Ложь

Свет вспыхнул надо мной, обжигая сетчатку глаз. Но я уже кричала, и боль от света была ничто по сравнению с пауками вокруг меня. Но теперь был и другой звук, нечто большее, чем просто пустой звук моего собственного ужаса. Что-то более глубокое. Что-то, что исходило не от меня.

Обжигающий жар коснулся моей кожи, и я вскрикнула, мой голос надломился, когда я неудержимо всхлипывала и стонала.

— Пожалуйста, остановитесь, — кричала я, молясь всем и каждому из когда-либо созданных божеств. Конечно, кто-нибудь из них поможет мне. Конечно. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это прекратится, — всхлипывала я. — Уберите их, уберите их от меня, уберите их, я— я произносила слова невнятно, пока мой разум медленно раскалывался, и темная пустота безумия взывала ко мне.

— …она тебя не слышит, — сказал кто-то, и его слова достигли моих ушей, когда я задыхалась и хныкала. Острая, жгучая боль пронзила мою руку, и я застонала от жара, обжигающего мышцы.

Где-то в глубине сознания я поняла, что меня нашли.

Кто-то нашел меня… но слишком поздно.

Мои панические слова растворились в бормотании, когда я умолял их снять пауков. Просто уберите их от меня!

Огромные руки гладили мое лицо, снова и снова, зачесывая волосы назад. Мягкое, низкое, знакомое бормотание доносилось до моего уха, заземляя меня и медленно, чертовски медленно, снижая мой повышенный пульс. Я знала этот голос. Я знала его. Я доверяла ему. Это не был голос того, кто бросил меня в этот багажник.

— …нужно отвезти ее в больницу, — говорил кто-то. Кто-то еще дальше. Но бормотание в моем ухе не прекращалось, и я уцепилась за него, как за спасательный плот. Ощущение ползания пауков исчезало, сменяясь неконтролируемой дрожью.

— Эй, эй, эй, шшшш, ну же, малышка, не делай этого, — шептал голос мне на ухо, так близко, что я засомневалась, не привиделось ли мне это. Голос был почти в моей голове. — Кейт, детка, давай, оставайся со мной. Ты у нас. Мы держим тебя. Ты у нас.

Но я не могла унять дрожь. Что-то все еще было очень неправильно.

Внезапно вся моя форма словно потеряла плотность. Я была невесомой, парящей, бесплотной… Мои легкие, как перья, веки затрепетали, пытаясь зафиксировать окружающее. Я даже не заметила, что они были закрыты, но когда я разлепила тени и светящиеся сферы, я нашла лицо своего спасителя.

И закричала.

Но страх был кратковременным, так как макабрическое, разлагающееся лицо клоуна мелькало перед моими глазами, как неработающий телевизор, и вновь превратилось в знакомое мне лицо. Лицо, которому я чертовски доверяла, несмотря на все секреты.

Я обхватила его за шею и прижалась к нему всем телом, насколько это было возможно с моими дрожащими, полными боли конечностями. Моя грудь вздымалась, а рыдания били через край, когда я зарылась лицом в его кожу, вдыхая пьянящий аромат дубовой древесины и тонких цветов, с задыхающимися вдохами.

— Шшшш, Кейт, я держу тебя, — шептал он мне на ухо, его огромные руки снова и снова гладили мой позвоночник, его руки крепко обнимали меня, полностью уничтожая ощущение ползающих насекомых. — Ты в безопасности, ты у меня, — шептал он. — Я никогда не отпущу тебя. Никогда.

Кто-то еще говорил, но я не слушала. Голова все еще плыла, равновесие было полностью нарушено, кожа болела по всей поверхности… Я была не в порядке.

— …нужно проверить, — говорил другой человек, и еще одна пара рук коснулась моих плеч. Я застонала от этого прикосновения и сжалась в объятиях Арчера, вздрагивая и плача. Я не хотела этого, но я не могла полностью контролировать свои действия. Но он лишь крепче прижал меня к себе, тихо проклиная того, кто только что прикоснулся ко мне.

Не знаю, сколько мы так просидели, сидя на холодном гравии парковки, но через некоторое время я услышала еще один знакомый голос.

— Привет, красавица, — пробормотал Стил, приседая рядом с нами и нежно поглаживая мои волосы. Я знала, что это он, и не испугалась, как раньше. Просто от него исходило безошибочное присутствие. — Нам нужно отвезти тебя в больницу и обследовать. Ты не против?

Я понимала, что он говорит, логически, но разумная часть меня была заперта в клетке страха, галлюцинаций, тошноты и боли. Тем не менее, через мгновение или два я смогла заставить себя кивнуть в знак признания, и Стил издал тяжелый вздох облегчения.

— Хорошо, красавица. Ты можешь отпустить Арча? Парамедики хотят отправить тебя в машину скорой помощи.

На этот раз мне удалось покачать головой. Нет. Я не могла физически заставить себя отпустить смертельную хватку Арчера… Если бы они попытались заставить меня, то я бы…

— Вау, малышка, успокойся, — прошелестел голос Арчера мне в ухо. — Успокойся, никто не собирается заставлять тебя что-то делать.

Казалось, это было обращено к кому-то другому, и я уловила низкий гул голоса Коди, который ответил каким-то красочным ругательством.

— Арч прав, — добавил Стил, — но нам нужно доставить тебя в больницу. Ты справишься, если он понесет тебя?

Я не знала. Так ли это? Или движение, когда меня несут, просто напомнит мне о том, кто схватил меня возле бара и бросил в багажник?

Но потом я почувствовала, что наркотики все еще текут по моим венам, делая меня физически больной. Мне нужна была помощь, медицинская помощь, прежде чем я закончу с долгосрочными побочными эффектами.

Или смертью.

Мальчики, должно быть, восприняли мое отсутствие ответа как согласие, потому что в следующее мгновение мы с Арчером оказались в машине скорой помощи. Я все еще не позволяла никому прикасаться к себе, и во время поездки парамедики были вынуждены проверять мои жизненные показатели, давая Арчеру указания, что делать.

Как только машина скорой помощи остановилась и один из санитаров начал открывать двери, я начала неконтролируемо дрожать. Мои зубы стучали и мой позвоночник напрягся в хватке Арчера, а затем… все снова стало черным.

35

Когда я снова проснулась, я лежала на больничной койке с подключенной капельницей и кислородной маской на лице.

Все три парня сидели у моей кровати, но на этот раз я не стала кричать и обвинять Арчера в попытке убить меня. На этот раз он был единственным, кто спас меня.

Во рту было суше, чем в пустыне, но Коди быстро предложил мне чашку ледяных чипсов, которую я с благодарностью приняла, стянув с лица кислородную маску.

— Что случилось? — спросила я, когда мой рот немного успокоился, но мой голос прозвучал хрипло и грубо, вызвав у меня смутные воспоминания о криках. Много криков.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Стил, взяв мою руку, которая не была подключена к капельнице, и соединив наши пальцы вместе. — Ты нас здорово напугала, красавица.