Ложное пророчество

– Да, человек десять, не считая раненых, вы и ваши старшие товарищи подкололи… особенно последний из них постарался. Дикарь. Но за них на вас я зла не держу. Итак, мое предложение: вы бросаете оружие и сдаетесь. Вас будет судить благородный лорд на чьих землях вы промышляли разбоем и грабежом… В конце концов у кого-то в будущем возможно появится шанс сбежать или даже пережить заключение и вновь стать добропорядочными подданным короля… хотя в этом я сомневаюсь, – двусмысленно заметил капитан. – Итак, либо прямо сейчас мы рубим вас в капусту и, тут уже ни у кого никакого шанса нет, либо сдаетесь. Других вариантов предложить я вам не могу.

– Дайте минуту… – выдохнул Флокхарт. – Нам нужно посовещаться.

– Да хоть пять, – благосклонно улыбнулся капитан. Солдаты по его приказу отступили еще на пять шагов, оставив в центре необычных разбойников давая им видимость свободы выбора.

Подошли арбалетчики.

– Будем сдаваться? – спросил Зуб.

Флокхарт пожал плечами. Ему сейчас все было по барабану сдаться или умереть, внутри зияла лишь пустота. Он посмотрел на своих бойцов, и увидел в их глазах лишь то, что никто из них не горел желанием стать рабами и до конца своих дней вкалывать в шахтах, согнувшись в три погибели, под низкими сводами толкая груженую тяжелой рудой тачку, и уж тем более ворочать тяжелым веслом на галере сидя на своих испражнениях прикованным к этому самому веслу.

Но и умирать никто тоже не торопился. В глазах все же была крохотная искорка «а вдруг да повезет, чем демон не шутит?!»

В то же время чувствовалось, что скажи он «нет», откажись он сдаваться, они и дальше будут биться до последнего против сотни солдат, пока все не погибнут, в таком противоречивом внутреннем состоянии они сейчас были.

Так что Мартину предстояло принять нелегкое решение, но он его принял и меч что держал в руках полетел на землю рядом со всадником. Он не был самоубийцей. Туда же полетело все остальное оружие всего отряда.

– Что ж, весьма мудрое решение.

– Только без мордобоя, – устало попросил Мартин. – Лучше сразу убейте…

– Ну что ты, мы же не изверги, – усмехнулся командир специального отряда. – Ну а что на счет замковой стражи, то тут ничего обещать не могу, она мне не подчиняется.

– И на том спасибо.

Без легкого мордобоя все же не обошлось. Солдаты, озлобленные потерями и полученных ран и не смогли не дать выход этой злобе. Но все оказалось в пределах нормы, даже ни одного зуба никому не выбили, ну а разбитые носы, губы, брови все это быстро заживет.

45

– Ого! – удивленно воскликнул Зуб как только они оказались на дороге. – Да мы тут не одни!

Мартин тоже расширил от удивления глаза. Командир этого летучего отряда не соврал и к основному обозу действительно подошло еще сорок человек солдат. Но эти солдаты являлись охранниками для более чем семидесяти свободных граждан, таких же как они разбойников с большой дороги. Они собственно и разбирали завал.

В голове и хвосте конвоя ехали всадники, по флангам шли пешие державшие на поводках сразу по две-три огромных лохматых волкодава лаявших по малейшей причине и старались цапнуть преступника за ногу.

– Здорово он почистил лес, – добавил Камень. – Купцы смогут ехать спокойно.

– Особенно если учесть скольких зарубили, – согласился Флокхарт.

– Закуйте их! – приказал капитан.

Конец цепи на которую приковали отряд Мартина приставили в хвост основной колонне пойманного разбойного люда и сноровисто приковали, увеличив количество пленников до сопоставимого с отрядом численностью. Бывалых среди них не оказалось, те как и предполагал капитан долго не протянули и их даже не стали закапывать, бросив как какую-то падаль. Только оружие собрали и положили в телеги под слой соломы, где уже находилось все вооружение ранее пойманных бандитов.

– Куда нас теперь поведут?

– Скорее всего в замок Левертон, Хребет, – ответил Мартин. – Он является главным лордом здешних земель. Эти бароны лишь его вассалы.

– Ты вроде бы из тех мест?

– Да…

– И какой он этот лорд?

– В смысле?

– Добрый, злой…

– А демон его знает? – пожал плечами Флокхарт. – Но вроде бы никто от него особой жестокости не видел. К крестьянам своим справедлив, налоги не завышал… не зверь, в общем.

– Но это не значит, что он к нам подобным не будет жесток…

– Тоже верно… Но будем надеяться на лучшее.

– Да. Больше нам надеяться не на что кроме как на графское милосердие.

Приятели на последних словах невесело хмыкнули. Вот уж действительно шутка…

Похоронив тела погибших в этой схватке солдат летучего отряда и так же собрав все их оружие колонна снова тронулась в путь. Дождей не было довольно давно, хотя осень в этих местах приходила быстро принося с собой сырость и ливни, так что десятки пар ног поднимали огромный шлейф пыли и последним уже нечем было дышать.

Раз в пару часов из огромной бочки что везли два вола к телеге которой и были прикованы преступники, в ведре разносили воду и жаждущие могли напиться, а точнее промочить горло, пить все равно хотелось до жути. Ближе к вечеру в протянутые ладони несчастных из этой же мерной кружки отсыпали по порции сухарей и голодные разбойники начали ожесточенно их поедать.

Ночью для разбойников костров не разжигали, а потому отмучавшись с комарами закованные в цепи люди прижались друг к другу чтобы согреться в ночной прохладе. Хотя такой способ согревания помогал мало и заснуть долго не получалось хотя звезды уже давно горели в полную силу соперничая по яркости со взлетавшими в воздух искорками от костров.

– Глазастый, ты чего весь извертелся? – недовольно спросил Мартин, поскольку их наблюдатель мешал ему заснуть своим ворошением, так как они сидели, рядом прислонившись спинами друг к другу.

– Лес осматриваю…

– Можно подумать, что ты можешь что-то увидеть в такой мгле?..

– Представь себе, могу.

– И что ты там хочешь увидеть? – удивился Флокхарт.

– Помощь…

Мартин лишь усмехнулся. Он тоже поначалу надеялся, что другие разбойники нападут и освободят своих коллег, но потом он осознал, что этого не произойдет в любом случае. Ну зачем им освобождать на свою голову себе конкурентов?! Этим же кстати объяснялось и то что банды узнавшие об отряде «оборотней» не спешили предупреждать своих коллег, надеясь что подобные охотники на свободных граждан отловят часть конкурентов, а значит добыча будет богаче.

Конечно, они могли отбить часть разбойников для пополнения своих банд. Но вот стоила ли овчинка выделки? Ведь при нападении на такой хорошо вооруженный отряд они потеряют какую-то часть своих людей и пополнение может даже не восстановить понесенные потери ни по количеству ни по качеству…

Обо всем этом Мартин и рассказал Глазастому, добавив:

– Так что даже и не надейся на благородство наших собратьев…

– Думаешь?..

– Уверен.

– Ваш командир прав, – отозвался один из ранее пойманных разбойников из числа бывалых. – Никто нас отбивать не будет. Кроме того, нас сейчас охраняют, что девственниц южного хана… по лесу бродят рейнджеры и о любом поползновении в нашу сторону свободных граждан будет тут же замечено и пресечено.