Лучшая доля

Удивительно, что здесь, в маленькой комнате с крохотным коридором, уводившим в кухню и санузел, я чувствовала себя свободнее, чем в комфортабельном апартаменте у Понтера в особняке. И дело было не в роскоши мебели, а в той атмосфере, что царила там. Вот она свобода — делать, что вздумается и не оглядываться на сестёр. Как бы я их сильно ни любила, но, видимо, по натуре я одиночка и меня это вполне устраивало.

Особняк Понтера

В саду, хранимом сумраками, вдоль вымощенной дорожки шла Лилия, выглядывая Шандара. Она видела, как тот спустился с крыльца, и поспешила за ним. После отъезда Маргариты мир словно потерял опору. Это была не привычная вылазка сестры ради репортажа, а именно целенаправленный уход, о котором она предупредила за пару дней, и этого времени не хватило, чтобы принять её выбор. Она уехала и всё изменилось. Праздничное веселье сошло на нет. Роза перестала улыбаться и начала избегать мужа, а Шандар мрачнел, как грозовая туча. Сама Лилия не могла понять сестёр. Словно они и не были теми, с кем она провела всю свою жизнь.

Мужской ссутуленный силуэт девушка увидела возле фонтана, который с тихим журчанием навевал вечернюю прохладу. В этом уютном уголке сада были установлены скамейки и яркие фонари, бьющие словно из-под земли прямо в звёздный шатёр ночного неба. Лилия смело подошла к Шандару, села рядом на скамейку и поправила подол жёлтого платья, которое надела, так как считала, что праздник ещё продолжался.

Шандар давно услышал тихие шаги младшей Яриной, точнее, первым опознал её Вилорг и поспешил откланяться. Он улетал вслед за средней сестрой, обещая проследить за ней. И теперь мужчина сидел и пытался не впасть в уныние. Сообщение от Маргариты принесло больше ясности, но не решало сложной задачи. Понтер не психолог и боялся не справиться с той глобальной проблемой, что возникла у них с женой. Совсем к иному он готовился. По разговорам старших собратьев мужчина знал, что землянки уступали в выносливости манауканкам, и сдерживал себя. Но и этого оказалось много для Розы. И как теперь быть?

Шандар выпрямился и потрепал по волосам Лилию.

— Устала? — тихо спросил он.

Девушка молча мотнула головой.

— А ты? — тихо спросила, подбирая правильные слова. Вопросов у неё было много и хотелось поговорить хоть с кем-то. Раньше её всегда выслушивала Маргаритка.

— Нет, — с улыбкой ответил манаукец, разглядывая молодую землянку. Она совсем оправилась после операции и с каждым днём расцветала всё ярче. Тёмные круги под глазами стали таять, а кожа светлеть.

С приходом Лилии мужчина больше не мог думать о своих проблемах, ведь девушка не просто так его искала, видимо, что-то хотела от него. Но спрашивать её напрямую не собирался. Так хорошо просто сидеть, оттягивая момент, когда придётся вернуться в особняк к той, что стала его женой. К той, чья красота и дерзость покорили, а честность подкупила. К той, что оказалась холодной, как самая настоящая роза, такой же строгой и величественной. Не прикоснёшься — уколет. Вилорг же предупреждал друга, что не стоило торопиться, но Шандар считал иначе. Года уходили, нужно было ловить момент, строить будущее.

Вода с тихим щебетом прыгала с мраморных чаш в круглый бассейн, свет фонарей раскрашивал траву в тёмный насыщенный зелёный цвет, а звёзды на небе игриво перемигивались. Лес за рекой шумел от шаловливого ветра, который своими порывами мешал деревьям спать.

Шандар мечтал, что этот дом станет местом его счастья, семейным гнёздышком, но теперь все мечты казались романтичным бредом. Осадок тоски и отчаяния ложился, словно тяжёлый плед на плечи, мешая мыслить позитивно.

— Я хотела спросить, а не знаю у кого. Маргаритка уехала, а Роза опять заперлась в спальне.

Шандар кивнул, он это знал и теперь понимал почему — жена боялась близости с ним.

— О чём ты хотела спросить? — обернулся манаукец к девушке, замечая её смущение. Лилия рассматривала свои сцепленные пальцы, опустив низко голову. — Что-то женское? — догадался он.

Она тут же подняла на него взор и робко кивнула.

— Не совсем женское, я бы даже у Розы постеснялась об этом спросить.

Признание удивило манаукца.

