Ловушка для дураков

– Дураков? – уточнил я.

– Их самых! – откликнулся Квигги. – Ну что, уговорили?

Я кивнул:

– Попробую…

– Можно нас поздравить, нашего полку прибыло! Тогда вперед! Дураков работа любит!

Бум! В глазах потемнело.

Бум! Я открыл глаза и начал обозревать окрестности нового рабочего места. Крытая галерея с колоннами окружает небольшое круглое здание. За ним возвышается синеватый купол. Я задрал голову – над головой такой же купол, только намного больше. Безрезультатно измыслив пару-тройку гипотез насчет их назначения, я поднялся по ступенькам к приоткрытой входной двери.

– Шеф, наконец-то! Я уже заждалась, – на меня налетела симпатичная девица с рыжими кудрями и принялась без остановки тараторить. – Я ваш робот-секретарь, меня зовут Джинни. Пойдемте, я покажу вам апартаменты. И рабочее место. Устаивайтесь быстрее, пора приниматься за работу!

– А-а-а… люди здесь есть? – осведомился я.

Нашел, о чем спросить, осудил меня внутренний голос. Ничего умнее придумать не мог? Но секретаршу мой вопрос не смутил нисколько.

– Нет, только роботы. Кому захочется сидеть в отрыве от родной планеты, от привычных удобств и развлечений? Но не думайте, шеф, вам не придется вести аскетический образ жизни. Хоть и минимальный, но комфорт здесь имеется. Смотрите, вот ваш кабинет. Нравится? Вон там спальня, это гардеробная, здесь ванная, – она по очереди распахивала перед моим носом дверь за дверью, не прекращая молотить языком. – Так, столовая, тренажерный зал, зимний сад, сад камней, планетарий, библиотека, бассейн, видеозал… А здесь что? Операционная? И здесь? Не помню… Молельня, что ли? Будет время, заскочу, выясню, вдруг что-нибудь полезное окажется?

Наконец она оставила меня одного. Я побродил по оранжерее, понюхал цветочки, слегка успокоился. Даже если я сплю, такой сон стоит того, чтобы не просыпаться в холодном поту. Поэтому я решил начать с душа. Потом отправился подбирать приличную новому статусу одежду. Строгих костюмов я не обнаружил. Галстуки в будущем, похоже, вымерли как динозавры, во всяком случае, в этом шкафу они не водились. Их отсутствие меня особенно обрадовало. Содрогаясь от воспоминаний о потраченных впустую умственных усилиях ради того, чтобы правильно завязать на шее никому не нужную тряпку, я бездумно натянул на себя первые попавшиеся штаны и рубаху. Стоило мне выйти из гардеробной, как на меня опять наскочила Джинни.

– Шеф, вы голодны? Может быть…

– Нет, нет, меня недавно покормили.

– Тогда, может, посмотрите свой кабинет?

Я безропотно согласился. Пока она вела меня по галерее, я старательно размышлял, сплю я или не сплю? Рассудок тихонько повизгивал в ужасе, забившись в самый темный угол сознания. Решительно шагая, я вертел головой по сторонам, одновременно объясняя рассудку, что бояться нечего. Я мужественно рассуждал о реальности и иллюзиях, хотя, если честно, мне тоже хотелось забиться в какой-нибудь угол потемнее, заснуть там и проснуться дома, вспоминая произошедшее, как страшный сон. Или не страшный, но сон, только сон, и ничего более.

Иллюзорная реальность, неотличимая от сна, затащила очередного дурака на его рабочее место. Я увидел маленькую комнатушку. В ней хватало места только для стола и кресла. Половину стола занимал порядочных размеров металлический ящик. Напротив двери прозрачная стена отгораживала закуток от огромного темного пространства.

Джинни включила свет, и я поразился:

– Господи, зачем там столько места?

– Ну, – равнодушно ответила Джинни, – размеры некоторых жизненных форм требуют довольно большого объема…

Пожалуй, под этим куполом можно поставить друг на друга как минимум пять слонов в полный рост. Или семь…

Вдруг страшная мысль пронзила меня насквозь.

