ЛПСФ

– И не надо фыркать, - серьезно сказала эльфийка, - Это же Рой. Солдаты Роя вполне могут тебя убить!

– Веди, - слегка рыкнул я в ответ, - самка.

Я ощутил, как слегка сбилось ее дыхание. Штука для опытного любителя покопаться в чужой психике сложная, но вполне реализуемая - создание определенных реакций субъекта на ключевые слова. Впрочем, конкретно в этом случае, создать такую реакцию не составило труда - уж с помешанностью самой Силь на любовном вопросе.

– Я... нет, - она внезапно замотала головой, - На этот раз у тебя это не получится! Я знаю эти твои уловки, но... старайся хотя бы не лезть в самую гущу врагов, ладно?

Что ж, просто не кидать в толпу монстров я вполне был готов. Тем более, что монстры мне предстояли интересные - Рой. Раса полуразумных жуков. Вообще, велись огромные споры насчет их разумности. Никакой письменности или особо сложных взаимодействий между ними не фиксировалось. Тем не менее, они создавали очень сложные здания, которые удивляли местных архитекторов.

Я же мысленно лишь улыбнулся - это было типичное проявление роевого интеллекта. Каждый отдельный индивид роя может быть абсолютно тупым, но их совместные действия дают ощущения, будто ими управляет кто-то бесконечно умный.

Но это то, что интересовало меня, как исследователя. Исследования сейчас можно отложить на второй план и наконец-то вспомнить, с кем именно я буду сражаться. У Силь была даже книга с картинками, изображавшей разных монстров. Вроде, такое называют бестиарием.

Судя по нему, Рой распределялся на несколько основных каст. Первые - рабочие. Не особо большие жуки, ростом чуть выше пояса взрослого человека. Не особо быстрые, не особо ловкие, не особо живучие. Зато их много и руки у них заканчиваются достаточно острыми клешнями. Да и укусить могут, хотя жвала у них не боевые. Сразу за ними шли воины - ростом уже по грудь человеку и куда быстрее рабочих. Правда, все также довольно дохлые, но вот их руки оканчивались серпами, которыми очень удобно рваные раны всем врагам Улья.

Дальше шла гвардия: разного рода жуки, главная задача которых - убивать. Просто убивать любых врагов Роя, которых не смогли убить обычные солдаты. Жуки-гвардейцы уже выглядели вполне человечно... ну, в отдалении в безлунную ночь. Главное - они пользовались оружием и имели куда большую самостоятельность, чем остальные хитиновые монстры.

Там были еще какие-то виды жуков, но Силь лишь махнула рукой, сказав что мы точно с ними не столкнемся. А книга-то интересная, нужно будет ее почитать на досуге.

Сейчас же мы были уже за городом. Задание было весьма простое - было замечено, что около одной деревеньки появляются жуки-разведчики. Это что-то среднее между рабочим и солдатом, единственное преимущество которого - умение долго и быстро бегать. А значит, где-то недалеко должен был быть улей. Наша задача была проследить за жуками и узнать где именно.

Естественно, просто так узнавать было скучно и эльфийка решила разом зачистить гнездо. Оно явно было новым и там не должно было появится особо сильных жуков. У них вообще интересная схема, в которой разведчики разносят личинки, с которых уже вылупляются рабочие и воины. Причем с одной личинки может сформироваться как рабочий, так и воин - в зависимости от того, что в данный момент нужно колонии. То есть, тактика у них вполне интересная - разведчик находит какое-то подходящее место, куда зарывает личинки будущей колонии. А дальше уже они начинают вылупляться и если колония успешная - туда заносят еще личинок из соседней колонии. Ну а со временем образуется и собственная королева... ну или кто там у них отвечает за создание личинок.

Прогулка по лесу действовала на меня весьма положительно. Мне нравилось ощущать под ногами почву с листьями и мелкими ветками. Я наконец-то чувствовал себя в идеальной для себя среде. Слегка притупленное ранее обоняние вновь заработало на полную мощность.

