Ловушка мертвеца

– К главному входу, – скомандовал мне хозяин. – И днем подъедете за мной туда же. – Я остановил машину у главного входа. – Когда приедете за мной, привезите два чемодана, – добавил Дестер, выходя из машины. – Нужно забрать бутылки.

– Слушаюсь, сэр.

Я смотрел, с каким достоинством Дестер поднимается по ступенькам, и восхищался его выдержкой. Я развернул машину и поехал домой. Поставив «роллс-ройс» в гараж, я увидел, что там находится «кадиллак». Значит, Элен дома. Внезапно я решил, что настало время для откровенного разговора с ней. Я поднялся в квартиру над гаражом и переоделся в свой новый костюм. Я собирался поговорить с Элен как равный, а не как шофер с хозяйкой.

Войдя в холл, я остановился и прислушался. Было тихо. Стараясь ступать бесшумно, я поднялся на второй этаж. У двери спальни миссис Дестер я на мгновение замер, затем решительно повернул ручку и вошел.

Кровать была застлана. Я закрыл дверь и уселся в кресло. Закурив сигарету, я подумал о том, что два года назад парень со слабым сердцем вот так же сидел в спальне Элен и ждал, пока она освежалась под душем. Только если ей придет в голову идея выбросить и меня из окна, я так легко не дамся. Минут через пять шум воды прекратился, и в желтом купальном халате женщина появилась в своей спальне. Мы посмотрели друг на друга. Элен стояла неподвижно, держась одной рукой за ручку двери, а другой старалась стянуть на груди полы распахнутого халата. Без косметики ее лицо было более бледным, но таким же красивым. Глаза холодно блестели, как две льдинки.

– Что вы здесь делаете? – не скрывая неприязни, зло бросила миссис Дестер.

– Жду вас, чтобы поговорить.

– Убирайтесь вон.

– Держу пари, что Ван-Томлину вы этого не говорили, когда вышли из ванны.

Лицо женщины осталось бесстрастным, но рот сжался, и я понял, что мой удар попал в цель.

Элен подошла к туалетному столику и села.

– Повторяю вам: убирайтесь. – Взяв гребенку, она стала расчесываться.

– Я уйду только после разговора с вами. А нам нужно о многом поговорить: о вашем муже, о прошлой ночи, о ваших планах и о других вещах.

– Если вы не уйдете, я позову полицию.

– Что ж, позовите. Им будет интересно узнать, как прошлой ночью вы пытались убить Дестера.

Элен положила гребенку и медленно повернулась ко мне: ее лицо было смертельно бледным.

– Что вы сказали?

– То, что вы слышали, – ответил я. – Это была большая глупость, и вы должны быть мне благодарны за то, что я остановил вас.

– Вы пьяны? Что вы несете?

– Вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Вы считали свой вчерашний план абсолютно надежным, но это далеко не так.

Женщина продолжала смотреть на меня.

– Вы, должно быть, пьяны, – повторила она. – Убирайтесь отсюда.

– Я давно уже в курсе, что Дестер застрахован на 750 тысяч долларов, и что вы хотите заполучить эти деньги, – выложил я известную мне информацию. – Вы так хотите этого, что прошлой ночью пытались убить мужа.

Элен оцепенела от ужаса.

– Это ложь, – прошептала она.

– Вы знаете, что это правда, – настаивал я, наблюдая за миссис. – Вы собирались убить мужа, но вам мешал я. Поэтому вы постарались убрать меня с дороги, оставив в Фут-Хиллз-клубе. Приехав домой, вы намеревались посадить пьяного Дестера в машину, точно рассчитав, что в нетрезвом виде он не сможет управлять машиной и обязательно разобьется. Но вы допустили в своем плане две ошибки: во-первых, я приехал домой раньше, чем вы ожидали, а, во-вторых, Дестер был вовсе не пьян.

Элен отвернулась, снова взяла гребень и стала молча расчесывать волосы.