– Как же я с ними буду общаться?

– Вот ваш переводчик, познакомьтесь, – Джинни положила ладонь на ящик, громоздившийся на столе. – Добрый день, сэр Транслейтер, будьте знакомы – наш новый судья.

– Приветствую вас, шеф, – прохрипел ящик. – Очень рад, очень.

Отвесив сэру Транслейтеру вежливый поклон, я продолжил расспросы:

– А эта стена для чего?

– Силовое поле, – безразлично дернула плечом Джинни. – Чтобы была возможность создать для любых существ естественные условия, которые не всегда подходят людям. Разумная безопасность тоже не повредит. Некоторые тяжущиеся не всегда соглашаются с результатами процесса. Но в целом авторитет главного межгалактического судьи довольно высок, так что не беспокойтесь понапрасну, шеф.

Утешила, ничего не скажешь…

– М-да… – глубокомысленно заметил я. – А куда делся предыдущий судья?

– Когда ему надоело здесь работать, он ушел, – чирикнула Джинни.

– И сколько времени он протянул?

– Недели три, я думаю. Да, сэр Транслейтер?

– Совершенно точно, – подтвердил сэр Транслейтер, – вы не ошибаетесь, дорогая Джинни.

– Хм. А судья перед ним?

– Два дня.

– Судьи так часто меняются?

– По-разному, – уклончиво ответила Джинни. – Кто сколько вытерпит.

Я продолжал допрос секретарши:

– А зачем нужен купол над нами?

– Чтобы минимизировать последствия выходок некоторых недовольных, – терпеливо ответила она.

– Что, и такое бывало?

– Только один раз, довольно давно, – развеселилась Джинни. – Так смешно было!

– Что же тут случилось?

– Один ответчик протащил на процесс темпоральную бомбу. Когда время исчезает, вместе с ним разрушается пространство, и все вокруг начинает сыпаться в образовавшуюся дыру. Все это довольно шумно и пыльно.

– А как же судья? – в ужасе спросил я.

Хотел бы я знать, что веселого она могла найти в столь кошмарной истории?

– Не беспокойтесь лишнего, шеф, – Джинни продолжала давиться от смеха. – Временщики быстренько свернули пространство и выдернули всех отсюда за миллисекунду до взрыва. Бомбу изъяли, после чего процесс повторился в то же самое время и в том же самом месте. И никаких хронологических парадоксов! Я восхищена тем, как изящно они провернули всю операцию!

– И долго работал этот судья? – я искренне поверил Джинни, что со мной не случится ничего страшного, всегда придет добрый дядя и поможет.

– Ох, этот был самым долгоиграющим. Умер на рабочем месте, – Джинни махнула рукой.

– От старости? – решил уточнить я.

– От невозможности разрешить очередную судебную коллизию, – фыркнула Джинни, – такое изредка случается.

Я оторопел:

– Что же это была за коллизия?

– Уже не помню, – равнодушно отмахнулась она. – Лучше надейтесь, что такого рода проблема не подвернется вам, шеф. Пора за работу!

Она натянула на меня парик, набросила на плечи мантию и втолкнула на первое заседание суда. Я остался наедине с сэром Транслейтером, и, ерзая от волнения на стуле, подумал:

– Лучше бы они меня съели!

Джинни тихо устроилась за моей спиной.

– Для поддержки в первый раз, – шепнула она. – Но вы считайте, что меня нет. Я не должна участвовать в процессе никоим образом. Вы судья, и только вы.

Раздался вибрирующий звук гонга. Бумммм!

В зале передо мной засияли два солнца, по стенам поползли лианы, подул ветерок, зашевелились листья, и в зал вошел первый истец. Или вошла, я не понял. На мой взгляд, больше всего оно походило на гибрид змеи и гусеницы. Нижняя половина многочисленных ножек была в сапогах, верхняя – в перчатках.