Ложная сказка

Когда спускались с горы, Аверьян, повинуясь внутреннему наитию, обернулся.

Белый мех зверька сливался с белизной снега, но мужчина все равно разглядел его. Песец не таился. Сидел на высоком камне. Казалось, он улыбается.

– Трайкер, ты слышал имена детей?

– Малявка себя Олесей кличет. А имени пацана не запомнил.

– Сейдж, – назвал Аверьян.

– И что? – осмелилась подать голос Ариель. Понадеялась, что ее уже простили за фиаско в чужом клане.

– Может и ничего, – поддел Аверьян носком ботинка камешек причудливой формы. – Просто значение имени Сейдж – пророк, а Олеся с греческого – защитница.

– Ты всю книгу имен наизусть знаешь? – впрочем не удивлялась Ариель. Рыжего волка многие считали недалеким. Но она-то знала, за маской простачка скрывается незаурядный интеллект.

– У него просто память феноменальная, – швырнул Трайкер снежок в блонди. – Страничку просмотрел, и все под корочку записалось.

Снежок до девушки не долетел. Был перехвачен Ларсом.

День пути и Аверьян сообразил, куда движется милаха. На Айнара ему было плевать, но вот Дженна…

О замке на острове их предупредили в том клане, где они задержались из-за выходки Ариель.

– Крепость там никакая не старинная, – просветили волки. – Предприниматель один построил гостиницу в средневековом стиле. Пользовалась популярностью среди туристов. Поди плохо – отдыхаешь на острове, соединенным мостом с цивилизацией. Ничего, что вместо моря озеро. Главное – вода, эффект погружения в эпоху рыцарства. В общем, остров приватизировал детский клан оборотней. Играются там в солдатиков. И лучше к ним не соваться.

– Почему? – заинтересовался Трайкер.

– Пленных берут. Потом выкуп за них требуют.

– Милые детишки, – посмеялись тогда Аверьян с Трайкером.

И вот теперь Дженна шла прямиком в логово наглой своры.

Убивать и калечить детей она точно не станет. Как не сделает этого и Ласка. За барса Аверьян не мог отвечать. Но тоже вряд ли. Волчата – это же не стая взрослых койотов.

***

Мысли Дженны возвращались к необычному мальчику. Почему Сейдж назвал ее той самой волчицей? Что он имел ввиду? Зачем предложил навестить неведомого лесника?

Эти вопросы задала она Айнару.

– Не бери в голову. Странный он. Вот и все, – отмахнулся Айнар. – И какой в заповеднике может быть сейчас лесник, если все стали оборотнями?

– Вот и проверим, – решительно заявила Дженна.

Ирбис глянул на девушку, но промолчал.

Троица уже приближалась к впечатляющему дугообразному мосту, перекинутому от берега городской окраины до острова.

Густой снег и порывистый ветер заметали следы, уносили запахи во все стороны света. И не понять – живет кто на острове или забыли про него давно.

– Замок – имитация.

– То есть? – вопросительно обернулась Дженна к Айнару.

– Современная постройка. Видимо, бывшая гостиница или туристический комплекс.

– Но смотрится круто.

– Брось, безвкусица.

– Ах, прости, ты же у нас специалист в архитектуре. А я в том ничего не смыслю.

– Тем не менее, поселилась в настоящей графской усадьбе, – рассмеялся Айнар.

– Это было необходимостью, – улыбнулась в ответ Дженна и потянулась к массивной ручке на массивной двери в солидном заборе вокруг замка.

Ласка зарычала. Айнар дернул Дженну на себя, намереваясь бежать.

Но было уже поздно.

Всех троих поймали в самые настоящие рыбацкие сети.

Над стеной показались головы лохматых детей. Тех, кто и кинул прочные ловушки.

Дверь со стороны крепости открылась, и несколько мальчишек и девчонок потащили барахтающуюся добычу внутрь.

Ласка сильно запуталась, и Дженна не стала оборачиваться волком. Витую веревку все равно не перекусить, а биться зверем в путах не слишком-то здорово.

Встретилась взглядом с Айнаром. Он также остался человеком. Правильно сделал. Что может прийти в голову детям, узнай они, кого поймали в свои силки?

– Нас сделали малолетние преступники, – хмыкнул барс.

– Зато теперь знаем, где расселился детский клан, – оптимистично заметила Дженна.

– Один из них, – внес уточнение Айнар.

Дети дотащили сети с пленниками к кирпичной, совсем небольшой постройке. В помощь ее назначения – табличка при входе. «Прокат лодок».

Дженне не очень-то было приятно валяться в грязной каше снега, будучи спеленатой сетями. В горах снег таял плохо и лежал на земле чистым настом. А тут – бурым месивом.

Она кое-как села. Ободряюще улыбнулась погрустневшей Ласке.

Ну, не убьют же их дети?

Пока вокруг трофеев собирались волчата, девушка оглядывалась. Точно барс подметил, бывший гостинично-туристический комплекс. Центральное здание имитирует старинный замок, по всей территории множество отдельных домиков-изб.

Маленькие оборотни молодцы, нашли для себя наилучший вариант поселения.

Только поведение волчков ничуть не изменилось с той самой первой ночи, когда они устраивали стайные подлянки взрослым оборотням.

Вот и сейчас, развлекались тем, что кидали в пленников резиновые мячики.

Игра у них была такая, у кого больше мячей попадет в цель.

При этом верещали на все лады.

– Больно, между прочим, – потерла Дженна плечо, ушибленное мячом.

Какая же разница между этими детьми и теми, с кем познакомились в горах, – внутренне сокрушалась Даша.

– Айнар, как думаешь, долго нас будут мучить?

– По-моему, к пыткам волчки еще не приступали, – то ли пошутил, то ли серьезно предположил барс.

***

– Ариель, что такое? – обернулся Аверьян на крик девушки.

Почти подошли к острову, почти придумал, как вызволить Дженну из лап малолеток. Мелькнула мыслишка не спасать Айнара. Мыслишка понравилась.

Но ведь девчонка не пойдет никуда без этого дикого котяры.

– Я ногу левую сломала, – хныкала блонди. – И руку правую. На льду поскользнулась.

– А нечего было за нами таскаться, – не было жаль Трайкеру пострадавшую. – Это тебе наказание.

Ариель принялась рыдать.