– Я с самого начала предвидела, что вы будете помехой моим планам, – произнесла после некоторой паузы Элен. – Я поняла это в тот момент, когда увидела вас. Ну, и каким образом вы собираетесь поступить? Вызовете полицию?

– Нет, я на вашей стороне. Если бы я был против, то я позволил бы вам осуществить план – и вы уже сидели бы в тюрьме.

– Вот как? Почему же вы помешали, если вы против своего хозяина?

– Потому, что не было никакой гарантии, что Дестер погибнет в катастрофе. Он мог быть только ранен, мог выйти из нее без единой царапины. И тогда он рассказал бы полиции, что вы помогли сесть ему в машину.

– Я все еще не понимаю, для чего вы мне это говорите? – сказала Элен.

– Вы раскрыли мужу свои намерения.

– Когда?

– Вчера ночью он не был пьяным. Как только вы вышли из гаража, он сразу же стал совершенно трезвым и выложил мне, что хотел убедиться, действительно ли вы готовы убить его ради страховки, и что, благодаря своему притворству, смог в этом убедиться окончательно. Он также заметил, что позаботится, чтобы эти деньги не достались вам.

Женщина удивленно подняла брови.

– Он такое заявил?

– Да.

Немного подумав и как-то неопределенно пожав плечами, она как ни в чем не бывало заключила:

– Ну что ж, тогда вопрос исчерпан, верно? – И Элен посмотрела на меня с издевкой. – Очень трогательно, что вы сообщили мне об этом. А почему бы вам не пойти в полицию и не рассказать все.

– Не говорите глупостей, – отозвался я. – Я ведь уже сказал вам, что я на вашей стороне.

– А почему вы на моей стороне?

Я усмехнулся.

– Посмотрите в зеркало – поймете. Кроме того, я претендую на половину суммы, которую вы получите от страховой компании.

– Что дает вам право надеяться, что вам достанутся эти деньги?

– Ведь вы не дура и сообразите, думаю, что лучше получить половину булочки, чем не иметь ее вообще. Если вы не поделитесь со мной своим выигрышем, то я выдам вас полиции.

– Вам не удастся ничего доказать, – заявила Элен.

– Верно, но я могу заронить подозрение. Мне кое-что известно о вашем прошлом, и, увидев, как вы вчера ловко управлялись с пьяным Дестером, я легко представил себе, как нетрудно вам было вышвырнуть Ван-Томлина из окна. Полиции это будет весьма интересно знать.

– Он выпал сам, я не дотрагивалась до него. – Но по выражению ее глаз я понял, что мои слова снова попали в цель. – Если мне понадобится ваш совет, тогда я попрошу вас об этом. А теперь убирайтесь. – Элен встала.

– Дестер сказал, что вы холодны, как айсберг, – заметил я, поднимаясь с кресла. – Мне хочется проверить, так ли это на самом деле? – Она пошевелилась, но глаза ее потемнели. – Сейчас мы дома одни, – продолжал я. – Вам не кажется, что стоит воспользоваться удобной возможностью?

Я подошел к Элен и обнял ее за плечи. Она занесла руку, чтобы ударить меня по лицу, но я перехватил руку и притянул женщину к себе. Заломив ей руки назад, я грубо впился в ее рот своими губами. Долгое время и тело и губы Элен оставались неподатливыми, но потом она вдруг расслабилась: губы ответили на поцелуй, а руки обвили мою шею.

Около половины второго я зашел в ванную и принял душ. Я чувствовал себя отлично. Элен совсем не была айсбергом. Предчувствие не обмануло меня, и я жалел теперь, что не заключил пари с Солли, что мне удастся растопить ее. Одевшись в ванной, я вернулся в спальню. Элен лежала на кровати под желтым халатом. Ее волосы разметались по подушке, глаза были закрыты, она дышала ровно и спокойно. Я остановился около кровати и посмотрел на женщину.