Ловушка для стального дракона 2

Ещё какие-то сутки назад Эдмер так и считал – что её нужно забрать и спрятать. Любоваться и касаться самому – и никого не подпускать близко. А сейчас с его глаз словно бы радужную пыль сдуло.

– Поверишь или нет, не знал, – огрызнулся «двутелый». – Почему я должен это знать? Я же говорил тебе…

Эдмер налетел на него, схватил за грудки распахнутой жилетки и тряхнул так, что тот едва устоял на собственном хвосте.

– Я доверял тебе! И если узнаю, что ты водил меня за нос и продолжаешь водить… Вы никогда больше не зайдёте на земли драконов!

Толстый змеиный хвост почти незаметно оплёл ему ноги. Дуавар попытался подсечь Эдмера, но тот вовремя увернулся, однако пришлось отступить.

– Это твоя девчонка натворила дел, вот ей всё и выскажи! – совсем закипел «двутелый». – Сам-то ты о ней что знаешь? Знаешь, на что она способна? Будто мало человеческих женщин связывались с дуаварами! Некоторые, представь, считают нас необычно привлекательными.

Если дуавары и произошли от змей, то Джусла – от самой ядовитой.

Там, где раньше Эдмер ощущал средоточие второй ипостаси, густо запекло, будто кто-то сковырнул загрубевшую корку. Он едва подумать успел, как замахнулся и со всей силы вбил кулак в скулу дуавара.

Тот явно не ожидал выпада – слепо моргнул и качнулся назад. Кинулся было в ответ, но вошедший следом за Эдмером Дэор тут же шагнул вперёд, предупреждающе опустив ладонь на рукоять оружия. Драконий пепел ранит сильно, саднит долго и оставляет шрамы даже на толстой шкуре змеелюдей.

– Прости… – мрачно буркнул Джусла, отступая.

Эдмер вздохнул, пытаясь хотя бы воздухом заполнить пустоту внутри. Нет, дуавар прав. Он может быть прав: Илэйн точно ушла с земритами. По своей воле или нет – не так уж и важно, ведь у неё дракон Эдмера. Похожих воровок в истории драконов и за менее значительные проступки жестоко карали.

От одной только мысли о том, что ждёт Илэйн, когда она попадётся, на душе стало ещё гаже. Эдмер старался верить ей. Несмотря на ворох подозрений и мутное прошлое, старался смотреть на неё другими глазами. Глазами своего дракона, который не видел в ней никакого подвоха. Который стремился к ней, словно только что вылупившийся из яйца. Разве его интуицию можно обмануть?

Паршиво, что все факты говорили о том, что Илэйн это удалось.

– Я просто предупреждаю тебя, – повторил Эдмер. – Пока я не выясню, что её с ними связывает и кто доложил им, где и когда мы появимся, все дуавары останутся под подозрением, а переход границ придётся ужесточить.

Он предполагал, конечно, что доносчиком может быть и кто-то из его людей. Но так быстро это не проверишь.

Эдмер прошёл мимо Джуслы с Дэором в одну сторону и другую. Каждый шаг отдавался в груди неприятным эхом. Собственные движения казались угловатыми и неуверенными. Кто бы мог подумать, что без драконьей ипостаси всё будет ощущаться именно так?

Да кто вообще мог подумать, что похитить её возможно!

– К сожалению, я подозреваю, что они ушли через портал, – доложил Джусла, кончиками пальцев трогая набухающую скулу. – Поэтому нет почти никаких следов. И куда он их перенесёт, предугадать трудно. Смотря какова их цель.

– Цель у них одна – заполучить драконью силу, которая питается от источников рода или Долины, – ответил Эдмер.

Значило ли это, что чернохвостые заранее знали о похищении ипостаси Эдмера? И был ли это продуманный, заранее спланированный шаг? Может, им просто повезло.

Впрочем, пока что Эдмер не понимал, с помощью каких таких заклинаний у Илэйн получилось вытянуть крепко связанную с изардом драконью сущность. Она похитила часть его души – так это можно назвать. Причём похитила, кажется, сразу в нескольких смыслах. Потому что он просто не мог перестать о ней думать.

И не мог забыть о том, что едва не случилось в шатре прошлой ночью.

– В любом случае искать её нужно на стороне земритов, – заключил Дэор.

– С портальным перемещением дуаваров это будет сложной задачей. – Эдмер вновь с укором посмотрел на Джуслу, а тот досадливо поморщился.

– Не беспокойся, это требует очень больших затрат силы. Порой её даже у жрецов нет. Думаю, чернохвостые могли переместиться, чтобы поскорее оторваться от нас. Но вряд ли они сразу оказались в нужном им месте.

– Получается, они могли преодолеть путь через портал только частично?

Эдмер повернулся к нему, заложив руки за спину.

– Скорей всего, они просто миновали земли нашего племени, чтобы не столкнуться с дозорами, – подтвердил дуавар. – А затем им придётся добираться по земле.

– А дальше-то что? – страдальчески воскликнул Дэор. – Где их искать потом?

Джусла опустил голову, задумавшись.

– Им придётся пополнять провизию или отдыхать. И если их цель та, о которой ты говоришь, я знаю, какой дорогой они пройдут.

– А если нет?

– Если нет, тогда дела у твоей сентиды плохи.

– Она не моя! – огрызнулся Эдмер, и собственный возглас отдался внутри сухим хрустом опустошённой души.

– Ну тогда, раз она не твоя и хотела тебе зла, дела плохи у тебя. Потому что, когда она отдаст похищенное им, это будет уже не вернуть.

Да, именно такое развитие событий беспокоило больше всего, поэтому придётся поторопиться.

– Дэор, отправь в Хэйвен посыльного для Айкена, чтобы он был начеку, – обратился Эдмер к соратнику. – За каждым из лордов нужно отправить наблюдение. Боюсь, кто-то из них может быть в этом замешан. Я должен знать о том, куда они направляются и с кем встретятся по дороге в свои дома.

Тот кивнул и быстро вышел.

– Ты полетишь верхом? – уточнил Джусла. – Дорога дальняя. Я могу переместить часть отряда через подземный портал. Но его энергии не хватит на огромного дракона.

– Нам недалеко осталось до того места, где последний раз видели принца до того, как он сбежал. Время уходит. Поэтому вы можете уходить через портал. А я расспрошу драконов о Вилреде. За это время регенерация Тургара завершится, и мы вас нагоним.

– Тогда отправляйся до Беаголя. Раз ты решил походя решать и другие вопросы, то встретишься с моим знакомым, который может рассказать тебе о Чёрном драконе.

После разговора с Джуслой поиски Илэйн решено было прекратить: пустая трата времени. Наутро лагерь быстро свернули, и весь отряд во главе с Эдмером выдвинулся дальше. Казалось бы, всё было как всегда, но пропажа девушки и догадки спутников насчёт того, что же случилось между ними с Эдмером, собирали напряжение в почти осязаемый кокон.

Лорд едет верхом на лошади! Как тут не задаться вопросом: почему? Но распоряжения Дэора на сей счёт были самыми строгими: кто ляпнет лишнее слово о том, что произошло, по возвращении в Хэйвен отправится чистить казарменные нужники.