеческие земли! По мягкому месту шлепок отвесят, если ухватить успеют, так то и не плохо в педагогических целях.

— Ясно… Фредо, а где у вас кухня и где продукты хранятся?

Быстро разложив скромный гардероб в выделенной ей комнатке, Кори спустилась на первый этаж дома, твёрдо намеренная сварить самый вкусный обед в своей жизни. Как-никак это будет их с Сетом первый по-настоящему семейный обед, а многие утверждают, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Кори не слишком верила в эту народную мудрость, но глупо пренебрегать имеющимися возможностями протоптать дополнительные дорожки к желанной цели. Весело напевая, она принялась чистить овощи и отбивать мясо, поглядывая в распахнутое окно на причудливый процесс приёма необычных больных. Её пение донеслось до мужа, и тот оглянулся, радостно улыбнулся ей, помахал рукой, и сердце Кори сделало невероятный кульбит, неописанный ни в одном медицинском справочнике. И кульбит этот был связан вовсе не со страхом при виде монструозных трёхголовых псов, сидящих перед Сетом у крыльца дома.

— Про переломы при падении со скалы я услышал. Какие были симптомы, кроме боли, когда пришли в себя? — обследовал Сет пациента, осматривая все его головы по очереди.

— Вначале было ощущение, что меня стукнули поленом по всем головам сразу, — прорычала центральная морда пострадавшего пса.

Его товарищ поманил Сета в сторонку, в аккурат под окно кухни, и прошептал:

— Вообще-то так оно и было, док, с поленом-то. У нас кончилось обезболивающее и снотворное, а Цербера надо было как-то до тебя дотащить.

— Понятно, — еле удержал улыбку Сет. — Несите его в операционную, буду вправлять переломы.

Когда обед был почти готов, и Кори размышляла над десертом, под окном раздалось:

— Доктор, сил моих нет, так и ходит вся в шарфах, а на улицах жара какая! Вы уж скажите ей!

— Привет, маленькая единорожка, чуть не умершая от ангины после купания в ледяной реке. Зачем тебе шарфы?

— Вы же не велели в холодной воде купаться, чтобы почки не застудить. Сказали: застудишь почки, они начнут плохо работать, будешь вся отёкшая ходить, перестанешь мальчикам нравиться, — сумрачно напомнил белоснежный жеребёнок с ярко-золотым рогом во лбу. Девочка-единорожка была вся сплошь укутана в шерстяные шарфы, включая голову и ноги до самых копыт. — Я теперь берегусь, тепло одеваюсь.

— А-ааа… Голову-то зачем замотала?

— Так откуда я знаю, где эти почки?!

Звонкий смех Кори слился с заливистым хохотом Сета. Дверь кухни скрипнула, в неё просунулась морда Оззи. Дракон ещё оставался жёлтым, но кое-где краска уже облупилась, открывая знакомый ультрамариновый окрас.

— Долго обеда ждать? — шумно сглотнул Оззи.

— Нет, уже накрываю. Поможешь? Где у вас тарелки?

Карликовый дракон взялся доставать утварь, беззаботно болтая о своей жизни у ловца и драконьей школе, куда ему совершенно не охота поступать. Кори ввернула в его монолог интересующий её вопрос:

— Оззи, кто цветочные горшки по дому расставил?

— Это Зизи, её рук дело, — отмахнулся дракон. — Ей дай волю, она и кормить нас цветами возьмётся. Всё в цветах: и ковры с цветочным узором, и занавески, и мыло с цветочным запахом, в итоге я благоухаю, как цветочная фея, а не дракон! Пока не появилась Зизи, куда как лучше было, хоть готовит она отменно, не отнять.

— Зизи кем приходится Сету? — затаив дыхание, спросила Кори.

Мало ли, может, она благодарная пациентка или жена друга. К чему взвинчивать себя понапрасну, если истина всегда оказывается проще, чем предполагалось, как в случае с поступками Сета, например.

Дракон задумался, морща приплюснутый лоб.

— Что-то такое Зизи болтала, дай-ка вспомнить… О, вспомнил, как это у людей называется! Зизи — дама сердца, вот кто, как у рыцарей бывают, знаешь таких?

— Знаю, — печально вздохнула Кори, расстроенная таким известием. — Но живёт Зизи не в этом доме?

— Она так часто прилетает, что практически живёт тут, — фыркнул Оззи. — Уверен, и сегодня появится, как только до неё весть дойдёт, что мы вернулись.

«Раз прилетает — значит, действительно эльфийка. Та самая, чья магическая аура закутывает Сета в защитный магический кокон более яркий, чем мой», — сделала логичный вывод Кори.

…

Обед прошёл спокойно, без появления желающей выяснить отношения девушки Зизи. Фредо несколько раз выразил удивление, что принцесса умеет вкусно готовить, на что Сет улыбнулся лукаво и заметил, что Кори — принцесса во всех отношениях уникальная.

— Я могу варить тебе настойки и зелья разные. Арни учил меня не только для людей лекарства готовить, он всегда мечтал, что я вернусь на родину матери, — предложила Кори, когда Фредо остался мыть посуду, а они с Сетом прошли в гостиную.

Кори села в кресло у окна, а Сет неожиданно примостился не в соседнем кресле, а на ковре у её ног, прижавшись щекой к её коленке. Кори робко провела ладонью по густой шевелюре мужа, и он перехватил её руку и легко поцеловал.

— Эльфийский Лорд — твой родной дедушка, а наследник престола — кузен, — поведал Сет.

— Знаю, меня Арни не так давно просветил по поводу родственников с материнской стороны. Ты знаком с ними? Что они за люди, в смысле — эльфы?

— Не переживай, никто из них не похож на Вайко. Лорд с момента твоего рождения мечтает обнять тебя и взять под своё теплое надёжное крылышко, принц тоже неплох и друзья у него очень симпатичные.

Окончание фразы прозвучало у Сета несколько холодно, наведя Кори на мысль, что у мужа был конфликт с этими друзьями кронпринца.

— Симпатичные — это хорошо, — примирительно произнесла Кори. — Лорд женат? У меня есть бабушка? Племянники?

— К сожалению, твоя бабушка тяжело переживала смерть дочери, твоей матери, и скончалась три года тому назад. Брат твоей матери и его жена изучают природу отдалённых территорий и редко появляются во дворце. Их сын, принц Элфи, не женат, и вокруг него вьются стайки невест на выданье. Поговаривают, принц засматривается на дочь генерала Кенфу, но великий магистр и военачальник выдвигает такие требования к женихам единственной дочки, что поднятая им планка даже эльфийскому принцу не по плечу.

— Магистр? Магистр магии? Арни рассказывал, у эльфов есть Академия Магии, в которой на факультет зельеварения берут всех желающих, независимо от уровня магических способностей. — Кори затаила дыхание в ожидании ответа.

— Всё верно, даже меня на тот факультет пять лет назад приняли, — кивнул Сет и Кори так и подскочила:

— Значит, и меня возьмут!

— Конечно! На боевое направление, — смешливо сверкнул синими глазами Сет, но Кори на подколку не повелась, забросав мужа вопросами о его учёбе. Сет рассказал обо всём обстоятельно и с юмором, заключив так: — Словом, я учился недолго, мне не так много пришлось доучить в сравнении с тем, что мне дало образование в родном королевстве. Думаю, ты сдашь выпускные экзамены ещё быстрее при твоём-то наставнике. Завтра тебя необходимо представить ко двору, иначе меня без соуса съедят твои родственнички, а потом свободно выбирай, где и чему учиться, в эльфийской столице не только Академия Магии имеется.