Ловушка предназначения

По безлюдному неосвещенному этажу я дошла до центральной лестницы. Технически сегодня на меня единственную из адептов не распространялся комендантский час, но на душе было неуютно. Я прислушивалась к звукам, ожидая, что меня вот-вот поймают, и совсем не хотела проверять, какое наказание придумают за второе подобное нарушение за неделю.

Я планировала отправиться спать, но ноги сами несли меня в другую сторону. Поднявшись на два этажа, я свернула в исследовательское крыло, где располагались и мамины рабочие комнаты. Мысленно вызвала Клубка, все равно ждать его опять придется долго: если в такое время он не спал, то отправлялся на охоту. Отучить его от дурной привычки не получилось даже с помощью самых вкусных обедов. Он так и норовил найти и загрызть какую-нибудь гадость.

Окон в этих коридорах не было, зажигать свет я не решилась, о чем быстро пожалела. Путь до маминой лаборатории показался мне вечностью, а темнота вокруг — живой и клубящейся.

Смешно! Я же родилась во Мраке! Как можно бояться темноты?!

Нужную дверь я нащупала уже дрожащими руками, дернула за ручку и забежала в комнату. Сердце пыталось вырваться из груди. Приветственно зажегся свет, настроенный на движение. Тяжело дыша, я плюхнулась на ближайший стул. До сих пор я никому не признавалась в своих проблемах, да и родители уезжали отсюда слишком редко, чтобы придавать этому значение. Однажды все пройдет само. Ведь пройдет же?

Замков здесь не было, а блокировать двери запрещалось. От возможности быстро сбежать могла зависеть жизнь. Мама всегда пользовалась табличками или заклинаниями, указывающими, что тревожить ее запрещено.

Чтобы скорее занять себя чем-нибудь, я принялась копаться в шкафу. Сокровищ тут хранилось куда больше, чем у меня. Нашлась даже та злосчастная паутина, которую отмыть от себя я успела, а заказать новую — до сих пор нет. С нее я и решила начать. Этот рецепт я обдумывала давно, поэтому записи не требовались. Сделаю по памяти.

Все нужное я разложила на столе, когда справа тихо скрипнула дверь.

Я повернулась, ожидая увидеть Клубка, но никто не появился. Дверь была приоткрыта на сантиметр. Немного, но я точно знала, что хорошо закрыла ее.

Я подошла ближе и выровняла створку. Затем увеличила освещение, чтобы ни одной тени в лаборатории не осталось. Вернулась к столу, но сконцентрироваться на работе больше не смогла. Мне чудился звук шагов.

— На меня просто не могут напасть, — для уверенности попыталась я произнести это вслух, но прозвучало тихо и жалко.

Впрочем, это была правда, и я верила в нее. Тогда, девять лет назад, в замке было гораздо меньше людей, как и в целом поселенцев в Землях Мрака. Целые этажи стояли пустыми, ожидая, что однажды займут и их. Конечно, не хватало и охраны. Теперь все изменилось, а здесь стало безопасно.

Совершенно безопасно.

Я присела за стол, обнимая себя за плечи. Клубок все не появлялся. Я ждала и ждала его появления, а внутри меня отчаянно звала на помощь маленькая девочка, запертая в лабиринте потайных ходов. Я зажмурилась, снова услышав скрип.

Кто-то обнял меня со спины.

Не нужно было открывать глаза, я и так поняла, кого сюда принесло. В нос ударил запах дорогущего одеколона из Чистых Земель.

Следил за мной? Совсем заняться нечем?

Он развернул меня на стуле, но не выпустил. Только еще и заставил прижаться щекой к его груди. Я слабо стукнула по ней ладонью, выражая протест.

— Да, да, — прошептал мне на ухо Генри, — ты попыталась вырваться и отделаться от меня. Попытка засчитана. Теперь сиди и глубоко дыши. Тебе это надо.

— Эксперт.

— Вроде того. Можешь просто поверить мне на слово.

Я и сидела, удивляясь тому, что это вообще помогает.

Глава 23

— Что делаем сегодня? — беззаботно поинтересовался он, разглядывая пузырьки и колбочки на столе.

— Мы — ничего, — буркнула я. В голове у меня это звучало куда агрессивнее, а вслух получилось очень по-детски. Я кивнула в сторону длинного книжного шкафа: — Там можно поискать дневники тех, кто пытался бродить по Мраку без связи. Развлекайся! Позовешь, если найдешь что-то полезное.

Я даже не удивилась, когда Лавьер только усмехнулся в ответ, однако вносить смуту в мой рабочий процесс не прекратил. Я уже собиралась выгнать его отсюда. Точно собиралась. Вот сейчас решусь и скажу, чтобы убирался прочь! И останусь спокойненько одна травить Клубка… то есть, воплощать свои мечты!

Выражение лица у моего кровного врага было такое заинтересованное, что я смутилась, а потом предупредила:

— Если ты собираешься мне что-нибудь испортить…

— То ты обязательно покажешь все свои умения в бытовой магии. Я помню.

— Это невыносимо, — вздохнула я.

— Согласен, терпеть было не слишком приятно.

Я заткнула рот рукой, отчаянно уговаривая себя, что не буду смеяться над этим. Вообще не буду! Не помогло. Слишком заразительно и широко Лавьер улыбался. Ничего не брало этого гада. Даже Мрак.

— Знаешь, Мира, — вдруг посерьезнел он, — по части «испортить» ты пока справляешься лучше меня.

Я даже обидеться не успела. Слишком неоднозначно это прозвучало, особенно с учетом нахмуренных бровей и грозного взгляда на банку с той злосчастной паутиной.

— Ее нельзя использовать, — поднял он банку и отнес на полку. — Ты же хочешь, чтобы Клубок переносил свет, а не перестал слышать звуки. Смесь с ней повлияет на слух.

— Да не повлияет она на слух! С чего ты вообще взял, что это для Клубка?

— А для кого еще? Это же очевидно.

— Очевидно? — Я едва не подавилась от возмущения. — Да я никому не говорила об этом. Хотя нет, говорила. Несса проболталась, да?

— Я не общаюсь с Нессой, — отмахнулся он. — Видимо, упоминала когда-то, раз я запомнил.

За что мне это? Вернуться домой и обнаружить, что вся моя работа оказалась под угрозой, потому что подруга не смогла удержать язык за зубами. Лавьер только с виду такой милый… Не хватало мне еще, чтобы все это услышала Эмма.

— Постой, что ты сказал? — Мой мозг смирился с неизбежным и принялся обрабатывать информацию.

— У Клубка прекрасный слух. Ты можешь легко испортить его, пытаясь улучшить.

— Но я не хотела трогать слух, — прикусила я губу. — Уверена, что читала, как первые вляпавшиеся в эту паутину переселенцы теряли зрение. Мне всего-то нужно получить обратный эффект.