Лучше не будет

Еще до выезда на шоссе Бриг остановил машину и убрал ленты и ботинки. Сайрин тоже хотела помочь и взялась стереть наиболее компрометирующую надпись: Слава новобрачным! Непонятно, чем были намазаны эти слова, но они не исчезали, сколько ни трудись! Словно гигантский червяк выел в слое краски неизгладимый след. Навечно!

— Что за идиотская традиция! — возмутилась взмыленная Сайрин. — Настоящий вандализм!

Она обернулась к Бригу, наблюдавшему за ее усилиями.

— Есть вещи, милая Ирен, которые не так легко изменить. Если ты сокрушаешься из-за своего превосходного плана, то поздно горевать. Мы женаты и останемся мужем и женой, пока ничего не изменим.

«Пока смерть не разлучит нас…» Сайрин горько иронизировала, охваченная суеверным предчувствием.

— Не смейся надо мной! Я просто хотела привести в порядок твой джип, вот и все. И не называй меня Ирен!

— На острове ты просила звать тебя так!

— Да, и пусть Ирен остается там. Зови меня Сайрин.

— Сайрин Стоун — звучит очень даже неплохо…

— Сайрин Уорд! — отрезала она, ошеломленная сочетанием своего имени с фамилией Брига. — Я вышла замуж не ради смены фамилии. Мне нужно только брачное свидетельство.

— Ты его имеешь, — сказал Бриг сурово. — Теперь ты должна позаботиться, чтобы и я получил свою долю.

— Твои финансовые затруднения будут устранены, как только я организую кредит. Обещаю, — высокомерно заявила она.

— Могу ли я спокойно спать ночью, если мое будущее зависит от чьего-то словесного обещания? Ты же в конце концов уже добилась своего!

Сайрин ответила холодной улыбкой:

— Я не назначала даты свадебной церемонии. И ты едва ли можешь упрекать меня за то, что я преследую исключительно свои цели, не так ли? В бизнесе правило выживания гласит: никогда не выполняй первым свою часть обязательств, чтобы партнер зависел от тебя. Тебе не следовало спешить со свадьбой, не имея письменного финансового соглашения в руках. Не могу объяснить себе, почему ты поступил наоборот.

Глаза Брига сверкнули.

— Ну хорошо, мэм, допустим, я болван и совсем не разбираюсь в делах большого бизнеса. — Он побросал под заднее сиденье бутсы, ленты, веревки, тряпки, которыми оттирали надписи. — Мне остается лишь надеяться на ваше честное слово.

Бриг заметил, как она сняла обручальное кольцо с пальца и протянула его мужу.

— Вы сможете вернуть это в магазин, — сказала Сайрин. — Вам выплатят деньги.

Ноздри Брига гневно раздулись. Он прорычал:

— Оставьте кольцо себе!

Вспышка его гнева напугала Сайрин настолько, что она отступила назад. В напряженной тишине она опустила кольцо в карман, посмотрела ему прямо в глаза.

— Вы выполнили свои обязательства, я выполню свои. Можете спать спокойно, мы ведь договорились. Я всегда держу слово!

— Сегодня вы много чего наобещали, — смягчился Бриг. — Вы намерены сдержать свои обещания?

Сайрин вспоминала: «С этого дня обязуюсь заботиться о тебе и оберегать тебя… Любить, уважать и лелеять тебя… Хранить верность только тебе…» Она открыла рот, но ничего не сказала.

Бриг криво усмехнулся:

— Я спокоен за свои интересы.

В самолете на Мельбурн она все время ломала голову над тем, как лучше сообщить кому следует о своей главной новости. Вот ее расспрашивают дядюшки, чем же ты занималась в отпуске? О, я плавала, ныряла, училась плести браслеты из пальмовых листьев. А еще случайно вышла замуж…

Строго говоря, после отдыха в тропическом раю она должна чувствовать себя как триумфатор: принципы не нарушены, минутные соблазны отвергнуты ради непреходящих выгод. Домик Софии вместе с его пусть легковесными, но дорогими ей сокровищами и садом сохранен.

Большой палец ощутил пустоту на месте, где в течение нескольких часов было надето обручальное кольцо.

О, она добросовестно следовала накопившимся за эти годы добрым советам дядюшек, кузенов и родного брата. Она расслабилась, забыла о делах, укрепила нервы и обзавелась мужем. Ему, единственному мужчине, удалось выманить ее из панциря безразличия, и, чтобы удержать супруга в узде, она женила его на себе. Теперь даже дядюшки не смеют утверждать, что Сайрин лишена чувства юмора.

6

У Дороти и Джулиана родилась дочь. Шесть недель спустя, на крестинах, Сайрин задумалась о том, что все складывается к лучшему. В семействе Уордов, этом бастионе мужского эгоизма, уже не чувствуешь себя такой одинокой, как раньше! Одиночество Сайрин наполнилось новым содержанием.

— Что ты думаешь о ней? — поинтересовался кузен, склоняясь лицом к девочке, которая нежилась у него на руках.

— Она восхитительна, — сказала Сайрин в адрес пока еще безымянного свертка. — И благодаря дочери ты прямо-таки помолодел.

Джулиан ухмыльнулся и задумчиво посмотрел на Сайрин.

— Не могу сказать того же о тебе. Ты выглядишь старше с тех пор, как стала замужней женщиной.

— Боже! Тем не менее, спасибо за откровенность, Джулиан! Но почему бы тебе не назвать вещи своими именами и не сказать, что я просто старая ведьма?

— Ты когда-нибудь видишься с ним?

Удары сердца участились. Сайрин вновь вернулась к дурным привычкам: работала до потери сознания и пила слишком много кофе.

— С кем? — с ледяным спокойствием спросила она, пригубив немного вина. Может, оно лучше, чем кофе, при перебоях сердца?..

— С твоим мужем.

Глаза Сайрин быстро замигали.

— Для меня он — деловой партнер. Нет, я его не видела с того времени, как… — Она махнула рукой, отметив рубеж безумной свадьбы, когда совершенно посторонние люди встретили ее с таким сердечным теплом!

Она задумалась. Теперь, пожалуй, всем известно, что им подсунули дешевый спектакль, и это была не свадьба, а всего лишь деловое соглашение. Приличные люди, разумеется, чувствуют себя обманутыми, оскорбленными, так как искренне поверили лживой комедиантке! Прошел уже месяц с того дня, но она до сих пор ощущала беспокойство и чувство вины, вспоминая оказанный ей радушный прием. Странно, но ей небезразличны те люди из маленького городка. Что они о ней думают? Эх, если бы можно было все объяснить матери Брига и его сестре!

Интересно, вызвал их брак в семье Брига такой же ажиотаж, как среди Уордов? Дядюшки поначалу были ошарашены, а потом никогда не упускали случая помянуть к делу или без дела «мужа Сайрин». Дядя Ральф вообще пришел в ужас, узнав, что Сайрин выходила замуж, не имея брачного контракта, и тут же велел юридическому отделу концерна немедленно приготовить соответствующие бумаги. Ее кузен Крис, сам в свое время женившийся на девушке из респектабельного семейства с большими связями и богатыми перспективами, негодовал, якобы впервые узнав, что бывают браки по расчету. Родной брат не простил Сайрин ее коварства.