Ложь

— Ты ужасно тихая, принцесса, — прокомментировал Арчер низким голосом, когда мы все выбирали наши гоночные машины на экране. — Сталкер взял тебя за язык?

Я нахмурилась.

— Ты чертов мудак, Д'Ат.

Забавная ухмылка скривила его губы, когда он опустился на диван. Движение приблизило его плечо к моему, но я все равно не отодвинулась.

Считайте меня мазохистом, наверное.

— Да ладно, Мэдисон Кейт, ты же знаешь, что я просто дразнюсь, — ответил он, его голос звучал низким мурлыканьем, а глаза были прикованы к экрану. Он говорил тихо, давая понять, что обращается только ко мне. Это было даже сексуально, если бы я была склонна признать такие вещи, когда речь шла об Арчере.

— Неважно, — пробормотала я в ответ, оторвав взгляд от его ухмылки и вернувшись к плазме. — Я просто думала о том, кто может стоять за всем этим. Кто бы это ни был, они идут на обострение, и это заставляет меня немного беспокоиться за собственную безопасность. Я не хочу закончить как моя мама.

Арчер напрягся.

— Этого не случится, — его голос был твердым и непоколебимым.

— Согласен, — добавил Стил.

Он снова натянул капюшон, и его серые глаза, сверкавшие в слабом свете комнаты, выглядели до смешного сексуально. Солнце уже село, и никто из нас не потрудился включить свет.

Лишь голубое сияние телевизора освещало комнату, но меня это вполне устраивало. Так было безопаснее. Менее незащищенным. Легче спрятаться… от всего.

Я так хотела им верить. Я хотела слепо верить, что они защитят меня и найдут этого преследователя, прежде чем я превращусь в костюм из кожи, висящий в чьем-то жутком чулане. Но все еще не заживший шрам на моем животе говорил о том, что никто не был непогрешим и никто не был неприкасаем.

— Зейн думает, что тот, кто пытался убить меня на Хэллоуин, отличается от моего преследователя, — прокомментировала я, любопытствуя, что думают Стил и Арчер. — Он думает…

— Зейн ни черта не знает, — прорычал Арчер. — Он дал туманные обещания помочь тебе, но я гарантирую, что он просто выигрывает время, чтобы придумать, как он может монетизировать твою ситуацию. Поверь мне, принцесса, если бы он думал, что твой преследователь заплатит хорошие деньги за то, чтобы тебя доставили в мешке для трупов, он бы это сделал. Или попытался бы, по крайней мере. Он бы далеко не ушел, если бы мы были рядом.

Мое сердце упало. Какая-то маленькая часть меня – с тех пор, как я поверила, что Зейн не убивал мою маму – начала думать, что он не такой уж плохой, как его рисовали.

Если он любил мою маму, значит, он не мог быть таким. Верно?

Стил издал звук, который привлек внимание Арчера. Здоровяк вздохнул и отвел взгляд от телевизора, чтобы посмотреть на меня с ноткой извинения в глазах.

— Я знаю, ты думаешь, что у него есть какие-то искупительные черты, в которые влюбилась твоя мама, но… это не так. Он был куском дерьма даже тогда, когда был с Деб, а сейчас он в сто раз хуже. Ты, вероятно, заблокировала воспоминания, но он быстро увлек твою маму по темному и опасному пути. У Зейна Д'Ата нет никаких плюсов.

Разочарование горело в моих венах, как кислота, и я прикусила щеку, чтобы не выдать его на лице. В кои-то веки Арчер выглядел искренним, и я не могла придумать причину, по которой он мог бы солгать об этом.

Но где же тогда оставалась я?

— Так ты думаешь, что это был мой преследователь в Клоуне на Хэллоуин? — спросила я его, изогнув бровь. На экране телевизора были видны наши гоночные машины, выстроившиеся на стартовой линии, но Арчер еще не нажал на кнопку, чтобы начать игру.

Он посмотрел на меня одним из тех напряженных, настороженных взглядов – таких, которые обнажают меня и заставляют дрожать.

— Нет, я думаю, Зейн прав. Твой преследователь, как и преследователь Деб, одержим в сексуальном плане. Он не стал бы убивать тебя до того, как… — он прервался, немного помявшись, и я догадалась об остальном.

Прежде чем у него появился шанс разыграть все свои извращенные фантазии. Возможно, именно поэтому он переключил свое внимание с моей мамы на меня после ее смерти.

Неисполненные желания и все такое. Это было извращением, без сомнения, но это определенно придавало вес теории о том, что кто-то другой пытался убить меня той ночью.

— Кроме того, ты сказала, что в ту ночь это был не один человек, не так ли?

Спросил Стил, задумчиво постукивая контроллером о подлокотник своего кресла.

— Я думаю, они охотились за тобой из-за чего-то другого. Девушка, которая умерла в Ночь Бунта, тоже была нападением на тебя. Так что это происходит уже давно.

Мне нечего было на это сказать. Конечно, он был прав. Я убедила себя, что девушка, убитая в Ночь Бунта, была просто совпадением. Случайность или что-то в этом роде. Но вторая попытка убить меня наводила на мысль, что на самом деле это было преднамеренное покушение на мою жизнь.

— Но почему? — вслух сетовала я. — Я не понимаю. Зачем кому-то убивать меня?

— Это мы и хотим выяснить, — пробормотал Арчер. Он провел большим пальцем по нижней губе, погрузившись в размышления. — Кто-нибудь приходит на ум, кто мог бы захотеть убить тебя? Или кому может быть выгодна твоя смерть?

Я покачала головой, пожевав уголок губы.

— Я прокручивала это в голове тысячу раз, но ничего не могу придумать. Может быть, мой трастовый фонд? Но это даже не миллион долларов. Вряд ли стоит нанимать кого-то, чтобы убить меня, учитывая, сколько, вероятно, получают платные убийцы.

Стил переместился в своем кресле, и я посмотрела на него, беспокоясь, что ему неудобно или больно. Но его глаза были устремлены на Арчера, и он глубоко нахмурил брови.

— Тогда вряд ли, — ответил Арчер, его голос был ровным и безэмоциональным.

Наверное, он жалел меня за мое маленькое наследство, когда у него в рукаве было все поместье Д'Ат. Придурок.

Стил раздраженно вздохнул.

— Арч… — начал он, но прервался, когда звук захлопнувшейся двери эхом разнесся по дому.

Мои плечи сгорбились, все тело напряглось от страха, но через несколько секунд до моего носа донесся аппетитный аромат пиццы, и в дверях появился Коди.

— Пицца здесь! — объявил он. — Что я пропустил? — его взгляд метнулся к телевизору, затем к контроллеру в руке Стила, и он выгнул бровь.