Ловец теней

— Тебе не нужно решать прямо сейчас, — де Вега снова улыбнулся.

— Благодарю вас, монсеньор.

— Что ж, засим на сегодня закончим, — аюдант поднялся из-за стола.

Тьяго вышел на улицу задумчивый. Не то чтобы он жаждал встать в один ряд с де Вегой и служить искателям, но признавал, что те на отличном положении. Вот были в Деверине дворяне с их иерархией, и были простые смертные разной степени бедности. Вроде как слои на пироге от верхнего к нижнему. Но церковь — это другое дело. Она пронзала пирог, как вилка, проходила вертикально и сразу через всех. Церковь почитали и боялись как самые бедные, так и власть имущие. Даже Кальдера со всеми его знаниями относился к ним с осторожностью. Уже одно это о многом говорило.

Тьяго вышел за ворота церкви и пошел по переулку в сторону дома. Мама стояла у прилавка с овощами и болтала с сеньорой Диас.

— Сегодня с утра один мужчина спрашивал всех подряд, верят ли они в Учителя и верят ли они церкви, — говорила владелица лавки.

— Я бы ему даже не стала открывать, — отвечала мама. — Мало ли какой проходимец.

— Но меня, понимаешь, сам вопрос удивил: как будто Учитель и церковь — это не одно и то же.

— Но ведь они же сами учат, что Учитель всегда слышит наши молитвы, — вмешался в разговор Тьяго. — Неужели молиться можно исключительно в церкви?

Мама посмотрела на него так, словно хотела сказать: «явился не запылился». Но вслух только изрекла:

— Церковь помогает нам не забывать. Она для людей.

— Ага, — Тьяго скривился, — и поэтому она этих самых людей то и дело сжигает заживо.

Владелица овощной лавки уже хотела что-то возразить, как из дома напротив выскочила сеньора Наварро, мать Зака, и завопила:

— Помогите!

За ней гналась крупная черная кошка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся крысой. Тьяго в жизни не видел таких огромных. Ее глаза горели неестественно красным. Выхватив шпагу, с которой благодаря Кальдере не расставался, парень бросился наперерез.

Первый удар хоть и пришелся в бок, но крысу только раззадорил. Она прыгнула на Тьяго, и тот едва успел отскочить в сторону. Рубанул по спине, но тварь словно не почувствовала. Парень снова отскочил и снова ударил. Черную шерсть заливало красным, но крысу это лишь замедлило.

Тьяго почувствовал удушливый приступ паники и принялся бить по твари со всех направлений, пока та не превратилась в кровавый фарш. Все еще каким-то образом живой.

— Да спасет нас свет Учителя! — пробормотала сеньора Диас.

— Не понимаю, откуда она взялась, — причитала сеньора Наварро. — Я готовила ужин и вдруг в углу…

Тьяго встал над останками крысы и, выдохнув, чтобы успокоиться, пронзил последним ударом ее сердце. Оно вспыхнуло и моментально обуглилось.

— Колдовство, — прошептала за спиной мама.

Тьяго повернулся к женщинам.

— Я домой ни ногой, — заявила сеньора Наварро. — Вдруг там еще такие!

— В церковь надо, — ответила сеньора Диас.

— Я тебя провожу, — мать Тьяго взяла перепуганную женщину под руку и, посмотрев на него, впервые за долгое время улыбнулась: — Как я рада, что ты оказался рядом.

Тьяго кивнул и, проводив их взглядом, обратился к сеньоре Диас:

— Скажите, а можно у вас одолжить какой-нибудь мешок? Хоть из-под картошки.

— Зачем еще? — удивилась лавочница. — А впрочем…

Тьяго сам не знал, правильно ли делает, но решил собрать останки крысы и отнести к Кальдере. Вдруг тот что-то определит в лаборатории.

— В последнее время все больше слухов о тенях и колдовстве, — заметила сеньора Диас, наблюдая за Тьяго. — Того и гляди под нами разразится Бездна, а церковь непонятно, чем занята. Ты это… — она поморщилась. — Лучше сожги все.

Парень кивнул. Вытерев шпагу, он вложил ее обратно в ножны и, осторожно взяв останки крысы, двинулся по улице в сторону особняка Кальдеры. Ткань намокла, и на камнях оставались кровавые следы.

— Стоять, — приказал ему один из городских стражников. — Что в мешке?

Тьяго остановился и показал мужчине. Тот скривился.

— Куда ты это тащишь?

— Действительно, — из-за спины стражника появился Драйден. — Накапал тут, да и вонь не чувствуешь что ли?

— Генри! — Тьяго хотел было обнять друга, но тот демонстративно отстранился. — Нет уж, а то и меня провоняешь.

Тьяго рассмеялся и коротко пересказал, какая неприятность напала на сеньору Наварро.

— Дела, — пробормотал стражник. — Надо других предупредить, что в Сиригарде есть такие крысы.

Оставив его, Тьяго и Драйден пошли к особняку Кальдеры вместе.

— Мне сегодня с утра мама напомнила, что скоро новолуние, — сказал Генри.

— Да, я тоже об этом думаю, — ответил Тьяго. — Но пока непонятно, как мы найдем нужную девушку. Как они ее находят?

— На помощь стражи рассчитывать не придется, — хмуро проговорил Драйден. — После казни Эмилио Верде дело официально закрыто.

— Мы кое-что узнали, — Тьяго понизил голос. — Но обещай, что никому не расскажешь. Даже отцу.

— Обижаешь.

Тьяго поведал об убийстве танцовщицы, бывшей свидетельницы похищения Терезы де Алуа.

— Посмотрим, что еще узнаем, — закончил он, — но ты будь начеку. Как будет готов хоть какой-то план, дам знать.

— Можешь на меня рассчитывать, — заверил Драйден.

В особняке Кальдеры не горел свет, и Тьяго понял, что сеньор еще не вернулся.

— Слушай, а можно мне хоть одним глазом взглянуть на этот таинственный подвал? — попросил Генри. — Ты ведь туда крысу тащишь?

Тьяго колебался. От Драйдена у него не было секретов. Но лаборатория была не его.

— Да мы быстро, твой сеньор и не узнает, — настаивал приятель. — Ну чего ты, Пириньо, трусишь что ли?

— Ладно, — неохотно согласился Тьяго. — Но только ничего не трогать.

— Как скажешь, босс, — Драйден обезоруживающе улыбнулся.

***

Кальдера вернулся за полночь. Пока ждал, Тьяго задремал на диванчике в гостиной.

— Что случилось? — сеньор потряс его за плечо.

— А? — парень вскинул голову.

— Почему ты не ложился?

Тьяго посмотрел в окно, за которым уже давно было темно.

— Там… — он встал и, потерев глаза, несколько раз моргнул. — В подвале…

Перед тем, как уйти наверх, Тьяго оставил крысу в лаборатории на металлическом подносе. Но сейчас вместо кроваво-шерстяного фарша на нем лежала горстка пепла.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Клянусь, тут была гигантская крыса. Я сам ее убил.

— Я тебе верю, — Кальдера кивнул. — Чем ты ее убил?