Ловушка

Отошедший чуть в сторону Ултан осторожно кивнул Кире, а когда она спокойно, словно невзначай, подошла к нему, взволнованно попросил её:

— Кира, узнай, что она хочет с ним сделать! Я только вроде к ней привык, но сейчас она меня опять пугает!

— Ултан, ты же понимаешь, что она ничего не скажет до тех пор, пока сама не захочет. И не бойся. Я сама удивлялась, пока она не сказала, чтобы Камхеа перевязали раны и накормили его. Если она потребовала за ним поухаживать… — девушка с трудом удержалась от усмешки, — значит, она точно не собирается приносить его в жертву.

Оборотень вздохнул.

— Тебе смешно, а я никогда до сих пор так не боялся эльфов…

— Давай так, — предложила Кира. — Как только Нелла соизволит мне что-то рассказать, я тут же втихаря перескажу её слова тебе. Сойдёт?

— Сойдёт, конечно…

Нелла вернулась из кухни и в гробовом молчании всех присутствующих ушла в комнатушку. Кира стояла близко к двери — и заметила-таки, что свет янтарных камней будто заключил всё ещё лежавшего на кушетке-носилках Камхеа в некий центр… Поскольку дверь женщина-эльф опять за собой закрыла плотно, Кира через всю гостиную, н вполголоса спросила:

— Лайл, Катель, зачем нужен Нелле оборотень? Расспрашивала она его при вас. Может, ты, Катель, что-то понял из её вопросов?

Если Лайл молча покачала головой, то Катель боязливо ответил:

— Мне кажется, она собирается манипулировать силой. Но при чём тут оборотень… — и он тоже покачал головой.

— При чём тут оборотень и её вопросы о запомнившихся ему лицах… — повторила, расширив его ответ, девушка и сама вздохнула.

Но, отворачиваясь от юного эльфа, она успела заметить, как он вдруг вскинул подбородок, словно догадавшись, что хочет сделать Нелла. И тут же притушил на лице выражение озарения, словно чего-то испугавшись.

А Кира подошла к Лайл.

— О детях не забыли? Где они?

— Они с собакой, — слабо улыбнулась девушка-эльф, явно тоже, как ни странно, переживавшая за чужого оборотня.

А потом, будто спохватившись или боясь, что её отругают за уход от детей, ушла в комнату, отданную детям. Дверь она не закрыла до конца, так что Кира улыбнулась, увидев, что мальчик лежит на полу, устроившись на боку Лапуськи, как на подушке. Девочка же, напротив, использовала в качестве подушки бок мальчика. Лайл было склонилась над ними, опустив руку — наверное, хотела разбудить, а потом покачала головой и выпрямилась, укрыв затем обоих тонким летним одеялом.

«Правильно, — решила Кира. — Лето — в конце-то концов».

Ултан внезапно прошагал всю гостиную и приник ухом к дверному косяку Неллиной комнатушки — к самой двери почему-то не решился. Подслушивать нехорошо, но никто не укорил оборотня за самоуправство — или нахальство? Андрис даже сочувственно и вопросительно кивнул ему, когда Ултан обернулся ко всем. Но тот со вздохом пожал плечами.

Он вовремя отошёл от двери. Та распахнулась, и из комнатушки выглянула женщина-эльф.

— Забирайте оборотня. Больше он мне не нужен!

И посторонилась, чтобы не мешать носильщикам, рванувшим в помещение.

Живой, хоть и не вполне здоровый Камхеа выглядел ничего не понимающим на своей кушетке-носилках.

Поскольку Нелла, чуть его вынесли, снова закрыла за собой дверь в комнатушку, его чуть ли не бегом переправили в другую комнату, пустовавшую до сих пор. И Ултан, всем на радость, спросил у него:

— Что там было?

— Вы тоже не знаете? — удивился Камхеа.

Все дружно покачали головами. Всё с тем же удивлением поглядывая на Кателя, спокойно стоявшего рядом с Ултаном, оборотень объяснил:

— Я там лежал, и ничего не происходило. Разве что… свет тех камешков стал немного ярче.

— Янтарь — лучший материал для работы с силой, — задумчиво сказал Катель. — Но я всё-таки не понимаю, зачем Нелла… И что дальше… Госпожа тебе ничего не сказала?

— Нет. — И оборотень даже попытался помотать башкой, но у него не получилось. Больно, наверное, всё ещё.

— Камхеа, — теперь уже Ултан обратился к нему. — Госпожа Нелла не говорила тебе, нужен ли ты ей в будущем? Или тебя можно отнести к твоим товарищам?

Тот тихонько покачал головой. Видимо, устал говорить.

И все посмотрели на Киру.

Сообразив, что значат эти взгляды, Кира пообещала:

— Как только Нелла снова выйдет, я сразу спрошу об этом. Эй, Камхеа, пить хочешь?

— Я принесу воды, — ожидаемо вызвался Ултан и убежал на кухню.

Катель постоял немного со всеми, а потом ушёл к Лайл и детям. Видела Кира его последний взгляд на чужого оборотня — такой вдумчивый, что девушка пообещала уже себе: обязательно чуть позже порасспросить юного эльфа, что он заподозрил в связи с таинственными манипуляциями женщины-эльфа. Если Нелла до того не объяснит сама, чего она добивалась от оборотня.

Оставив Ултана и Камхеа наедине, мужчины и Кира вышли снова в гостиную, твёрдо решив дождаться нового появления Неллы. Сели в кресла, укрытые толстыми покрывалами из запасов женщины-эльфа, которые позволяли не чувствовать сырость, и стали ждать. А что ещё оставалось делать?

Нелла будто поняла их и вскоре вышла.

— Оборотень мне больше не нужен, — всё так же бесстрастно заявила она. — Если хотите, можете отнести его к своим. Если не хотите, пусть он выздоровеет здесь и уйдёт сам.

Вставшие на ноги мужчины оглянулись на Киру. Но первым начал Терло.

— Нелла, прости за любопытство, но зачем тебе был нужен этот оборотень?

Женщина-эльф тяжело взглянула на него, но объяснять не торопилась. А Кира затаила дыхание, глядя на неё: что-то очень жёсткое и даже беспощадное появилось в её лице, в её движениях — что-то такое, что захотелось ещё раз заглянуть в её комнатушку.

Ратмир сказал, что Нелла, возможно, сделает обереги для них для всех — либо охранит квартиру, которую они заняли, но странное выражение на её лице свидетельствовало пока о другом…

— Пока я не закончила своё дело, рано говорить об этом, — твёрдо сказала женщина-эльф, отвечая Терло.

Но тот оказался упрямым.

— Нам всем — в том числе и твоим детям — твоё дело, — подчеркнул он последние два слова, — ничем не грозит?

Нелла словно задумалась и не видела спрашивающего. Но вот она подняла глаза, и странная жестокость блеснула в них.

— Нет, моё дело ничем не грозит всем нам. Единственное, что хочу сказать, — она замолкла на полуслове, глядя на Ултана, вставшего у закрытой двери в комнату с чужим оборотнем, — мы, эльфы, бываем очень мстительны. И желание мести горит в нашей душе, пока она не исполнится. Не бойтесь. Вас эта месть не коснётся.