Ложное пророчество

– Вот оно что, – изумился Флокхарт. – Тут все еще серьезнее чем я думал.

– Да, но есть и приятный момент… – улыбнулся Брем Сайзмор.

– Какой же?

– Теперь я знаю, как искать свой посох.

– Что ж, нет худа без добра… а теперь двигаем дальше.

70

Сезон начался. Отряд охотников прочесывал лес на наличие разбойников и находил их. Происходили многочисленные стычки, случались потери, но и приобретения. Когда в бандах было много молодняка Флокхарт несмотря на некоторую промашку со Шлепком выходил к банде и предъявлял ультиматум предлагая молодым разбойникам шанс.

Таким образом к середине сезона отряд уже насчитывал тридцать человек. Тех кто не соглашался и оставался в живых отправляли с первой же оказией в ближайший замок Левертон или Херд. Остальных обезглавливали вешали вверх ногами за сучья деревьев чтобы служили наглядным примером того что случается с бандитами.

Один раз они даже побывали во владениях барона Росон которое не пользовалось особой популярностью у разбойников. В конце концов нужно проверить все графство. Тем не менее и там они разгромили две банды и еще неделю охотились за беглецами, тем что удалось сбежать с поля боя чтобы всех вывести под ноль.

В последнее время к ним стали присоединяться даже мужики в годах. То были в основном крестьяне, так же не слишком давно орудующие в бандах, а потому сохранившие в себе некоторое чувство справедливости и понимание что хорошо, а что плохо, чего зачастую отсутствовало у самих охотников за головами.

Не только отряд охотился на разбойников, но и разбойники сбившись в несколько больших банд, охотились за охотниками, с потерями но отряду удавалось выходить из неприятных ситуаций и все начиналось сначала.

– Таких мы еще не встречали, Ландскнехт, – сказал возвратившийся разведчик.

– Каких таких Хребет? – не понял Мартин.

– Таких… основательных, в броне…

– Ладно, пойдем, покажешь. Глазастый, Зуб, Маг, пойдем со мной.

Хребет вел их сверхосторожно и вскоре им на глаза попался разбойничий отряд. Действительно с такими охотники еще не встречались. Большой отряд насчитывающий около пятидесяти человек, они много передвигались потому точное их количество удалось подсчитать только через десять минут наблюдений когда они все чуть успокоились и присели у своих костров.

– Пятьдесят три человека, – выдал Глазастый. – Десять из них всадники…

– Может коллеги? – предположил Мартин, вспомнив капитана Джарвиса.

Предположение было весьма логично. Уж очень хорошо оснащены эти люди. Добротные кольчуги у всадников, кожаные куртки с металлическими бляхами у пеших, мечи, щиты. Ничего не валяется где попало как у обычных разбойников, все начищено. Сразу чувствуется военная дисциплина, хотя несколько расшатанная.

Особенно сильно из общей толпы выделялся один человек в кольчуге с ног до головы со стальными наплечниками, поручами и поножами. Его подчиненные поставили ему отдельную пусть небольшую но палатку, в то время как все расположились под открытым небом, что говорило о его явном дворянском происхождении. Рядом с палаткой лежали настоящие рыцарские конные доспехи – кираса и шлем. Такого всадника в бою даже свалив с коня не сразу можно убить, нужно еще найти слабое место куда всунуть меч.

– Вряд ли, – мотнул головой Зуб. – Что-то в них не то…

Мартин снова согласился. Действительно, что-то, какое-то трудноописуемое чувство заставляло отвергнуть мысль что это их коллеги. Потому он выдвинул следующую версию:

– Дезертиры?

– Скорее всего… – кивнул Маг.

– Но вон тот кажется благородных кровей… Сразу видно.

– Тоже верно и ничего необычного в этом нет. Таких во всех королевствах полно ходит, особенно в Хедленде. Баронские сынки имеющие титул но обделенные наследством.

– А остальные?

– Солдаты с приграничных территорий. Там постоянно ведутся небольшие стычки.

– Но что они делают здесь?

– Видимо честно отрабатывать свои деньги им надоело и они решили заняться более легким и прибыльным ремеслом.

– Возвращаемся…

Разведчики вернулись в лагерь и продолжили обсуждение увиденного уже в более широком кругу, рассказав всему отряду что они видели и с чем в случае чего им придется столкнуться.

– Как только лорды сами грабителями становятся?! – изумлялся Хребет.

– Обычное дело, – пожал плечами Маг. – Наплодит какой-нибудь любвеобильный дворянин детишек, а наследства всем не хватает. Раздает им латы из запасников, дает каждому доброго коня и гонит из поместья на все четыре стороны… Надо признать что большинство из таких безземельников нанимаются на службу к своему королю и составляют его конную рыцарскую гвардию. Или нанимаются к графам и герцогам в их дружину, но во время войны они опять таки состоят на службе короля. Мощная сила… Только представьте себе эти несколько тысяч всадников закованную в броню с ног до головы несущихся во весь опор с длинными пиками наперевес.

– Хорошо что у нас всего десять всадников, – ухмыльнулся Зуб.

– Да и негде им развернуться в лесу с пиками-то, – поддержал Хребет.

– А эти как получаются? – спросил Мартин имея ввиду их вероятного противника.

– Ну, либо просто дезертировали чем-то недовольные, либо оплатой либо местом службы. Может, какое преступление против своего короля совершили… какое-нибудь воинское преступление, хотя им обычно все списывается…

– Значит перед нами полный отморозок? – понял Мартин.

– Да. Но некоторые разбоем промышляют изначально, не желая кому-либо служить. Таким дают небольшой кусок земли и они дерут со всех проезжающих плату…

– Значит у нас с нашими разбойниками еще тиши и благодать.

– Можно и так сказать.

– Значит нам осталось решить, нападать на них или пройти мимо. Честно скажу что «за» и «против» такого решения даже у меня равное количество, – признался Мартин.

– Излагай, – кивнул Зуб. – А мы уж подскажем если что…

– Начну с «против». Их много, пятьдесят три человека против тридцати нас. Они отлично вооружены и защищены отменной броней… По всей видимости, бывшие солдаты, а значит не хуже нашего, а то и лучше умеют биться строй против строя. Опять же наверняка у них приличный боевой опыт что немаловажно.

– А какие соображения «за»? – спросил Хребет, которому все эти «против» показались весьма существенными.

– У нас тоже неплохое оружие, а у половины так же отменная броня. Более того, мы легче, а значит подвижнее, в то время как они массивны и неповоротливы. Опыт боев у нас весьма велик и именно в лесу, в то время как у меня сложилось впечатление, что у этих ребят такового опыта еще не очень много. И самое главное… у нас есть эффект неожиданности.

– Ночное нападение? – уточнил Зуб.