Ловушка для духа

Можно было потребовать доказательств, что копье создано именно его руками, но заклинатель видел искреннее беспокойство и смятение кузнеца. Он ждал ответа с нетерпением и в то же время боялся услышать что-то плохое.

– Это подарок, – ответил Рэй спокойно.

Кузнец нахмурился, в его глазах цвета стали мелькнуло недоумение, быстро сменившееся глубочайшим сомнением.

– Почему я должен тебе верить?

– А почему я должен что-то доказывать?

Вокруг шумели, толкались и громко разговаривали люди, некоторые с любопытством поглядывали на двух мужчин, что-то тихо выясняющих.

– Потому что я выковал это копье для младшей внучки. – Кузнец понизил голос, наклоняясь ближе к собеседнику. – И она не расставалась с ним ни на час.

– Вы дед Нары?! – Сложно было даже представить, что когда-нибудь могла состояться подобная встреча.

Хватка на плече Рэя ослабла.

– А ты ее знаешь, как я вижу, – он чуть успокоился, но смотрел все еще настороженно.

– Да. Знаю.

– Что у нее случилось, если она отдала тебе яри?

Рэй ответил не сразу. Он не представлял, что сейчас происходит в жизни Нары. Быть может, она счастлива, получая новые знания, а может, наоборот, – страдает и мечтает покинуть Агосиму.

– Это долгая история.

– Тогда идем. Поговорим.

Кузница деда Нары находилась недалеко от торговой площади, в самом начале улицы оружейников. Над ней стоял звон молотов, скрежет полировальных станков, шипение охлаждаемого металла.

– Она давно сообщала вам что-нибудь о себе? – спросил Рэй, шагая рядом с мастером.

– Прислала письмо где-то полгода назад. – Он кашлянул, вновь выдавая беспокойство. – Говорила, что собирается в отдаленный храм вместе с учителем. С тех пор ни слуху ни духу.

Они подошли к большому приземистому дому. Две узкие, высокие двери, ведущие в оружейную, были распахнуты. Оттуда слышалось осторожное позвякивание металла, вжиканье точильных камней, деликатные голоса покупателей, рассматривающих клинки.

– Вы делаете не только магическое оружие? – Рэй увидел пожилую женщину, выходящую из лавки в сопровождении продавца. Та держала сверток, из которого выглядывали рукоятки кухонных ножей.

– Мы все делаем, – ответил кузнец хмуро.

– Мастер Нишидо. – Ему навстречу устремился юноша, провожавший покупательницу – ровесник Рэя, – и, не глядя на гостя, заговорил быстро: – Только что пришли мечи от полировщика. Ругор говорит – плохо сделали. Вы смотреть будете?

– Не сейчас, – отрезал тот, чем поверг ученика в глубочайшее удивление, он застыл, вытаращив глаза – видимо, еще никогда учитель не откладывал работу.

Рэй вошел следом за кузнецом, миновал зал, где трое мужчин рассматривали стойку с мечами. Рядом с ними стоял еще один ученик, что-то вполголоса им втолковывая. Все четверо почтительно поздоровались с мастером.

Заклинатель быстро осматривался на ходу. Кроме оружия здесь было много ножей – всех возможных размеров: для разделки рыбы, мяса, овощей, вскрывания ракушек и чистки чешуи, щипчики для удаления мелких костей и даже трехгранные штыри непонятного назначения.

За этим залом виднелось еще одно помещение. Там стоял точильный станок, на столе между мисок с водой лежало несколько мыльных камней. А на полке возвышалась статуэтка, изображающая крепкого, улыбающегося мужчину в набедренной повязке, сидящего на наковальне. Перед ним стояло подношение – несколько мешочков с рисом. Один развязан и наполовину пуст.

Ругор – один из помощников духа Руга, который, по легендам, был не только выдающимся воином, но и сам ковал свое оружие.

Рэй прошел мимо, следуя за хозяином, и ему показалось, что каменные смеющиеся глаза внимательно следят за ним.

Кузнец отодвинул неприметную дверку в глубине комнаты, пропустил гостя и вошел сам. Звон молота стал громче.

Здесь не было ничего, кроме циновки на полу и круглого окна в потолке. Из него рассеянный свет лился на единственную подставку, где стоял один-единственный клинок. Длинный наконечник копья с волнистым рисунком на лезвии. Точно такой же, как тот, что был сейчас за спиной Рэя, только в два раза больше.

– Это каору, – сказал хозяин, заметив интерес гостя. – Старший брат яри…

Он опустился на циновки, продолжая наблюдать. А Рэй не мог отвести взгляда от оружия. В нем тоже ощущалась магия, но пока затаившаяся. Казалось, копье спит в облаке рассеянных солнечных лучей.

– Как вы создаете эти клинки?

– Нара тоже хотела знать, – усмехнулся кузнец. – Ну, давай, я слушаю твою историю.

Начать рассказ помешал стихший звон молота, тяжелые шаги и ощущение приближения чего-то огромного.

Дверь открылась, и в комнату вошел двойник статуэтки, стоящей на полке в соседнем зале. Только ростом заметно выше человека, мощный, стремительный; поверх белой набедренной повязки – кожаный фартук, на лбу – веревка, перетягивающая волосы. Лицо хмурое и недовольное. Глаза – как два угля. Ругор, которого оторвали от дела.

– Заклинатель, – сказал он низким рокочущим голосом, глядя исподлобья на Рэя, – так и знал. Зачем ты его притащил?

– Я сам пришел, – вежливо сказал гость, – прошу прощения, что помешал. Я не хотел прерывать вашу работу.

– Он знает, где девочка, – сказал Нишидо.

Дух-кузнец слегка оттаял, тоже присел на циновку и приготовился слушать. Заклинатель опустился на пол, положив яри рядом.

Он уже сбился со счета, сколько раз пересказывал эту историю. Последнее испытание, знакомство с Нарой, поход в Агосиму, новая встреча, бегство от магов…

– А я говорил тебе – учи ее, – заворчал ругор, когда он замолчал. – Но нет, твердите вы – девушек не подпускают к металлу. Вот теперь ищи ее в Агосиме. – Дух посмотрел на Рэя и произнес растроганно: – Она ко мне в кузню еще вот такой приходила. – Его рука поднялась над полом, показывая высоту чуть больше роста кошки. – А все твои ученики бездари. Вот помрешь – уйду.

Рэй невольно улыбнулся, слушая его упреки. Ругоры часто являлись к талантливым кузнецам сами, не дожидаясь приглашения. И работали вместе с хозяином, помогая ему создавать удивительные вещи и уникальное оружие – простое и магическое. Оставались в кузнице до тех пор, пока мастер был жив, а если у него появлялся такой же талантливый ученик – продолжали работать и с ним даже после смерти владельца мастерской.

– Послушай, ты мог бы пойти в Агосиму… – начал было кузнец.

– Нет, Нишидо Теруа, – сурово сказал ругор, – духи-союзники, а я имею надежду причислять себя именно к ним, в этой провинции не появляются.

– Почему? – спросил Рэй, с интересом слушающий диалог.

– Только Ругу известно, – ответил тот, почтительно произнося имя высшей сущности, которой верно служил. – Мы и путей туда не знаем. Нас не призывают. Там почитают только разрушителей. – Ругор натолкнулся на вопросительный взгляд заклинателя и пожал мощными плечами. – Может, считают, что они сильнее, или вообще забыли слова, с которыми обращаются к нам.