— Почему? — вопрос вырвался сам собой вместе с любопытством. Что такого хотела она спросить, о чём не поделилась бы со старшей сестрой, только с Маргаритой?

Глядя на девушку, укутанную лёгким сумраком ночи, ласково освещённой светом уличных фонариков, Шандар вдруг забыл о своих заботах, словно их сгладила эта ночь.

— Роза, она… — Лилия украдкой бросила взгляд на дом, прежде чем продолжить: — Она мне как отец — такая же строгая и серьёзная, а Маргаритка, она словно мама, исподтишка позволяет то, что запрещает Роза.

Понтер беззвучно рассмеялся, вспоминая всех сестёр вместе. Да, две старшие опекали младшую, заменяя ей умерших родителей, и если Роза была порой даже жёсткой, то Маргарита всегда смягчала её. И вот щит от старшей сестры исчез, и теперь Лилия растерялась. Она искала защиту и хотела найти её в лице Шандара. Как истинный манаукец, мужчина обнял девушку за плечи, стремясь её успокоить, подарить уверенность и придать немного храбрости.

— Ты должна понять Маргариту, она хочет найти своё счастье, для этого и решила покинуть мой дом. Думаю, скоро она найдёт достойного мужчину и выйдет за него замуж.

— Я тоже это ей сказала, но она посмеялась. И вообще, я не понимаю, разве целуют тех, кто не нравится?

— Что? — не понял Шандар резкого перехода с темы на тему.

— Ну ведь если целуешь человека, значит что-то к нему чувствуешь? Симпатию или любовь? Разве можно целоваться без чувств?

Понтер стиснул зубы, пытаясь понять девушку. Она хотела узнать про их отношения с Розой или что-то другое? Что-то, о чём не хотела говорить Розе, так как это слишком личное?

— Ты кого-то хочешь поцеловать? — решил прощупать почву осторожными вопросами манаукец, внимательно следя за реакцией девушки. Вилорг не докладывал о Лилии ничего существенного. Он следил за ней так же, как и за старшими сёстрами, но ни о каких душевных привязанностях не сообщал. Неужели Лилия в кого-то влюбилась?

— Нет-нет, — слишком поспешно отозвалась девушка, густо покраснев. — Нет конечно. Я просто так думала.

Манаукец остановил её следующим вопросом:

— Кто-то хотел тебя поцеловать?

Ярость сталью звенела в его голосе. Вилорг точно получит, если это окажется правдой. Лилия слишком мала для подобного. Кто посмел посягнуть на подопечную Шандара у него за спиной?

— Да не-е-ет, — протянула Лилия явно разочарованно.

Это еще больше разозлило мужчину.

— Лилия, запомни, если кто-то посмеет без твоего согласия хотя бы прикоснуться к тебе, я ему пальцы сломаю, а если поцелует, то умрёт.

Лилия испуганно моргнула, закрыв от удивления раскрывшийся рот. Такого она не ожидала от всегда спокойного Понтера. Робкая радость заискрилась в районе сердца от того, что Шандар так беспокоился за неё.

— Я поняла, — кивнула она и, закусив губу, медленно опустила голову, чтобы глаза не выдали счастливого блеска.

— Так кто он? — холодно спросил Понтер, не собираясь оставлять всё как есть.

— Я не про себя спрашивала. Я просто мыслями делилась. Разве это не так? Между целующимися должны же быть чувства?

Девушка спросила с затаённой надеждой. Она же видела, как поглядывали Маргаритка и друг Шандара Вилорг друг на друга. Так безразличные люди не смотрят, выискивая взглядом в толпе, украдкой наблюдая. Нет, что-то между этими двумя было, а значит, Маргарита обманула её.

— Не буду тебе врать, — решил не лукавить Шандар, — но, увы, так бывает, когда двое не любят друг друга, но целуются.

«Даже женятся», — добавил он мысленно, не смея разбивать юношеский идеализированный взгляд на жизнь. Лилия пока молодая, ей рано знать все трудности взрослой жизни, но и скрывать не стоило. Ведь совсем скоро она упорхнёт, как и Маргарита, строить свою жизнь.

— Но у тебя будет всё по-другому, обещаю. Ты замуж выйдешь за того, кого полюбишь всем сердцем, — заверил он девушку и притянул к себе, прижимаясь щекой к её волосам. Хоть у этого ребенка должно быть счастье в жизни. Манаукец дал себе слово, что приложит к этому все усилия.