Что меня порадовало - следы Роя мы с Силь обнаружили почти одновременно. Правда, разными методами - она увидела сами следы, а я учуял странный запах. Скрываться эльфийка и не думала, так что мы нагло пошли прямо по следу, готовясь к хорошей драке с жуками.

Это заняло еще около часа. Но, в итоге, мы свернули с дороги - Силь сказала, что уже примерно представляет, куда ведет дорога. Так что завернув крюк, мы вышли к старой каменоломне - именно такие объекты чаще всего выбирали себе разведчики Роя. Или некроманты. Или культисты, призывающие демонов. Или гигантские пауки. Или даже гоблины - короче говоря, в этом мире если видишь что-то заброшенное, то лучше обходить десятой дорогой. В конце концов, не просто так этот объект забросили.

Вокруг шахты было много жуков-рабочих. Ну как много - около десятка. По словам Силь - это совсем мало и в нормальных колониях их буквально тысячи. Именно поэтому с Роем стараются воевать на начальных этапах, когда они еще не успели расплодиться до совсем уж неприличных масштабов.

План был прост - напасть на рабочих, выманить воинов и перебить основную часть. Причем желательно стать где-то на входе в туннели - чтобы жуки не смогли отступить. Как я и говорил, паттерн поведения у них довольно примитивный, хотя общая слаженность действий может и обмануть наблюдателя.

– Держись сбоку, я возьму на себя...
– начала было Силь.

Но я ее уже не слушал. С низкого старта, я вылетел из кустов, тут же насадив на алебарду одного из рабочих. Они, как и солдаты, были немного кентаврами. Верхняя часть имела относительно человеческую компоновку - голова, пускай и без шеи, 2 либо 4 конечности и торс. А вот нижняя часть уже была от жуков - имелось жучье брюшко и 4 лапы, на которых они передвигались.

Впрочем, рубить их не составляло труда. Рабочие не были быстрыми, да и их тело не имело особо прочного хитина. Не говоря уже о том, что между хитиновыми плитами были еще и весьма большие зазоры, куда в случае чего и соскальзывало лезвие.

Срубив алебардой голову одном рабочему, я толкнул плечом второго. Они были довольно легкие, так что жук тут же отлетел, став жертвой стрелы Силь. Я слышал, как эльфийка недовольно цыкнула, но ничего сделать уже не могла. Ну а я... мне и правда нужно было повысить уровень.

Жуки, кстати, имели от 5 до 8 уровня. Не самые лучшие противники для раскачки. Убив троих, я не получил нового уровня, хотя навык владения древковым оружием повысился до 2. Слабые монстры - с такими не интересно.

Но они выполнили свое главное предназначение - издали стрекочущий вой, призывая остальных. Со всех сторон тут же начали прибывать враги. Многие выползали из пещеры, но некоторые прибывали и из леса.

Впрочем, это была далеко не живая волна. Монстров было много, но и погибали они довольно легко. Особенно от Силь, которая металась вокруг меня, беря на себя большую часть врагов, что лишь раззадоривало меня. Несколько раз приходилось применять и когти, когда жук-воин неожиданно появлялся слишком близко. Благо, вскрытое горло очень даже убивало жуков, хотя несколько порезов от их серпов я все же получил.

Стало заметно, что жуки начинают отступать в шахту, но на их пути тут же стала эльфийка. Кроме лука у нее был еще и красиво выкованный ятаган, чье изгибающееся лезвие почти без сопротивление разрубало врагов. Мне оставалось лишь спешно перехватывать остатки этого Улья, что спешили из леса в свое логово.

Внезапно, Силь замерла и в последнюю секунду успела как-то совершенно невероятно изогнуться, пропуская мимо себя бросившегося жука-гвардейца. Выглядел он почти человечно - разве что весь покрыт хитином и колени у него изгибались в обратную сторону.