Ловушка

— Почему же Нелла так стремится попасть в свой дом? — задумчиво спросил Терло.

— Не знаю.

Кира и в самом деле не знала, но предполагала. Возможно, в доме специалиста по эльфийской силе хранится нечто такое, о чём она ранее не подумала забрать с собой. Но сейчас, в связи с не самыми радостными событиями их походной жизни, женщина-эльф собирается пустить в ход — артефакты? Накопители? Что там у них бывает — у сведущих в этом деле эльфов?

— Когда ты скажешь Нелле, что мы не пойдём в тот дом?

— А кто сказал, что не пойдём? — спокойно отозвалась девушка. — Мы устроимся в соседнем доме, как я и говорила. А потом я пойду с Неллой в её квартиру и помогу вытащить из неё всё, что она потребует. Насколько я поняла её, она не будет зариться на безделушки, а возьмёт нечто стоящее в нашем положении.

— Любопытно будет сравнить твои предположения и её устремления, — покачал головой Терло.

— Ты лучше скажи, как долго нам ещё идти.

— С час, скорее всего.

— Примерно столько же времени, сколько было, пока плыли на плотах и на лодке, — невольно улыбнулась Кира.

— Примерно, — согласился Терло, переступая очередной труп, объеденный блотфишами.

Больше вроде и говорить не о чем, а потому замолчали, выискивая не только себе наиболее приемлемый путь по страшной улице, но и для идущих следом.

Замолчали, и Кира застряла на другой мысли: как будут опознавать объеденные трупы? Умом понимала, что есть отличные способы для опознания даже лежалых мертвецов, но душа сопротивлялась, что такое можно опознать.

Одновременно она невольно приглядывалась к лежащим повсюду телам и размышляла о другом: те вертолётчики… а ведь она снова будет бить в них из пистолетов или охотничьих ружей, которые им оставил Ратмир. Потому что это — трупы, заполонившие улицы, — их непосредственная вина. Пусть не они взрывали дамбу… хотя какого чёрта? Может, и они поучаствовали? Вертолёты-то — примелькавшаяся деталь этого города. Что им стоило проскользнуть к дамбе?

А потом мысли, невольно опять-таки, устремились к личности Неллы. Несмотря на уверенность, что она, Кира, поступает правильно, приходилось думать, как бы объяснить женщине-эльфу, почему они не идут к её дому. Кира покачала головой. Нет. Нелла послушается её доводов. Не зря же она возложила обязанности организатора потайного похода именно на неё, на Киру… «Договоримся», — решила девушка, машинально поглаживая собачонку, которая вжималась носом в сгиб её локтя, то ли замерзая (на улице было промозгло от сырости, как и сказал Ултан), то ли тоже не желая видеть кошмарной улицы, по которой её несли…

И снова мысли унеслись — на этот раз к Ратмиру. Они все договорились, что будут стучаться к нему по тому номеру в вирте, как только обоснуются в выбранной квартире. И Кира почему-то верила, что он не только станет отслеживать всё, что с ними будет происходить, но и сразу пришлёт помощь, как только будет оказия.

Лишь раз за всё время своего пути вся группа шарахнулась спрятаться в ближайшем подъезде дома, когда впереди появилась неопределённая в теми раннего утра фигура. Стоя в подъезде, Кира и Ултан, передавший мальчика Неллы Терло, затаив дыхание, с оружием ожидали, когда фигура пройдёт мимо. Неизвестно, как оборотень, но сердце Киры задёргалось: фигура, оказавшаяся высоким широкоплечим мужчиной, еле плелась мимо них, надрывно воя… Кира даже хотела обернуться к Ултану, чтобы спросить, не сородич ли неизвестный ему. Но догадалась сама: человек. Только рассудок не выдержал…

Пропустив бедолагу мимо и выдержав время, пока тот не удалился прочь с их глаз, группа продолжила короткий поход. И Кира, шагая по-прежнему впереди, но теперь на пару с оборотнем, сумрачно думала, возродится ли этот город вообще из той ямы, в которой его… утопили. Единственное, в чём она была уверена: Нелла здесь останется. И даже дети не заставят её изменить своё решение. Или Кира её так и не поняла?..

Глава 14

дом до нужного здания с внутренним двором.

Впервые на памяти Киры Нелла выглядела нетерпеливой до раздражения.

— Почему мы здесь встали? Всего-то перейти дорогу — и мы будем… — она запнулась. Кажется, хотела сказать: «Дома». Исправилась: — У нашего дома.

Опять прятались в подъезде, на первом этаже. Кира оглянулась на группу и спокойно предложила всем посидеть, отдохнуть в этом местечке — в пустом и гулком помещении, в котором трупы не мозолили глаза. Отдохнуть перед вселением в одну из квартир. А когда группа отошла пристроиться у стены, Кира остановила женщину-эльфа, растерянно шагнувшую за всеми.

— Нелла… Туда, в твой дом, мы не пойдём всей группой. — И предупредила движение женщины-эльфа возразить: — Мы собираемся идти в тот дом втроём: ты, я и Ултан. Ты зайдёшь в свою квартиру и возьмёшь то, что тебе необходимо, пока мы тебя сторожим. А потом вернёмся сюда. И не надо пререкаться со мной. Ты сама выбрала меня руководителем группы, так что…

— Мои дети будут со мной, — ледяным тоном проговорила Нелла. — И ты не смеешь указывать мне, что именно мне делать. Ты не эльф, чтобы я выслушивала твои доводы.

— Я не эльф, — почти с тем же холодом ответила ей девушка. — Но некоторые разумные вещи подходят в любых ситуациях. Нелла, ты готова рискнуть — и пожертвовать жизнью своих детей ради перехода в свой дом?

— Никакого риска!.. — яростно прошипела женщина-эльф. — Ты придумала нечто, из-за чего тебе хочется выглядеть благоразумной — не более! Чтобы никто из группы не счёл, что ты не просто так стала её руководителем! Я считаю, что мы должны переждать трудное время там, а не в незнакомом месте. И мы пойдём туда всей группой. И… И я жалею, что помогла тебе!

— Ты сейчас говоришь, как обычный человек, хотя до сих пор вела себя так, как это присуще истинному эльфу! — не удержалась от шпильки Кира. И тут же пожалела о сказанном, чувствуя себя зарвавшейся склочницей, а потому хмуро добавила: — Нелла, если бы ты выслушала мои доводы, мы бы сейчас вместе с Ултаном уже шли к подъезду твоего дома.

И пожала плечами.

Женщина-эльф сузила на неё глаза, явно с трудом удерживаясь, чтобы не выпалить ещё что-то более оскорбительное… Группа сидела «на чемоданах», притихшая, стараясь прислушиваться к их разговору. Но Кира знала, что они ничего не слышат.

— Но… причина? — медленно спросила Нелла, отдышавшись и успокоившись. — Как ты говоришь — доводы?

Девушка объяснила ей всё то, что недавно объясняла Терло. И, пока ждала решения Неллы, вдруг вспомнила, какими подготовленными к выживанию на крыше в день катастрофы оказались Ратмир и Нелла. А ведь дело, кажется, не в том, что Ратмир был хорошим организатором… Когда он снова появится, Кира собиралась задать ему вопрос: не Нелла ли за некоторое время до взрыва разложила свои цветочные карты, а то и что-то другое, более чувствительное к событиям в пространстве?