Лучшая подруга Мэри Сью

Мужчины синхронно пожали плечами, а Байрон предложил:

— Возвращаемся в замок?

Златослава страдальчески вздохнула, в который раз пожалев, что не настояла на том, чтобы отправиться в лес на лошади. Но эта проблема быстро отошла на задний план. У Златы очень болела нога, поэтому Тео снова перекинулся в кошку, и ее усадили на него верхом. Хотя она сопротивлялась до последнего. Тео в своем втором обличье сохранил способность разговаривать как человек, и по дороге в город мужчины обсуждали, как сработала машина, созданная Вигго.

Оказалось, аксол и впрямь был не дурак. Эти обсуждения плавно перетекли в пересказ друг другу баек про их наемнические дела, которые звучали приблизительно так: «Был у меня один заказчик, у которого был объект, мешающий ему заполучить другой объект. И вот мы, я и несколько моих товарищей, решили припугнуть этот объект, чтобы он не мешал заказчику заполучить интересующий его объект. А объект, не будь дурак, нанял такую же команду, как наша, для защиты себя и своего объекта…» В общем, все имена, названия, в том числе городов или даже рек, заменялись словом «объект». Понять, о чем говорят эти двое, было практически невозможно, да Злата и не пыталась. Она думала о Ллевелисе: почему он ее бросил? Куда сбежал? Все ли с ним в порядке? Ему ведь пришлось сильно выложиться, пока они были в том мире. Особенно когда лич-Хельга начал нападать на нее. И тем непонятнее выглядит его бегство в конце.

Злата видела лишь два возможных варианта развития событий: или что-то случилось, или… или ему показалось, что она принесла на его голову уж слишком много неприятностей, и он соскучился по легкой жизни. Впрочем, последнюю мысль девушка, как могла, старалась гнать от себя. Такого просто не может быть. Ллевелис несколько раз возвращал ее с того света, неоднократно рисковал жизнью ради нее, не побоялся сразиться с чудовищем, и даже Кэт не смогла ничего сделать, чтобы отвадить его.

И тут Злату посетила догадка. Кэт! Катька!

Они же с Ллевелисом всю дорогу цапались! Невооруженным глазом было видно, что они друг друга на тряпочки порвать готовы. Могло ли так случиться, что Златослава нужна ему, только чтобы насолить Катьке? Байрон что-то там говорил, что два чародея на одной территории будут бодаться до последнего за власть. А они оба чародеи, и… И Златослава нужна Кэт как источник энергии. А может, Ллевелису она нужна для того же? И вся эта любовь… все, что между ними, только ради почти неограниченного источника силы…

Нет! Златослава попыталась отогнать от себя эти мысли. Это бред! Ллевелис любит ее и не раз это доказывал. То, как он на нее смотрел… это любовь, такое нельзя подделать! Нельзя так смотреть в глаза, а потом…

И тут мелькнуло воспоминание. Другой мужчина, который смотрел на нее с любовью и обожанием, а потом она застала его с одной из студенток на столе в его же кабинете. И он нашептывал своей новой любовнице те же слова, что и ей.

Девушка невольно сбилась с шага. Ей перестало хватать воздуха, сердце билось как сумасшедшее, гулко бухаясь о ребра. «Нет! Нет! Нет! — как заведенная повторяла она себе. — Ллевелис не такой! Ллевелис не мог…» Сердце говорило ей, что это любовь. А разум вновь и вновь заставлял вспоминать, как это было в прошлый раз. Как больно бывает от предательства.

За такими мыслями, страхами и переживаниями Злата не заметила, что они уже не только вернулись в Венцеславу, но и пришли во дворец. Девушка пришла в себя, только когда услышала, что ее зовет по имени Кэт.

Злата подняла на нее глаза. Катька… Она самый ужасный человек на свете! Манипулирует, обманывает, вертит ее жизнью, как хочет, решает за нее, как лучше жить. И тем не менее Злата крепко обняла ее, уткнувшись лицом в ее блузу, чтобы не заплакать. Как всегда делала. Потому что не было на свете существа ближе и роднее. И Кэт поступила так, как и всегда, — обняла покрепче и сказала:

— Ну что такое опять?

Злата не стала рассказывать о своих страхах. Она все еще надеялась, что Ллевелис вернется и его поведению найдется объяснение. Девушка очень старалась убедить себя в этом, когда к ним подошел мажордом и чинно поклонился.

— С возвращением. Я уполномочен устроить леди с наилучшим комфортом, пока наш хозяин не вернется. Ваши покои уже приготовлены, и я взял на себя смелость приказать сделать для вас горячую ванну. Там же вы сможете выбрать подходящий для встречи с хозяином наряд.

Златослава смущенно покраснела. Значит, Ллевелис все-таки заботился о ней. А она… такая дура… Навоображала тут…

Еще раз обнявшись с Кэт, Злата пошла за служанкой, которую подозвал мажордом. Сам он остался рассказывать остальным, какие распоряжения сделаны на их счет. Тео от гостеприимства отказался, так как торопился вернуться в свой клан. А Кэт, перебив мажордома, принялась раздавать свои указания. Уходя, Злата слышала, как чародейка велела подыскать семьи для детишек, которых они привели вместе с Вигго, и почувствовала укол совести. По законам жанра, это Кэт должна была бы, забыв обо всем на свете, убежать развлекаться с Байроном, а Злата остаться, чтобы позаботиться о сиротках. Но, к своему стыду, девушка про них совершенно забыла. Хорошо, что Катерина в кои-то века решила побыть взрослой.

Впрочем, долго совесть ее не мучила. Сейчас Златослава не шла по коридору, у нее будто выросли крылья. Все казалось сказкой! И Злата уже начала верить в то, что у ее истории тоже может быть хороший конец, пока не прислушалась к тому, что говорит горничная.

— Что, простите? — переспросила Злата.

— Я говорю, что вам повезло, хозяин редко приводил в этот дом своих фавориток, — прощебетала служанка.

— Я не фаворитка… — попыталась опровергнуть ее слова девушка.

— Как не фаворитка? Мне управляющий велел поселить вас в покои, которые предназначены для фавориток. Я и платья, которые хозяин для своих фавориток заказал, как раз достала.

Слова служанки просто оглушили ее. Злата даже не заметила, что остановилась посреди коридора. Она не могла поверить… не могла поверить, что для Ллевелиса она всего лишь фаворитка.

Злата смотрела на испуганно лопочущую что-то девушку, которая пыталась похлопывать ее по щекам, чтобы привести в чувство, а потом куда-то убежала. Она все это видела как будто со стороны, но мыслей в голове не было. Злата отказывалась думать о словах служанки. Ведь тогда придется признать, что слова Ллевелиса о любви, о том, что она для него единственная, всего лишь ложь. А Злата не могла этого сделать — так ей хотелось в них верить.

Откуда-то прибежала Кэт, попыталась ее встряхнуть. Как ни странно, это подействовало. Нет, не попытка встряхнуть. А само появление Кэт. Как будто оно запустило реальность. В сознание Златы разом вторглись звуки, запахи…

А вместе с ним и решение.

— Не нужно ни ванну, ни комнату, ни платья. Кэт, мы уходим. Сегодня, сейчас, немедленно.

— Я не знаю, что случилось, но, думаю, нам не стоит это делать…

— Я ухожу с тобой или без тебя, — холодно прервала ее Злата.

— И как же ты это сделаешь? — вопросительно изогнув бровь и скрестив руки на груди, спросила Кэт.