Ловушка для посланницы

— Хорошо. Подготовьте мне данные о реальной потребности в продовольствии и медикаментах. Составьте примерную смету расходов по действующим ценам и сравните с предложением посольства. Утром жду от вас отчёт, — распорядилась Лей, заканчивая совещание.

Министры не мешкая удалились. Они опасались находиться в моём обществе, но сегодня этот факт меня никак не задевал.

— Что тебе удалось выяснить? — как всегда без предисловий спросила сестра.

— Имя «Лизавета Брасс» — ненастоящее, но девушка не вспоминала другого. Я видел образы её родителей и постараюсь найти их по изображениям, — попытался увести Лей от её домыслов о Предсказанной.

— Покажи, — не желая тратить время на разговоры, приказала Лей, грубо врываясь в моё сознание.

От напряжения по виску скатилась капля пота, и я порадовался, что волосы были распущенны, скрывая этот факт.

— Расслабься, — потребовала сестра.

Ей самой тяжело далось такое вторжение. Пару минут боли — и Лийя уступила, со стоном откидываясь на спинку кресла. Из носа сестры потекла кровь, но она лишь небрежно смахнула её рукавом, пачкая дорогую ткань.

— Расскажи, что было у Источника равновесия? Я не смогла рассмотреть, — продолжила настаивать Лей, вставая с кресла и подходя ближе ко мне.

— Ничего интересного. Посланница была смущена и немного напугана, — соврал я, стараясь контролировать свои реакции.

Громкий хлопок пощёчины разорвал тишину, а щёку обожгло болью.

— Не смей мне больше лгать, — прошипела сестра, резко дёргая меня за волосы.

Покорно опустился на колени, едва сдерживая гнев и страх. Она узнала. Но как?

— Не заставляй меня думать, что ты способен на предательство. Ради кого? Инопланетной девчонки? Я сама бы направилась в пещеру душ, если бы это спасло мой народ от страданий, а планету от гибели, но мы оба знаем, что эта жертва будет напрасной, — кричала Лийсария.

Я продолжал молчать, не поднимая глаз. Лей была вспыльчивой, но быстро остывала, надо было только позволить ей выговориться.

— Ты думал, что я не разгадаю твою маленькую хитрость? Не держи меня за идиотку, Альтар. Если бы ты не был моим братом, то сегодня же переместился бы в казематы, — вылив свой гнев, она устало упала в кресло, не скрывая отчаяния. — Уходи. Подумай ещё о том, что для тебя важнее.

Встав с колен, я вышел из кабинета, пытаясь унять нервную дрожь. Нет. Я боялся не за себя, а того, что Лей просто заменит меня на кого-то более уступчивого.

Утешало то, что на подобный манёвр нужно много времени, а его у сестры не было. Свернув на полпути, я направился в спальню, выделенную для Широна.

Глава 10

Елизавета Ирилия Тальвета-Аргус

Ночью мне снилось что-то сказочное и волшебное. Чувство радости и покоя наполняли меня до краёв, заставляя улыбаться во сне, но я никак не могла вспомнить, что именно мне пригрезилось.

Будильник на моём коммуникаторе надрывался минут пять, прежде чем ко мне ворвался Таррел.

— Почему ты не просыпалась? Ты здорова? — сыпал вопросами мой телохранитель, нервно дёргая пушистыми ушами.

— Да, прости. Просто здесь так хорошо спится, — жалко оправдывалась я, с трудом приходя в себя.

— Хорошо. Собирайся. Скоро придут ваши сопровождающие. Нам опять запретили идти с вами, — притворно проворчал лиорец, хотя его глаза сверкали от предвкушения провести ещё один день в обществе Нилы.

— Да, разумеется. Прости, что встревожила тебя, — обратилась я к Тарру, опуская ноги на гладкий полированный пол.

Кивнув, лиорец ушёл, оставляя меня.

Строгая трудовая дисциплина дипломатического корпуса научила меня собираться очень быстро. Снова отдав должное настоящему водяному душу, я закончила утренние процедуры и поспешила к шкафу, замотавшись в мягкую ткань, заменяющую местным жителям полотенца.

Возле гардероба уже стояла Ирма, придирчиво перебирая вешалки.

— Не помню, чтобы мы заказывали это платье, но оно просто прелестно, — сказала советница, рассматривая прихваченный мной когда-то из дома сарафан.

Мне некуда было его надевать в течение этого года, но сегодня оно действительно будет уместным.

Кивнув Ирме, я скрылась за дверью, надевая наряд.

Простой крой, не имевший никаких украшений, мог показаться слишком скромным и неинтересным, если бы не ткань, из которой было сшито платье. Набивной паучий шёлк, выкрашенный в яркий тёмно-синий цвет, идеально подходил мне, выгодно подчёркивая мои достоинства. Лиф плотно облегал стройный стан, а летящая юбка красиво струилась по ногам, привлекая внимание к их длине.

Плюнув на все возможные возражения Ирмы, я нашла удобные балетки из новомодной ткани, подстраивавшейся под цвет основного предмета одежды, и вышла к советнице.

— Великолепно! — похвалила дама, придирчиво обходя меня по кругу. — Только волосы нужно будет заколоть повыше, чтобы открыть твою красивую шею.

Спустя минут десять совместных усилий мы обе были удовлетворены результатом: мои волосы были собраны в нарочито-небрежную причёску. Несколько локонов как будто выбивались из неё, делая акцент на шею.

— Жаль, что я не смогла выпросить у этого жмота Брискоута украшения, но ты и без них диво как хороша, — похвалила меня Ирма, поправляя элегантный шёлковый шарф на своей шее. — Теперь о деле: не знаю, в чём причина повышенного интереса к тебе доминары, но постарайся не давать никому никаких обещаний. Я понятия не имею, как проходит брачная церемония и что ей сопутствует, поэтому будь осторожна. Неспроста повелительница великодушно выдала тебе своё благословение. На тот случай, если нас опять разлучат, при любом спорном вопросе ссылайся на недостаток подготовки и необходимость получения моей консультации.

Едва советница закончила свой инструктаж, как дверь в спальню открылась и вошёл Таррел, сопровождая ко мне нарядных Альтара и Широна.

Всё моё воспитание и выдержка ушли на то, чтобы не рассмеяться. Нет, никаких клоунских нарядов на мужчинах не было. На стройных высоких миктайцах по-прежнему были надеты лишь штаны и мягкие туфли, а вот длинные тёмные волосы обоих мужчин были стянуты в высокие хвосты, перевязанные самыми настоящими девчоночьими бантиками.

Красный пышный бант нелепейшим образом смотрелся на мужественном Широне, а у расстроенного Альтара волосы были стянуты серой ленточкой с кокетливым двойным узелком.