Ложные Боги

— Да. Ладно. И… спасибо за все.

Произнося это я не надеялся на ответ и не получил его. Надо было спешить. И я трусцой вернулся к отряду, буквально парой фраз сообщив о выборе Скейла.

— У железки проснулась совесть? — усмехнулся Хастл.

Уж кто бы говорил про совесть.

— Это не совесть, а логика, — возразил я. — Для Скейла главное — выполнение миссии. Остальное второстепенно. В том числе и собственное существование. Гайд — веди нас к храму. Гелла, ты у нас теперь главная по части дозора. Или у кого-то еще припрятано сверхвосприятие?

Ответа не было. Едва ли Хастлу понравились моя активность и командирский тон, но спорить сейчас — себе вредить. Мы сорвались с места, побросав все лишнее.

Деньги, припасы, часть снаряжения — столько ценных вещей мы оставляем в пыли, но другого выбора нет.

— Сколько нам до храма? — спросил я у Гайда.

— Пятнадцать-двадцать часов.

Проклятье! Это чертовски долго, учитывая нынешние обстоятельства. Отряд ускорил шаги, если нас ещё можно было назвать отрядом. Лидера больше нет. Единственной общей целью стал спасение собственных шкур.

«Я ещё чем-то могу помочь?» — спросил Первый.

«Пока нет. Отключайся, если есть другие дела».

«Не нравится мне твой голос, братан».

«Ну уж какой есть».

«Лучше еще побуду с тобой».

«Ладно. Но собеседник из меня сейчас говно. В основном буду молчать».

«Без проблем».

Мы шли по наклонной вдоль широкой просеки. Пыль под ногами клубилась чёрно-коричневым удушающим маревом. В глазах уже не хватало слез, чтобы справляться со всей этой гадостью. Снова набирал силу гул из Ревущих Пустот. Но вдруг его на мгновение перекрыл более мощный звук. Взрыв. Я обернулся и увидел как, наверное, в километре от нас над прямо торчащими местными деревьями поднимается к небу облако дыма. Взрыв был достаточно мощным, чтобы у меня уши заложило.

— Скейл? — спросил я Геллу.

— Да.

Она уже как-то упоминала, что робоскелеты могут взрываться перед смертью. Очень надеюсь, его жертва таки поможет нам оторваться от преследователей.

«Ну теперь ты свободен», — типа подбодрил меня Первый. — «И о том, что Скейл передал тебе карту никто лишний не знает. Это открывает нам очень интересные перспективы».

«Только вот не надо про перспективы. У меня сейчас главная перспектива — сдохнуть в пыли».

«Спокойно, спокойно. Ты ведь уже и не из таких передряг выкарабкивался».

Хотелось ответить, что из ТАКИХ передряг в этом мирке никто не выкарабкивался уже лет пятьсот минимум. Со времен Первого Цикла тут не собирались настолько масштабные армии. Чтобы тысячи штыков да ещё куча чудовищ. Но лень было спорить, поэтому промолчал.

У нас в тылу появилась парочка всадников, сопровождаемых тремя птичками. Разведка. Гончие псы, следящие за тем, чтобы дичь не ушла слишком далеко.

Скакуны-мутанты водили своими длинными тонкими мордами, вероятно принюхиваясь. Не удивлюсь, если у птичек, лошадок и прочих тварей есть единая система каких-нибудь сигнальных запахов. Почти уверен, что это так. Уже надо понять, что жрецы с щупальцами работают надежно, эффективно и главное последовательно. Редкие качества для подобного мирка. Жрецы ещё уникальны тем, что не пытаются паразитировать на прошлом. Вместо использования недоломанных чародейских игрушек они создают нечто новое.

Чувствую ли я к ним уважение? Нет. Сейчас я чувствую лишь пыль, что оседает в горле, мозоли на ногах и пот, которым пропиталась одежда. На остальные эмоции нет времени.

«Ты только не падай духом, хорошо?» — с оттенком вины человека, никак не способного улучшить ситуацию, произнес Первый.

«Не волнуйся», — ответил я с ядовитой усмешкой. — «Падать уже некуда. Дальше только копать».

С открытой местности мы ушли в лес, чтобы затруднить птичкам обстрел. А то новая смена из десяти штук прибыла. Опять засвистели костяные шипы. Мы перешли почти на бег.

Паника. Я ощущал её среди оставшихся в живых. Все повторялось как с побегом от перевертышей только масштаб в разы хуже.

Слева раздался крик. Кого там? Слуга? Без разницы. Не думаю, что кто-то из них доберется до храма живым. Не хватает им бронированности.

Черт. Надо хоть немного организации добавить в наш марш смертников иначе точно не дойдем. Я подозвал к себе Геллу и мысленно спросил:

«Они хоть Гайда защищают от обстрела? А то без него нас могут просто не пустить в храм».

— Хастл защищает.

Слава богу. Хоть железнозубый тот еще ублюдок, но своя шкура ему дорога. Понимает, что без плакальщика нам кабздец. Из проблемы было только то, что Хастл и ко, шедшие теперь первыми, втопили так, будто спешат занять последние места в шлюпках на Титанике. Из-за этого наш небольшой отряд умудрился растянуться метров на пятьдесят.

И очень скоро у преследователей возникли по этому поводу мысли.

— Приближаются слева и справа! — передала мне Гелла, — Есть запах красной мази.

Да твою ж!

Я глянул налево в сторону просеки. Ага. К нам движется кавалерия. Четверо всадников и десяток песиков-зерглингов слева. Ещё неизвестно сколько с правой стороны. Вражеские скакуны ловко орудовали тонкими ногами, поднимая клубы пыли. Всадники в очках и платках на лицах были вооружены кто чем. У всех обязательно мечи, но в остальном все индивидуально. Короткие копья, дротики, арбалеты.

«Всем надо остановиться и принять бой. Скажи им! Останови их!» — передал я Гелле.

Перевёртыш устремилась вперед, хватая за плечо сначала Рока, затем одного из райдхор Хастла. Вроде бы хрупкая девушка легко тормозила разогнавшихся мужиков в броне.

Я встал напротив Искры, которая сняла с ремня трофейный щит, а второй рукой взяла полуторный меч. В принципе при ее росте и силе эффективно махать им можно и так.

Зерглинги собирались в волну. Я теперь мог рассмотреть их ближе. Размером примерно с шавкодранку, но более плотные. На спине два или четыре отростка. Этакие клешни богомолов. Ядовитые небось. Цвет у монстриков был разный. Морды тоже отличались. Были относительно собачьи и совершенно монструозные. Цвета варьировались от темно-бардового, до бледно-серого. Причём у некоторых шкура сочетала разные окрасы. Думаю, зерглинги это недавняя разработка жрецов. Четкой схемы пока нет. Разные серии уродцев отличаются друг от друга.