Ловушка предназначения

Стоило мне показаться в дверях, как в лаборатории воцарилась непривычная тишина, несмотря на отсутствие преподавателя. Даже Злюка не действовала на своих подопечных так, как я сегодня.

Весь курс давно успел поделиться на свиту Генри и свиту Эммы, смотря от кого светило больше пользы. Так и сейчас ребята не изменяли своим привычкам. Правда, сегодня я была уверена, что приказ отдавала Эмма. Таким характерным взглядом она меня сверлила! Генри хоть и был, по моему мнению, придурком, но до сих пор никого ни на что не подбивал, обходился своими силами. Зато Эмма вполне справлялась за двоих.

Только Несса виновато смотрела на меня из дальнего угла, где мы обычно занимали последний стол: они стояли вдоль стен, чтобы каждый занимался своим делом, не высматривая, что происходит у соседей впереди и за спиной. Под ним в стене у меня был тайник, о котором, как я надеялась, не знала даже Злюка. Иногда замок становился покладистым и показывал нам новое, порой даже целые комнаты. Люди, которые владели им раньше, увлекались запрещенными заклинаниями и экспериментами с магией, а потому даже стены этого места умели удивлять.

В тишине я обогнула большой стол в центре комнаты, предназначенный для коллективной работы под предводительством Злюки, прошла к своему, уселась рядом с Нессой и пожаловалась:

— Какое похоронное настроение.

Подруга фыркнула. Смеяться хотелось просто от стресса.

— Эмма развлекается, — подтвердила она мои подозрения. — Всех, кто будет с тобой общаться, отлучат от ее помощи на практике.

— Ха! — воскликнула я слишком громко. Вокруг зашевелились, снова начались разговоры. Словно все ждали скандала, но наконец поняли, что его не будет. — Да ей первой потребуется помощь.

Несса пожала плечами:

— Главное — репутация.

— Странно, что она у нее все еще нормальная, — пробурчала я.

— Деньги родителей делают свое дело.

— У моих есть целый замок и Земли Мрака, а пользы до сих пор никакой.

В ответ Несса театрально закатила глаза.

Я опустила руку под стол, нашла знакомую выемку на стене справа от себя и сдвинула невидимый рычаг. Дверца бесшумно открылась. Я сделала вид, что поправляю ботинок, а сама незаметно заглянула в тайник. Знакомые баночки и пузырьки жались друг к другу. Я вздохнула с облегчением. Опись, правда, придется делать заново. Полгода назад мне не хватало пары ингредиентов для экспериментов, а сейчас я не могла вспомнить, каких именно. Вот сегодня ночью и займусь.

В лаборатории возникла Злюка, громогласно возмущаясь, что кто-то обманул ее, назвав неверный номер комнаты. Ребята скептически уставились на нее. Претензия была странной, ведь занятия у нашей группы всегда проходили именно здесь. Не могла же она забыть? Я поспешила захлопнуть дверцу тайника.

Следом появился Генри и, не осматриваясь, занял место у окна. Подальше от меня и поближе к Эмме, но не рядом с ней, хотя она явно охраняла для него свободный стул. Меня это позабавило, но я предпочла отвернуться, чтобы не давать ей повод придумать что-то новое.

Наплевать. На практике мы с ней не встретимся, а до того моей проблемой оставалась совсем не она. Лавьеру даже не требовалось смотреть на меня, я и так каждой клеточкой ощущала, как все изменилось. Холодное пренебрежение говорило лучше любых слов. Ни дурацких шуточек, ни еще более дурацкого «принцесса». Сейчас все казалось слишком серьезным.

А вот насчет практики я обрадовалась рановато. Злюка лишь заставила нас открыть учебники, а потом занялась своим любимым делом: поиском, какого забывчивого адепта можно опозорить на этот раз. В воздухе перед ней возникло изображение довольно мелкого порождения с пушистым хвостом и узкой мордочкой. Вокруг зашелестели страницы — ребята кинулись искать нужное описание. Взгляд Злюки бродил по помещению, пока не остановился на сжавшейся и напуганной Нессе. Вот уж у кого названия в голове не задерживались, хотя все занудные характеристики она отлично знала.

— Порождение первой линии, предок — лиса, третий тип, официального названия нет, — встряла я до того, как Злюка произнесла имя Нессы.

— Я вас не называла, — закономерно скривилась Злюка.

— Вы на меня смотрели, — отозвалась я, а Несса наконец вспомнила, как дышать.

— И что вы нам про него расскажете?

— Маленькое, почти безобидное, если не нападать первым. Третий тип — ведомый, следует указаниям главы стаи или паразитирует на добыче более крупных хищников.

— Почти безобидное, — ядовито повторил за мной Лавьер. — Ключевое слово — почти. А на самом деле, это весьма прилипчивая дрянь, от которой трудно избавиться.

— Хотите пояснить? — довольно улыбнулась Злюка. Вот уж кто любил споры.

— Порождение может казаться безобидным, — ответил Генри, а сам зыркнул на меня, — но впечатление обманчиво. Эта дрянь позволит привыкнуть к себе, расслабиться, а потом перегрызет горло.

— Ведомый тип? — встряла я. — Прилипчивая дрянь? Он только приказы исполняет, и все. Он не планирует и не проявляет инициативы. Планы расслабить жертву для него слишком сложны и не выгодны.

— Зато приказы он исполняет с удовольствием, — холодно отозвался Генри.

— Откуда такая уверенность? Может быть, ему это не доставляет никакого удовольствия? Но разве у него есть выбор? Мир вокруг вынуждает его так поступать.

— И, конечно, именно мир вокруг мешает ему эволюционировать в тип два или даже один? — вскинул бровь Лавьер, прожигая меня взглядом.

— Он старается, — вступилась я за порождение. Но другого ответа не нашла.

Воцарилась тишина. Злюка хлопнула ладонями, заставив парочку задумавшихся адептов вздрогнуть, вызвала новое изображение и приступила к поиску следующей жертвы.

— Что это было? — прошептала мне Несса. — Только не говори, что разговор шел о порождении.

— Пожалуй, не о нем, — мрачно согласилась я.

Вот мы и выяснили настроение друг друга.

Глава 9

К концу пар все это достало меня настолько, что я решила сбежать, чтобы ни с кем не объясняться. Конечно, мера была временной, но вынужденной: бессонная ночь давала о себе знать, и у меня сдавали нервы. Можно и не мечтать отделаться от Лавьера официально, а значит, следует изобрести новый план, не включающий участие ректора или моего отца. Практически невыполнимая задача.

Я пропустила ужин и вместо того, чтобы разгуливать по столовым, заперлась в своей комнате, а для надежности еще и завернулась в одеяло, нахохлившись, как порождение второго типа. То самое, которое еще не отдает приказов другим, но уже вполне способно перегрызть глотку по собственной инициативе.

Эволюционировать так эволюционировать!

Когда Несса наконец явилась в общежитие, мне уже не терпелось вывалить на нее все проблемы. К счастью, слушать она умела как никто другой — молча, без многозначительных замечаний и настолько долго, насколько мне потребуется. Казалось, одно только общение с ней могло успокоить после чего угодно.