Лучшее за 2004 год. Научная фантастика. Космический боевик. Киберпанк

Впереди ехали Хилари и Брин. Они ехали обнявшись – не совсем удобно, но так трогательно. Дом светился, как маяк, как далекий корабль в океане травы, как ближняя звезда.

– Что случится; – принялся размышлять вслух Коул, пока они ехали в сторону дома, – что случится, если мы не нажмем кнопку "ВОЗВРАТ"? Если мы останемся здесь?

– АРД не допустит этого, – ответил Ли.

– Я не имел в виду конкретно это место. Я имел в виду эту Землю и этих замечательных людей.

– И забудем, зачем мы оказались здесь, зачем нас послали?

– Ты имеешь в виду "Дорогое Аббатство"? Я теперь очень сомневаюсь в том, стоит ли вообще проводить в жизнь этот план, даже если мы найдем то, что ищем, и благополучно вернемся в наше время.

– Мне кажется, что не нам это решать, Коул, – ответил Ли и пришпорил своего пони.

Коул опять посмотрел вверх на такие вечные, спокойные, такие незнакомые звезды и содрогнулся, а потом тоже пришпорил пони.

1+

Снова послышался мышиный писк. Вскоре Коул, даже не открывая глаз, понял, что они вернулись в здание студенческого союза. Сверху раздавалась громкая музыка, доносился запах угля и кока-колы.

Открылась дверь, и они увидели огромную голову Паркера.

– Доктор Ли! Мистер Коул? Мне показалось, я что-то слышал. Что вы тут делаете, да еще в такое время? То есть вы не…

– Все в порядке. – Ли открыл глаза и выпустил руку Коула.

– Мне нужно все закрывать в десять часов, – сказал Паркер раздраженным тоном и многозначительно посмотрел на часы на стене. Было девять сорок шесть.

– Все в порядке, – снова сказал Ли.

Дверь со стуком закрылась.

– Почему он все время так удивляется, когда видит нас? – спросил Коул.

– Временная петля – до десяти. – РВР остался там, в далеком будущем, которое настанет лишь через десять миллионов лет, и Ли опять говорил на своем ломаном английском языке.

– Надеюсь, что с нами не разыгрывают шуток, как в День сурка, – сказал Коул.

– День чего?

– Ничего. Мне казалось, ты говорил, что мы еще не все сделали. Так зачем мы опять вернулись?

– Нет понятия. – Ли вытащил из кармана куртки-сафари мобильный телефон и нажал какую-то кнопку.

– Погоди! Кому ты звонишь?

– Ты знаешь. Таймер.

– Погоди, Ли! – Коул потянулся к телефону. – А как же Старики? Как "Дорогое Аббатство"? Сначала нам с тобой надо поговорить.

– Все соберутся. – Ли протянул Коулу телефон. Коул услышал один звонок. Потом щелчок.

– Черт побери! – воскликнул он. – И что теперь, Ли? Будем ждать Пелла и Фло, или как там ее теперь, чтобы они решили, что именно мы видели и что именно мы думаем? Но с кем я тогда разговариваю? С тобой!

Коул набрал номер своего телефона. Можно заодно проверить автоответчик. Пока набирался номер, стрелка часов перескочила на следующее деление: девять сорок восемь. Время здесь, в настоящем, тянется так медленно. Настоящее теперь представлялось ему малюсеньким островком в безбрежном океане. И себя он ощутил жителем этого малюсенького островка – находясь вдали от дома, немного скучает, а дома места себе не находит.

– Вы позвонили… – Коул не верил, что слышит собственный голос. Неужели он всегда такой мрачный? – "Если желаете, оставьте свое сообщение".

Коул ввел пароль. Искусственный голос автоответчика понравился ему куда больше, чем его собственный. "Вам оставлено ОДНО сообщение".

Что-то напоследок от Хелен? Коул уже собрался ввести второй пароль, когда услышал телеметрический сигнал: бип-бип-бип.

Курсор мини-компьютера Ли снова замигал.

– Я думал, что уже все! Что мы все сделали!

– Еще один прыжок, – таинственно улыбаясь, произнес Ли. – Старики? Los Viejos? Поехали.

Коул сложил телефон. Он не заставил себя долго ждать. Ему гораздо больше нравилось путешествовать, чем сидеть дома, на острове. К тому же в будущем с Ли хоть поговорить можно. Он покорно взял Ли за руку, вторую поднял к уху, но РВР еще, конечно, не появился. Еще рано.

– Еще один прыжок, – повторил Ли, и вот опять раздался мышиный писк. Полетели век за веком, засасывая их в свое нутро, как зыбучие пески.

[phone]

Темно.

Холодно.

Что-то странное с воздухом. Коул чувствовал запах дыма, пепла, озона и страха – отвратительный запах. Он прекрасно знал этот запах. Так пахло в центре Нью-Йорка после бомбежки зданий Мирового торгового центра. Он тогда помог одной своей знакомой (не Хелен) потихоньку пробраться в ее же квартиру и ограбить ее – как давно это было, сколько веков тому назад?

Планер со скрипом остановился. Они оказались на большом уступе, с которого открывался вид на долину, погруженную в тень. Далеко внизу Коул различил несколько движущихся огоньков. С другой стороны над грядой холмов висело огромное, темно-красное Солнце. Коул решил, что Солнце садится. Оно казалось приплюснутым и огромным, словно было совсем близко. Но это, скорее всего, просто иллюзия, мираж. За их спиной стояло каменное здание. В одном окне зажегся свет.

Кто-то открыл дверь.

– Контакт!

На улицу вышли трое, все были одеты в серо-голубую униформу с капюшонами. Главной была женщина, она держала сложенную кольцами светящуюся веревку, похожую на мягкий неоновый шланг.

– Вот они! – выкрикнула она резким голосом на каком-то непонятном языке. Рядом с ухом женщины Коул различил складку РВР, благодаря которой он и понял, что она сказала.

Он протянул руку и потрепал свою "складку". Привет, старина.

– Доктор Коул, доктор Ли! – произнесла женщина. – Проходите в дом, здесь холодно. – Было действительно холодно. Солнце казалось слишком большим и слишком оранжевым; но смотреть на него было легко, глаза совершенно не болели. Ветер тоже был какой-то неправильный, слишком жесткий, слишком резкий.

Они с радостью прошли внутрь.

– Должно быть, они и есть Старики, – прошептал Коул. – Спроси, что они хотят сообщить нам. Спроси, зачем они нас вообще сюда затащили.

Ли ничего не ответил. Он внимательно следил за своим мини-компьютером и качал головой.

– Если ты не спросишь, то спрошу я!

Женщина с блестящей веревкой обернулась к Коулу и улыбнулась. Он улыбнулся ей в ответ и начал спрашивать, но она и двое других уже повернулись к нему спиной. Они склонились над кронштейном с плазменным экраном, который все время менял размеры и окраску и, казалось, фотографировал то ли одно, то ли несколько разных Солнц.

– Это конец, – мрачно заметил Ли, обращаясь больше к самому себе, чем к Коулу. – Люди могут смотреть на Солнце.

– Что ты такое говоришь?

– Я говорю, что люди могут спокойно смотреть на Солнце. Оно состарилось и потускнело.

– Значит, это они. – Коул тряс Ли за руку. – Старики. Какой это год, ты знаешь?

Ли кивнул и показал свой мини-компьютер. [phone]. У Коула закружилась голова. Двести пятьдесят миллионов лет. Четверть миллиарда раз все камни обернулись вокруг Солнца, а теперь и само Солнце стало холодным.